艾琳听见侍从的通报声，没有回头。她仍站在高台上，风把她的长裙吹起一角。南境使者已在宫门外候见，这是她知道的事。昨夜的灯火已经熄了，百姓归家，广场空了下来，但墙上的画还在，雕塑也还在。
她转身走下高台，脚步平稳。一路穿过宫门，回到议事厅。厅内烛火通明，书记官已将昨夜整理好的合作数据摆在桌上。她坐下前扫了一眼文件，确认无误后，命人传召南境使者卡洛斯，并通知其余四国使节于次日清晨共赴圆桌会议。
天未亮，艾琳已在厅中等候。她换了一身正式长袍，发髻束紧，不带饰物。书记官进来汇报各国使节到场情况，她只点头，未多言。
清晨阳光照进窗棂时，五国使者陆续入座。卡洛斯坐在右侧首位，神情冷静。北方那位年长使者则目光温和，向艾琳微微颔首。
艾琳起身开口：“昨夜我国举办艺术盛宴，百姓自发参与，各地作品汇聚于此。这不是王令所驱，而是民心所向。”
她停顿片刻，看着众人反应。
“文化交融已成事实。接下来，我们应将这份信任，延伸至更多领域。”
卡洛斯轻咳一声：“贵国近来改革频繁，各项新政推行迅速。我等虽表敬意，却也担忧合作能否持续稳定。”
艾琳不动声色：“你担心的是变化，而非成果？”
“成效确实可见。”卡洛斯承认，“商贸增长三成，边境互市运转有序，技术交流也有进展。但我们更关心未来是否还能保持平衡。”
艾琳翻开手边文书：“过去六个月，与我国有贸易往来的国家，平均粮食周转效率提升百分之二十二。西岭工坊区新式犁车投入使用后，南方两邦农田耕作时间缩短近一半。这些数据，各位可查证。”
她合上文书，直视对方：“若只看表面变动而忽略实际收益，等于否认百姓的真实生活改善。”
厅内一时安静。
北方使者缓缓开口：“我们愿意扩大农具采购，但需确保供应稳定。”
艾琳立即回应：“可以签三年保障协议，每年定期交付定额铁器与工具，并派工匠随行指导使用。”
另一国代表提出疑问：“若遇灾年或战事中断运输，如何处理？”
“设应急储备仓。”艾琳说，“在交界城镇共建仓储点，由双方共管。一方遇困，另一方可优先调用库存。”
众人开始低声讨论。
艾琳继续推进：“除物资合作外，我提议设立跨国学者互访计划。每年选派十名青年学者，到对方国家书院研习农业、水利、工艺，为期一年，费用由两国分担。”
南方一位女使节问：“人选如何决定？”
“公开选拔，不限身份。”艾琳答，“报名者须提交研究课题，由两国评审团共同评定。”
有人点头，有人记录。
艾琳再提一项：“明年春，可在王都举办首届‘农工技艺展’，各国展示最新生产技术，现场试用评比，优胜者获资助推广。”
卡洛斯眉头微动：“这展会长期举办？”
“每两年一次，轮流主办。”艾琳说，“首次由我国承担全部费用。”
此话一出，多位使者神色松动。
上午议程结束，中午安排简餐。席间气氛明显缓和。下午继续谈判，进入具体条款协商。
部分使者仍存顾虑。有国代表直言：“过度依赖贵国粮食物资，恐影响本国自主决策。”
艾琳早有准备：“合作不是单向输入。各国资源不同，可实行非对称互惠。”
她拿出方案：“产盐国可优先换取粮食；牧区可用牲畜换购铁器；矿产丰富者，可换技术图纸与工程师支持。每一项都根据实际需求定制，不强求一致。”
又有人试探军事同盟可能：“若他国施压，贵国是否会出兵支援？”
艾琳果断回应：“现阶段不谈军事结盟。我们的目标是和平共荣，而非缔结攻守条约。”
她补充：“安全可通过联合巡逻、情报共享、边境联防实现。比如在雁门关一带设联合哨站，双方士兵共同值守，发现问题及时通报。”
这一提议避开敏感议题，又提供实质保障，多人表示认可。
谈判持续到傍晚。最终达成九项协议，涵盖农业技术支持、商贸配额保障、学术互访机制、技艺展览制度、边境仓储共建、技术转让规则、青年培训计划、灾害应急响应、联合巡逻安排。
文书一一签署，各国使节依次按下手印或盖章。卡洛斯签下名字后抬头看艾琳：“你们的系统比想象中更完整。”
艾琳只说：“一切只为让百姓少跑一趟路，多种一亩地。”
仪式结束后，众人陆续离开。那位北方年长使者走到门口，忽然停下，回身低语：“近来边境有异动。一些人打着‘旧秩序’旗号活动，曾在夜间穿越荒道，携带密件。我们查不到源头，但线索指向跨境串联。”
艾琳看着他：“你为何现在才说？”
“此前证据不足。”老人声音压得更低，“但我相信，他们不会只在一个地方出现。”
艾琳点头：“谢谢告知。”
使者离去后，厅内只剩她一人。书记官进来收拾文件，她摆手示意退下。
她走到窗前，手里拿着刚签妥的条约文本。晨光已变成夕阳余晖，映在纸面上，字迹清晰可见。
她翻到最后一页，看到各国印章排列整齐。这一刻，王国的外交地位比以往任何时候都更稳固。
但她没放下文件。
她在想那个词——“旧秩序”。
这个词曾在北境案卷里出现过一次，在西岭工坊地下库房的木签上也有刻痕。当时以为只是残党口号，如今却被外国使者亲口提及。
她转身走向书架，抽出一份标有“寅字一号”的档案。打开后，里面贴着几张情报抄录页。她取出笔，在空白处写下：
“旧秩序组织，疑似活跃于多国边境，目标不明。已有外部验证信息，需立即启动四方观势局复核。”
写完，她合上档案，放在桌角。
这时，门外传来脚步声。
她抬头看向门口。
书记官站在那里，手里拿着一封新到的加急文书。
“北境哨站来报。”他说，“昨夜发现一支商队绕开登记点，从废弃驿道进入境内。车上装满铁器，伪装成炭车。领队已被扣押，审讯正在进行。”
艾琳站起来。
她接过文书，快速浏览一遍。
文书最后写着：被捕人员身上搜出一枚铜牌，刻有断裂王冠图案。
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