晨光刚照进王宫南厅，书记兵捧着一叠纸快步走入。艾琳正坐在案前，面前摊开的是昨夜画完的水利图。她没抬头，只伸手接过那叠纸。
“这是近五年的进出口记录，还有各行业作坊的产量表。”书记兵低声说。
艾琳翻开第一页，手指在几组数字上划过。丝绸进口量逐年上升，本地织坊订单却下降了三成。香料关税高，但洋商仍源源不断运来。铁器类商品受限，民间修补多用旧料熔铸。
她合上册子。“请戌和亥进来。”
不到一刻钟，两人到了。外国商人戌穿着深色锦袍，袖口绣着北地商盟的纹样。他坐下就开口：“殿下若肯将丝绸关税降到两成五，我可签下十年专供约。”
本地商会会长亥坐在另一侧，脸色沉了下来。“去年洋布低价涌入，已有七家织坊关门。再降税，手工匠人吃什么？”
戌冷笑：“你们效率低，做工贵，不降价怎么竞争？开放市场才能带来活路。”
亥猛地拍桌：“活路？你带来的都是死路！百姓靠手艺吃饭，不是靠施舍！”
两人声音越拔越高，艾琳始终没说话。她示意书记兵展开一张简图，挂在厅中木架上。
图上有三条线。一条红，代表受冲击大的行业；一条蓝，是民生必需但依赖进口的商品；还有一条绿，标注着有合作潜力的新品类。
“丝绸属于红色区。”艾琳指着图，“过去一年，十六个村子的织工减工三成以上。这不是数据，是饭碗问题。”
戌皱眉：“那就不做这生意了。邻国欢迎我们去。”
“香料呢？”艾琳转向另一列，“百姓日常要用，本地又产不了。这类算蓝色区，可以谈低税。”
亥立刻接话：“但价格得管住，不能随便涨！”
艾琳点头。“所以不能一刀切。我提一个办法——阶梯式关税。”
两人同时看向她。
“不同商品分三类。第一类，像粮食、药材这些民生必需且本地无法替代的，税率定在两成以下，鼓励进口。”
她顿了顿，继续说：“第二类，像丝绸、细布这种容易冲击本土产业的，设进口配额。前五百匹两成税，超过部分每百匹加半成，最高到四成。”
戌脸色变了。“那我还怎么赚钱？”
“第三类，”艾琳没理他的话，“新技术、新工具，比如水力纺车图纸、耐锈铁材，三年内免税。谁引进，谁优先合作。”
亥思索片刻。“配额怎么定？谁来查？”
“每年由财政署联合商会和外商代表共同核定数量，公开名单。申报虚假数据者，取消资格三年，并追罚双倍税款。”
厅内安静下来。
戌低头盘算。如果能保住前期低税额度，再通过技术合作换取免税资格，仍有利润空间。但他不打算轻易松口。
“配额太死，市场变化快，一年一定不合理。”
“那就半年一核，留出调整余地。”艾琳直接回应。
亥也提出疑虑：“万一外商拆单走小路避税呢？”
“所有货物必须经中央常市登记入册，凭通关文书转运。各地设查验点，抽查货品与申报是否一致。发现瞒报，整批没收，十年禁入。”
戌咬牙：“这规矩太严。”
“规矩严，才公平。”艾琳看着他，“你想要稳定市场，我也要保护百姓生计。谁都不想今天签了约，明天闹出民变。”
亥微微点头。
谈判进入第二轮。
戌提出希望增加绿色区范围，把染料也算进去。亥则要求前三年红色类商品进口量逐年递减一成，给本土作坊喘息时间。
艾琳记录下每一条意见。
中午时分，书记兵送来饭菜，三人简单吃了些。饭后，艾琳拿出草案。
上面写着三类商品清单、税率结构、核查机制和申诉流程。最后附了一条：试行期两年，每月召开一次商议庭听证反馈。
戌翻到最后一页，沉默许久。
“我可以签原则共识。”他说，“但要加上一条——若因政策执行偏差造成重大损失，有权提请仲裁。”
“可以。”艾琳提笔补上，“仲裁团由三方各派一人组成，裁决结果七日内公布。”
亥也表态：“商会愿意组织各行会讨论细则，十日内提交反馈。”
两人在草案末尾签下名字。
戌收起文件，语气缓和了些。“我会尽快回报北地商盟。若无意外，第一批免税新材料下月就能运到。”
亥临走前留下一句话：“只要规则公道，我们不怕竞争。就怕暗箱操作。”
艾琳送他们到门口，转身对书记兵下令：“抄录三份会议纪要，一份存档，一份送财政署备案，一份交巡理使监督执行。”
她说完，拿起案上的木匣。里面装着刚刚签下的草案和原始记录。
随从跟上来，捧着匣子走在身后。
她走出南厅，踏上宫道。石板路向北通往议事厅，向东则通向工务署所在的东苑。
她的脚步没有停顿，直接朝东而去。
风从廊下吹过，掀起了她披风的一角。
一只飞鸟掠过屋顶，落在远处屋檐。
她走得很快，目光落在前方拐角处的朱漆门楼上。
那里挂着一块未题字的牌匾。
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