“墨大哥！韩立！你们没死！太好了！”沐晚秋看到两人，惊喜得差点哭出来，随即又气急败坏地指着那些土着，“这群野人！非要抓我们去做什么祭品！说不通就打！”
祭品？曜阳眉头一皱，看向那些惊疑不定的土着修士，用尽量平和的语气道：“诸位，我们无意冒犯，只是误入此地，这就离开。”
为首一名脸上涂着油彩的壮汉警惕地看着曜阳和李寒舟，又看了看他们来的方向，眼中闪过一丝敬畏，用生硬的语言说道：“你们……从圣窟出来？你们见到了守墓圣骸？”
圣窟？他们称葬神地窟为圣窟？
曜阳心中一动，点头道：“是。我们见到了那位前辈，并得到了他的指引。”
那壮汉和几名同伴闻言，脸色顿时变得恭敬起来，纷纷收起武器，对着曜阳二人躬身行礼。
“原来是圣骸指引者！冒犯了！”壮汉态度一百八十度大转弯，“大祭司早有预言，会有外来者得到圣骸认可，带领我部族走出困境！请随我们来！”
大祭司？预言？带领部族走出困境？
曜阳二人和沐晚秋面面相觑，这又是什么情况？
但眼下似乎没有更好的选择，这些土着显然对这里很熟悉。
曜阳抱起依旧昏迷的苏芷，和李寒舟、沐晚秋、离曜一起，跟着这几名土着修士，向着他们的部落走去。
路上，通过那名叫做“岩”的壮汉断断续续的叙述，他们了解到，这个部落自称“古岩部”，是万妖古原上一支古老的人族遗民，世代守护着“圣窟”（即葬神地窟）。他们信仰守墓圣骸和生命心叶的力量。
但近年来，部落附近死气弥漫的范围越来越大，妖兽也变得越发狂躁，部落生存艰难。大祭司曾预言，会有得到圣骸认可的外来者到来，带来改变的契机。
因此，当曜阳他们从圣窟方向出来，并被岩等人“确认”得到认可后，立刻被奉为了上宾。
很快，他们来到了古岩部的聚集地。那是一个建立在巨大岩洞和石屋中的部落，规模不大，人们穿着兽皮，生活看起来颇为原始艰苦，但每个人眼神都带着一股原始的彪悍和坚韧。
部落中央的空地上，点燃着巨大的篝火，篝火旁，坐着一位身穿繁复羽毛服饰、脸上布满皱纹、手持骨杖的老妪。
她便是古岩部的大祭司。
大祭司看到曜阳几人，尤其是目光落在曜阳身上时，浑浊的眼中爆发出惊人的光彩，她挣扎着站起身，激动地浑身颤抖：
“生命与毁灭的交织……古老契约的回应者……您终于来了！”
古岩部聚居地，篝火噼啪作响，映照着大祭司激动而布满皱纹的脸庞，以及周围土着居民们敬畏又好奇的目光。
“生命与毁灭的交织……古老契约的回应者……您终于来了！”
大祭司的声音苍老而颤抖，带着一种近乎虔诚的激动，她手中的骨杖指向曜阳，目光灼灼。
曜阳被这突如其来的“尊称”弄得有些措手不及，连忙扶住想要行礼的大祭司：“前辈言重了，我们只是误入此地，侥幸从……圣窟中脱身。”
大祭司却坚定地摇头，浑浊的眼睛仿佛能看透人心：“不，圣骸不会轻易认可外人。您身上流淌的力量，既有滋养生命的慈悲，亦有终结万物的威严，正是古老预言中描述的气息！您就是能化解我部族困境，甚至……重启‘生命祭坛’的希望！”
生命祭坛？又一个新名词。
曜阳与李寒舟、沐晚秋交换了一个眼神。沐晚秋好奇地眨着眼，低声道：“听起来又是个不得了的地方……墨大哥，你真是走到哪儿都是焦点哦~”
曜阳无奈，看向大祭司：“前辈，何为生命祭坛？贵族又遇到了何种困境？”
大祭司叹了口气，示意众人围着篝火坐下，缓缓道来：
“生命祭坛，位于我部族圣地‘孕育之谷’深处。传说乃是上古时期，‘生命古树’尚存时，恩泽万物、播撒生机之地。祭坛能汇聚天地生机，滋养土地，驱散死瘴，更是我部族传承的核心。”
