岳山提议让薛宝钗与林黛玉同行入京，她毫不犹豫应下。
薛家早已依附岳山，他的吩咐薛宝钗从不违逆。何况京中生意需她打理，与林黛玉的姐妹情谊更是无法推脱。
只是想到要直面贾家，薛宝钗不免忧心。林黛玉曾提过贾家门风败坏，如今两位老公爷新丧，家族恐将更衰败。
她轻抿嘴唇道：“就依侯爷安排，我这就回去准备。家母和兄长近日将到沧州，随后我便与林妹妹启程。”
岳山点头：“你二人可同乘一船。”
薛宝钗微微颔首，林黛玉挽住她的手，姐妹相视一笑。
岳山又道：“另有一事。我独自行走易惹人疑，需带香菱同往姑苏。已探得她生母封氏寄居吴县沈家，正好让她认亲。”
二人闻言皆赞同。她们素来怜惜香菱，盼她母女团圆。且香菱性情温顺，路上能与岳山互相照应。
林黛玉道：“岳大哥思虑周全，这是好事。”
薛宝钗起身：“我唤她进来。”
香菱进屋时犹自恍惚。听闻侯爷要带她南下寻亲，简直如梦似幻。
她盈盈下拜：“奴婢拜见侯爷。”眸中已泛起泪光。
“不必多言了，薛姑娘想必已与你说明。”岳山轻叹一声，继续道：“此番南下路途凶险，带你同行也是为我分忧，并非全为你一人奔波。且此行艰苦，需快马加鞭，不得悠闲乘船。”
“路途颠簸，你这身子怕是吃不消，这几日好好休养，待我处理完沧州事务便启程。”
香菱依旧恭敬叩首，“侯爷大恩，奴婢没齿难忘。”
薛宝钗上前扶起她道：“这几日不必在房中伺候，听侯爷的话安心调养便是。”
香菱微微颔首。
林黛玉对香菱亦有好感，柔声叮嘱：“出门在外，岳大哥事务繁忙，还需你细心照料。”
言下之意，便是要她以丫鬟身份随行。
得了林黛玉的话，香菱连忙应下：“林姑娘放心，我虽愚钝，但这些事定会尽心。”
本是离别之际，屋内气氛却格外融洽。
众人心知，此番安排于各自皆有益处。
短暂分别，只为来日更好重逢……
自宫中消息传开后，沧州百姓的忧心远胜后宅女眷。
这座城的变迁，最大的受益者正是曾经的灾民。
没了 污吏与奸商豪奴，百姓方知生活本该如何。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的景象不复存在，人们的日子终见曙光。
黄家园林中的崇正楼巍然矗立，俯瞰全城，警示着作恶者的下场。
清风书院的风气遍吹沧州，求学者络绎不绝。
即便如此，书院中七成仍是本地学子。乡试在即，全城期盼沧州能出举人进士，那将是整个沧州的荣耀。
正当一切蒸蒸日上时，沧州盛景的缔造者安京侯，或许即将离去。
地方官任期不过三载，而安京侯已驻沧州四年，朝廷岂会让他久留一地？
天下无不散之筵席，但无人愿这好时光匆匆终结。
十里街的寻常茶馆内，
今日说书人未至，众人皆垂首饮茶，满心怅然。
本该喧闹的茶馆，此刻静如书院。
掌柜了然缘由，叹息着与小二默默添茶。
终于有人忍不住道：“若官员政绩卓着，不是可连任吗？前任朴知府便能留任。若我们联名上书，求陛下让侯爷留下呢？”
此言打破沉寂，连掌柜都停手望去。
“或许可行，历来确有此类先例。”
茶馆中有了主心骨，众人纷纷响应：“签！我也签！”
“俺不识字，按个手印成不？”
“算俺一个，俺这就去路口拦人，把消息散出去，叫大伙儿都来签名。要是真能把侯爷留下，你这茶馆可就成宝地了，还愁没生意？”
众人正热血沸腾，冷不防被浇了盆凉水。
一个书生模样的中年人站起身，操着山西口音叹道：“若安京侯本就是沧州知府，连任倒有可能。可侯爷来时说过，是代天子巡视，岂能久留沧州？”
有人听出他是外乡人，拍桌怒道：“你懂个屁！侯爷对咱们多重要，你晓得吗？”
书生不急不躁：“非是泼冷水，诸位细想——侯爷对你们重要，对皇上就不重要？‘安京’二字，安的是京城百万百姓。再说，以侯爷的能耐，困在沧州这弹丸之地，岂不是大材小用？”
“你们硬要留人，反倒是害了侯爷。他是治国之才，该去更重要的地方。人往高处走，难道要侯爷为你们耽误前程？”
茶馆霎时鸦雀无声。
方才还嚷嚷的茶客们张着嘴，半晌说不出话。仔细一想，留侯爷确是私心——对侯爷而言，沧州终究太小。
正沉默时，街上传来铜锣声。
“准是府衙贴告示了！快去看看！”
茶客们扔下铜钱往外冲，掌柜忙喊伙计：“快关门！咱也去！”
街上早已人挤人。衙役们手拉手拦成人墙，才勉强清出条路。
新贴的告示前，吏员高声宣读：
“告沧州父老：本侯奉旨赈灾，至今三载，乱局已定。今遵皇命返京，特举南皮县令陈佑民接任知府。陈县令清廉能干，绝非前任可比。”
“昔我来时，满目疮痍；今我离去，万物复苏。愿沧州永享太平。”
“三日后辰时，本侯自城东码头启程。诸事交由新任知府处置，特此通告。”
衙役读完文书，喉头已有些发紧，轻咳一声压下情绪，转身退回值房。
这位侯爷对沧州的恩泽，不仅惠及黎民，更泽被这些底层吏胥。
胥吏一途，既无科举晋身之阶，世代相袭又成定例。不上不下的处境，使他们成了官民之间的夹心层。
在官老爷看来，他们不过是领着微薄俸银的差役；百姓眼中，他们又成了狐假虎威的衙门鹰犬。
直到岳将军坐镇沧州，带着他们为乡梓办实事，才让这些吏胥真正活出人样。
谁愿终日受这夹板气？衙役退下时，门外摩肩接踵的百姓突然静默下来。
时有妇人压抑不住啜泣，悲戚之意如涟漪荡开。却无人觉得不妥——即便是铁打的汉子，此刻也都红了眼眶。
......
