黑水泊一战，寂灭军团尽殁。
残余的苍白尘埃在稀薄的空气中缓缓飘散，如同为这场短暂而惨烈的战斗献上的灰色挽歌。盆地中央，林辞负手而立，周身流转的金红色光晕渐渐内敛，但那渊渟岳峙、仿佛与脚下大地融为一体的气息，却比之前任何时刻都要令人心折。
蒙巡在得到林辞渡入的那缕蕴含磅礴生机的星火滋养后，断裂的骨骼竟在肉眼可见地愈合，损耗的元气也快速恢复，虽未完全复原，但已无性命之虞。他挣扎着站起，与同样劫后余生、面色复杂的徐福一同，看向林辞的目光中，充满了难以言喻的敬畏与……一丝隐隐的希望。
“先生……您的力量……”蒙巡声音依旧沙哑，却带着压抑不住的激动。
林辞转过身，目光扫过满地狼藉与倒下的袍泽遗体，眼中闪过一丝沉痛，但很快便被坚定所取代：“略有际遇，寻得先贤遗泽，方得突破。”他并未详述地底所见，那关乎太大，非三言两语能明。
他走到那些牺牲的将士身边，以玉玺星火将他们残存的躯体悄然净化，不留痕迹于此死寂之地，算是最后的告慰。
“此地不可久留。”林辞望向北方，那龙城鬼蜮的方向，虽相隔遥远，但他能感觉到，自己刚才那番动静，必然已惊动了更深处的存在，“我们必须立刻返回云中郡，将此行所见，尤其是关于那寂灭核心与应对之法，尽快禀报陛下。”
蒙巡与徐福自然无异议。三人稍作整理，带上牺牲同伴的遗物（主要是身份铭牌），立刻动身南返。
归途比来时顺畅许多。一方面是因为林辞实力大增，对寂灭之力的感应与规避能力远超从前，总能提前避开危险的区域；另一方面，或许是因为黑水泊一战几乎全歼了此区域的寂灭有生力量，沿途遭遇的零散造物也少了很多。
数日后，云中郡那饱经风霜的城墙再次映入眼帘。当城头守军看到仅有林辞三人归来，且蒙巡将军身负明显伤势时，气氛顿时一片凝重。
王老将军闻讯亲自出迎，见到林辞安然归来且气息愈发深不可测，先是松了口气，但听闻小队近乎全军覆没，仅余蒙巡与徐福生还，这位老将亦是虎目含泪，痛心疾首。
郡守府密室之内，林辞将此次北探的经过，略去地底净土的细节（只言因祸得福坠入一处先贤遗迹，获得传承），重点描述了龙城鬼蜮的恐怖景象、那高耸尖塔与疑似连接异度空间的门户、以及“寂灭之种”汲取龙脉痛苦能量增殖的特性。最后，他郑重提出了自己的判断与建议：
“老将军，北疆之患，已非寻常边患。那寂灭之力，旨在终结文明，吞噬一切生机。龙城鬼蜮不过其桥头堡，真正核心藏于异度空间，强大无比。若要抗衡，单凭北疆军力，乃至倾大秦全国之兵，亦难正面取胜。”
王老将军脸色铁青，他虽然早有预感，但听林辞亲口证实，依旧感到一阵窒息般的压力：“先生之意……难道我大秦……只能坐以待毙？”
“非也。”林辞目光灼灼，“我于遗迹中得知，上古禹皇定鼎九州，以无上伟力铸九鼎镇守山河龙脉，乃是我人族对抗天地灾劫之根本。那寂灭之力虽强，亦受九州鼎力克制。如今北方鼎力投影虽存，然孤掌难鸣。唯有尽快寻得并激活其他州域之鼎力，形成九州共鸣，方能构筑防线，甚至反攻那寂灭核心！”
“九鼎？！”王老将军与蒙巡皆是一震。九鼎传说他们自然知晓，那是社稷神器，皇权象征，但从未想过其竟有如此实际的、关乎文明存续的伟力！
“然九鼎踪迹缥缈，大多失传，如何寻找？”蒙巡皱眉。
“我自有感应之法。”林辞亮出怀中那两块已融合的山河图残片，此刻残片正散发着微光，隐隐指向南方与西北，“此物乃追寻鼎力与龙脉关键之引。当务之急，是需陛下倾举国之力，助我寻鼎！同时，北疆需采取守势，依托长城与尚存龙脉节点，构建防御结界，延缓寂灭侵蚀，为我等争取时间！”
王老将军沉吟片刻，猛地一拍案几：“好！老夫即刻以六百里加急，将先生所言，直呈陛下！云中郡乃至整个北疆，必倾尽全力，配合先生行动！”
就在云中郡紧锣密鼓地准备新的防御工事，并将惊天密报送往咸阳之时，林辞也没有闲着。他凭借新获得的对地脉的掌控力，开始在云中郡周边关键的龙脉节点上，以玉玺星火混合自身意志，铭刻下简易的“净化符文”，形成一个笼罩郡城的微弱守护力场。虽然无法完全阻挡寂灭之力，却能极大削弱其侵蚀速度，并净化空气中的死寂气息，让守城将士的压力减轻不少。