她语气变得沉重：“然而，数百年前，祭坛核心的‘生机源核’不知为何突然枯萎，祭坛力量大减。近年来，万妖古原死气日益浓郁，不断侵蚀我族土地，祭坛已难以完全抵挡。族人生存愈发艰难，新生儿也常因死气侵蚀而夭折……”
“我们想尽办法，却无法令源核复苏。直到大祭司上一代先辈，于圣窟中沟通圣骸，得到预言：当身负生命与毁灭双重伟力之人到来，以特殊之法，或可令源核重生。”旁边一位部落长老补充道，眼神期盼地看着曜阳。
生命古树、生机源核……曜阳立刻想到了葬神地窟中那枚生命心叶。难道这祭坛与那心叶、甚至与星钥都有关系？
“前辈，我虽有些特殊能力，但未必能……”曜阳试图推辞，这担子太重，他自身难保，不想再节外生枝。
“您一定可以！”大祭司却异常坚定，她颤巍巍地从怀中取出一块古老的龟甲，上面刻着模糊的图案和文字，“预言绝不会错！而且，根据先辈记载，生命祭坛深处，似乎封印着一件与‘星辰指引’有关的古物，或许对您寻找之物有所帮助。”
星辰指引？古物？
曜阳心中一动！难道又是一枚星钥碎片？或者其他与星钥相关的东西？
李寒舟的眼神也微微变化。
沐晚秋暗中捅了捅曜阳，传音道：“答应她答应她！说不定有宝贝！而且你看他们多可怜啊！”她倒是爱心泛滥起来。
曜阳沉吟片刻。于情，古岩部处境确实艰难；于理，那祭坛中的古物可能至关重要。或许……可以一试。
“既如此，晚辈愿尽力一试。但能否成功，实难预料。”曜阳最终点头。
古岩部众人顿时欢呼起来，脸上洋溢着希望的光芒。大祭司更是老泪纵横，连连道谢。
当下，大祭司亲自为曜阳等人安排了干净的石屋休息，并送来了部落最好的食物和伤药。
沐晚秋忙着给依旧昏迷的苏芷喂药疗伤，李寒舟则抓紧时间调息恢复。
曜阳独自坐在石屋外，望着古原上空那轮显得格外苍凉的月亮，心中思绪万千。归墟、锁、钥匙、守墓人、生命祭坛……线索越来越多，真相却愈发扑朔迷离。肩上的担子，也无形中又重了几分。
第二天清晨，在大祭司和几位长老的带领下，曜阳、李寒舟（沐晚秋留下照顾苏芷和离曜）前往那所谓的“孕育之谷”。
山谷距离部落不远，入口处有强大的古老禁制守护。穿过禁制，眼前的景象却让人心情沉重。
山谷内本该是生机勃勃，此刻却弥漫着淡淡的灰黑色死气，草木枯萎，河流浑浊，一片凋敝之象。唯有山谷最深处，一座用白色玉石垒砌而成的古老祭坛，还在散发着微弱的绿色光晕，艰难地抵抗着死气的侵蚀，守护着最后一片相对纯净的土地。
那就是生命祭坛。
祭坛中央，有一个凹槽，里面镶嵌着一枚拳头大小、但已经布满裂纹、色泽黯淡如同石块的晶体——正是枯萎的“生机源核”。
曜阳能感觉到，这源核曾经蕴含的生机之力浩瀚如海，但如今已近乎油尽灯枯。祭坛四周刻满了复杂的自然符文，与葬神地窟的守墓人骸骨上的气息有几分相似，显然同出一源。
大祭司和长老们期待而紧张地看着曜阳。
曜阳深吸一口气，走到祭坛边。他伸出手，轻轻按在那枯萎的源核之上。
触手一片冰凉死寂。
他尝试运转“万化归墟诀”，导出一丝最本源的、蕴含着生灭真意的灵力，缓缓注入源核。
然而，灵力如同泥牛入海，源核毫无反应。
他又尝试调动怀中星钥残片的星辰之力。
源核微微亮了一下，但很快又黯淡下去，裂纹甚至似乎扩大了一丝。
“不行……”曜阳皱眉摇头，“它的核心已经彻底枯萎，如同死去的种子，外力难以直接激发。”
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