夜色刚退，天边泛白，艾琳已起身更衣。她没有回寝宫，而是直接从议事厅取了昨日未批完的农事简报，塞进随身布袋，登上马车出城。
车轮碾过石板路，驶向主粮产区。昨夜她写下《外通信则》最后一行字时，烛火将熄，窗外更鼓敲过三遍。如今晨风穿帘，吹散残倦，她只觉心静如水，目光落在前方田野上。
马车停在田头，艾琳下车步行。渠水正缓缓流入稻田，水流平稳，沿岸设有木制闸门，每隔一段便有农夫值守记录。她走近一名老农，问水泵每日维护几次。
“一天两次。”老农答，“油要省着用，但不敢省工。申大人定的规矩，谁敢乱来？”
艾琳点头。这是水利督办组推行的日常管理制度，由专人轮值、登记、上报。她沿渠前行，查看每处接口是否渗漏，发现一处松动，立即让随行文书记下编号，通知修缮队今日内处理。
走不多远，农民酉从麦地里直起身，看见她，快步走来。
“艾琳大人！”他声音粗哑却响亮，“您来看看我家这块地！”
他不由分说拉她往田里走。脚踩在松软的黑土上，发出轻微声响。酉弯腰抓起一把麦穗，捧到她面前。
“去年这时候，我还在为半袋种子跟邻居抢水打架。”他说，“今年一人分了三袋粮，娃娃能吃饱饭了。”
艾琳接过麦穗，颗粒饱满，根部泥土湿润。她蹲下身，翻开土壤，看作物根系是否发达。土质疏松，腐殖层厚，说明轮作休耕与有机肥补给已落实到位。
“地力回来了。”她说。
酉咧嘴笑了：“以前种一年歇两年都养不回来，现在连收两季还越种越肥。”
两人说话间，统计官员戌提着竹册匆匆赶来。他额角带汗，站定后喘着气，开口就说：“全国产量统计出来了。”
艾琳示意他慢慢讲。
戌深吸一口气，开始念：“平均亩产比去年提高二十八个百分点。试点区达到四成增幅。新开垦荒地十二万亩，全部实现首年丰收。”
周围已有不少农人围拢过来，听得似懂非懂。有人问：“啥叫百分点？”
戌一愣，语速更快：“就是每亩多打将近三斗粮！”
艾琳抬手止住他。她转身对身旁人说：“去抬两筐来。”
不一会儿，两名青年扛来两个藤筐。一个装着去年收的瘪粒小麦，颜色发暗；另一个是今年新收的，金黄饱满，沉甸甸压得筐底吱呀作响。
艾琳指着两个筐：“看看，哪个能磨出白面？哪个煮粥孩子愿意喝？”
众人哄笑起来。
她又看向戌：“再说一遍，让大家听明白。”
戌调整呼吸，放慢语调：“从去年开始，废除死手捐，取消任意税。劳役从每年五十日减到三十日以内。所有村庄完成土地普查，按实际产出定税额。”
他顿了顿，补充一句：“北三郡再没人拆房梁换口粮。”
人群中响起低低的议论声。一位老妇人抹着眼角说：“我男人去年咳血都没钱请医，今年卖了余粮，买了药。”
艾琳环视四周，声音清晰：“从此以后，王国不再有饿着肚子交租的农人。”
掌声骤然爆发，连远处割稻的人都停下镰刀，跟着拍手。
这时，一个年轻农夫挤上前，脸上带着笑，眼里却有担忧：“明年要是再来旱灾呢？”
人群安静下来。
艾琳走上田埂，站得更高些：“丰收不是碰运气。每一口井、每一道渠、每一次选种，都是准备。”
她指向远处山脚：“二十四座农情哨站已经建好，能提前二十天知道天气变化。抗旱预案写进了《农事常律》，每年春初演练一次。”
她停顿片刻，看着每一个人：“我们不求年年大熟，只求岁岁有粮。农业稳，则民心稳；民心稳，则天下定。”
阳光照满田野，风吹过稻浪，沙沙作响。
戌走过来，低声说：“报告要归档了。”
艾琳点头。她从麦秆堆里折下一束新穗，握在手中。返程前，她下令：明日召集农政司全体官员议事，总结经验，制定推广计划。
马车启动，驶离田区。道路两侧，晒谷场上铺满金黄粮食，农人忙碌翻晒，笑声不断。
车内，艾琳将麦穗轻轻放在膝上。布袋里的简报已被取出，空了出来。她伸手摸了摸口袋内侧，确认明日会议要点已写好。
车轮滚滚向前，碾过一段坑洼路面，麦穗微微颤动，一粒谷子掉落，滚到车厢角落。
车外，一名孩童追着马车奔跑，忽然摔倒在地。他迅速爬起，拍掉尘土，继续往前跑，嘴里喊着什么。
马车拐过山脚，身影渐远。
那粒谷子静静躺在木缝之间。
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