御书房内，檀香袅袅。
皇帝屏退了左右，只留下侍奉多年的老太监和暗卫首领。他负手立于窗前，望着窗外被夕阳染成金红色的宫墙殿宇，沉默良久。
“魏伴，你说，”皇帝的声音平静无波，却带着一丝难以言喻的疲惫与冷意，“这张枫，今年几何？”
老太监魏谨心中一凛，躬身小心翼翼答道：“回陛下，镇国公年前刚行过冠礼，应是二十有一。”
“二十一岁……”皇帝轻轻重复了一句，语气莫名，“霍去病封狼居胥时，也不过如此年纪吧？”
魏谨头垂得更低，不敢接话。他深知，陛下此刻提起那位英年早逝、功高盖世的冠军侯，绝非仅仅是感慨。
“阵斩蛮皇，封狼居胥，收服边军，惠泽北民……呵呵，好一个不世出的奇才，好一个朕的镇国公！”皇帝转过身，脸上并无喜色，眼中却是一片深不见底的寒潭，“北境边军，如今是只知有张枫，不知有朕了吧？”
“陛下息怒！”魏谨连忙跪伏在地，“镇国公对陛下忠心耿耿，此战全赖陛下天威……”
“天威？”皇帝打断他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“北境百姓感念的是他的蜂窝煤，是他的土炕！边军将士效忠的是他的破阵营，是他的军功犒赏！草原部落畏惧的是他的神臂弩，是他刻在狼居胥山上的名字！朕的天威……何在？”
最后三个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着一股压抑不住的戾气。
魏谨浑身一颤，冷汗涔涔而下，不敢再言。
与此同时，几位内阁大臣和勋贵重臣的府邸，同样笼罩在一片异样的气氛中。
首辅府邸，书房。
“父亲，张枫此子，锋芒太盛了！”一位中年官员面带忧色，“如今民间只知张枫，不知朝廷，长此以往，恐非国家之福啊！”
首辅闭目养神，手中捻动着佛珠，良久才叹道：“功高震主，古之常理。然其功勋卓着，北境却赖其方得安宁……此时，一动不如一静。且看陛下圣意如何吧。”
某位与张家素来不睦的国公府。
“黄口小儿，侥幸立下大功，便如此目中无人！”主人愤愤地将茶杯顿在桌上，“你们听听外面那些愚民将他吹成了什么样子？武安王？他也配！再让他这般下去，这大夏朝，怕是要改姓张了！”
幕僚低声道：“国公爷慎言。如今他风头正劲，陛下未有表态，我等不宜妄动。不过……‘飞鸟尽，良弓藏’的道理，陛下岂会不知？”
兵部衙门。
几位官员聚在一起，面色复杂地看着北境送来的详细战报和请功文书。
“破军营战力竟恐怖如斯……以区区数百人，便能搅得草原天翻地覆。”
“还有那神臂弩、蜂窝煤、土炕……此子不仅知兵，更擅工巧营造，收拢人心。其志……恐怕不小啊。”
“如今北境边军经他整肃，又携大胜之威，可谓铁板一块。他若真有异心……”
一股针对张枫的暗流，开始在这看似平静的朝堂水面之下，悄然汇聚、涌动。
几天后，一道来自皇帝的旨意，以八百里加急的速度，送往北境朔风城。旨意中，对张枫及北伐军将士极尽褒奖，赐下无数金银绸缎，封赏之厚，堪称国朝罕有。然而，在旨意的最后，却轻描淡写地提了一句：
“……北疆初定，百废待兴，然蛮族余孽未清，部落人心未附。着镇国公张枫，暂留朔风城，善后安抚，整饬边务，勿急于班师。一应事宜，皆可便宜行事，待局势彻底平稳，再行回京叙功受赏……”
旨意看似信任有加，赋予其极大的自主权。但其中“暂留”、“勿急于班师”等字眼，却让许多明眼人心头一沉。
这既是安抚，也是……搁置与试探。
皇帝，不希望张枫在这个时候，携不世之功与滔天声望，返回京城。
朝堂的惊惧，已然化为了实质的行动。
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