同时，他也在不断熟悉和巩固新获得的力量。融合了“镇渊石板”的净化特性与地底古树的磅礴生机，他的文明星火已然蜕变，不仅威力大增，更具韧性，甚至能小范围地“活化”濒死的土地，催生出极其微弱的抗寂灭植被。这无疑是一个令人振奋的发现。
半个月后，咸阳的回应，以超乎想象的速度抵达。
来的并非普通信使，而是丞相李斯亲信，中车府令赵高麾下的一位心腹谒者，以及一队气息更加深沉、显然是宫廷禁卫高手的护卫。他们带来了始皇最新的手谕，以及……一个人。
手谕内容言简意赅，却重如山岳：
“准林卿所奏。擢林辞为‘镇北巡狩使’，总领北疆一切抗寂事宜，凡大秦疆域内，资源人力，皆可调用，先斩后奏。着丞相李斯统筹后方，全力协助于卿。另，派‘监军’一人，助卿行事。”
而那位“监军”，竟是一位身着玄色宫装、面覆轻纱、身姿窈窕的女子。她气息内敛，看似柔弱，但林辞却从她身上感受到一股极其隐晦、却又与秦朝律法气运紧密相连的波动，其深不可测，竟不亚于蒙巡这等沙场悍将！
“妾身‘月姬’，奉陛下之命，特来协助林先生。”女子声音清冷，如同玉磬轻击，对着林辞微微一福，礼仪无可挑剔，但那双透过轻纱露出的眼眸，却平静得如同古井，不带丝毫情绪。
林辞心中明了，这既是助力，也是监视。始皇可以给予他无上的权柄，但也绝不会完全放任一个拥有如此力量且来历不明的“异人”脱离掌控。这位月姬，恐怕身负异术，且直接对皇帝负责。
“有劳月姬姑娘。”林辞平静回礼，并未表露任何异样。
谒者传达完旨意，便匆匆离去，显然咸阳方面也意识到了事态的严重性，效率极高。
有了始皇的正式授权和帝国资源的背书，林辞的行动立刻顺畅起来。他首先以“镇北巡狩使”的身份，下达了一系列命令：北疆各郡县进入最高战备状态，征调所有擅长堪舆、方术、土木工程的能人异士；搜集天下所有关于九鼎、龙脉、上古遗迹的典籍传说；并命令南方、西北各郡，密切注意山河图残片所指示方向的任何异常能量波动或古老发现。
同时，他与月姬、蒙巡、王老将军以及略通方术的徐福，组成了临时的核心决策层。
“月姬姑娘，陛下可还有其他指示？”林辞看向这位神秘的监军。
月姬轻声道：“陛下只言，先生放手施为，帝国为先生后盾。然，时机紧迫，望先生尽早寻得破解之道。”她顿了顿，取出一卷精致的丝绸卷轴，“此乃帝国秘藏之《山海堪舆总览》副本，或对先生寻鼎有所助益。”
林辞接过卷轴，神识微微一扫，便发现其中记载的山川地理、灵脉节点远比民间地图详尽百倍，甚至标注了一些不为人知的秘境险地，价值无量。
“多谢。”林辞点头，随即铺开地图，目光锐利，“根据目前感应与典籍记载，下一个鼎力反应最清晰的方向，在南方，疑似与扬州、荆州古地相关。我意已决，不日便将南下寻鼎！”
他看向蒙巡与王老将军：“北疆防线，便拜托二位与老将军了！依托龙脉节点，构建‘净蚀’符文网络，固守待援！”
“先生放心！只要蒙巡还有一口气在，绝不让那鬼蜮跨过长城一步！”蒙巡抱拳，声如金石。
王老将军也重重点头：“老夫与北疆军民，誓与边墙共存亡！”
林辞又看向徐福：“徐先生，你精通方术，对能量感应敏锐，可愿随我南下？”
徐福眼中闪过一丝激动，连忙躬身：“固所愿也，不敢请耳！福必竭尽所能，助先生一臂之力！”
最后，林辞的目光落在月姬身上：“月姬姑娘？”
“妾身自当随行，护卫先生左右，并确保陛下之意旨，得以贯彻。”月姬语气依旧平淡。
“好！”林辞站起身，目光扫过众人，最终望向南方，“既然如此，我们即刻准备，三日后，出发南下！”
帝国的力量开始真正为林辞所用，一场跨越九州、追寻上古神器、关乎文明存续的宏大征程，正式拉开序幕。而林辞不知道的是，在南下的路上，等待他的不仅是失落的九鼎之谜，还有南方错综复杂的势力、隐藏于历史阴影中的古老存在，以及……那“终极寂灭”提前布下的、针对他这位“变数”的致命杀局。
帝星已动，指向南方。风暴，即将再起。
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