三日转瞬即逝。
府衙内外忙得人仰马翻。
陈佑民接印视事，岳山将沧州发展规划细细写成册子交付，特别嘱咐若有疑难随时来信。
这平原沃野的沧州，既是未来京畿粮仓，又是新政示范要地，往后少不了各方前来观摩。
为防人走政息，岳山事无巨细交代妥当，更令薛家商号与新兴漕帮全力辅佐新知府。
后宅院里，林黛玉与薛宝钗已收拾停当。两架马车静静停在庭前，只待岳山回来话别。
纤指相扣的两位姑娘正心潮起伏，见岳山踏进院门，不约而同仰起泪眼。
岳山最怕这般离愁别绪。话说重了徒增伤感，说轻了又恐显得薄情。尤其面对林黛玉这样七窍玲珑的，更需拿捏分寸。
时辰到了，林妹妹可都齐备？他故作轻松地笑道。
林黛玉轻轻点头。
路上多保重，记得按时服药用膳，每日也要活动筋骨。转向薛宝钗又道，这一路就劳薛姑娘照应了。京城自有接应，若薛家遇着难处，尽管来信。
薛宝钗敛衽应道：侯爷嘱咐，妾身谨记。
最后看向香菱时，这丫头似有所感，上前与两位姑娘行礼后，默默站到岳山身侧。
你也准备好了？
香菱抿唇轻应，始终不敢看那三个小丫鬟——这几日她们眼里的妒火，简直要把她烧出窟窿来。
待林薛二人登车时，雪雁突然扑到岳山跟前，抹着眼泪道：岳将军，我会想您的。
岳山轻抚雪雁的秀发，在众少女的注视下含笑问道：“是真心惦记，还是馋嘴？下次见面给你做点心。”
雪雁仰起脸：“当真？”
“自然当真。”
雪雁认真点头：“那我从现在开始节食，等再见岳将军时再大吃特吃。”
岳山忍俊不禁：“何苦委屈自己？府里还缺你一口吃食不成？”
雪雁固执地摇头，转身上车时还不忘向岳山挥手。
紫鹃悄步上前，对岳山盈盈施礼，眼波流转。虽已暗通款曲，她却不敢如雪雁那般放肆。
岳山会意，顺势将她揽入怀中才送上马车。紫鹃霎时红了眼眶，岳山笑着替她拭泪：“路上还需你多照应。”
待车夫扬鞭之际，黛玉忽然掀起车帘：“岳大哥，有件事——”
岳山近前，只见她掏出个绣囊：“这是我贴身戴的香囊，权当黛玉相伴。另有一桩心事......”
话音未落，岳山忽觉面颊一暖。黛玉已灵巧地缩回车内，哪还有平日弱柳扶风的模样。
待车队远去，岳山仍怔怔抚着脸颊。
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岳山恍惚立在原地，仿佛被豢养多年的狸奴突然轻舔了手指。
可这分明是他的颦儿。
掌中香囊犹带体温，幽香与方才萦绕鼻尖的气息如出一辙。素 总以兄长自居，此刻却被这突如其来的吻搅乱了心绪。
“竟已长成大姑娘了......”
他苦笑着摇头。这份悄然变质的情愫，终究再难自欺。
此刻，罪魁祸首林黛玉早已乘车离去，岳山无法追赶询问。
只能等到下次相见时，再细问缘由。
这震撼的一幕，将深深烙印在他脑海中，随他一同前往江南，久久不散。
岳山隐约明白了那小丫头的心思，苦笑着摇头。
这丫头心思竟如此缜密？当真不能把她当小孩子看待了......
只是，该如何向林大人交代呢。
难怪林黛玉不愿回去，连我都想避开。罢了，船到桥头自然直，走一步看一步吧......
岳山放下抚着脸颊的手，将香囊贴身收好，放在靠近心口的位置。
目睹全过程的香菱，此刻也羞红了脸低下头。
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