莽山北面的老河湾，过年有个特别的规矩——除夕夜长辈给晚辈的压岁钱，必须用红纸新封，而且这钱一旦揣进兜里，直到正月十五，绝不能拿出来数，更不能花掉。
老人们说，这压岁钱压的不是“岁”，而是“祟”，是镇住孩子一年邪祟的“镇物”，提前动了，那“祟”可就跑出来了。
这规矩，村里的娃娃们从小被叮嘱到大。
可孩子心性，总有忍不住的。
村西头李老栓家的小子，叫铁蛋，刚满八岁，虎头虎脑，平时就馋村口王瞎子卖的麦芽糖。
这年除夕，他得了爷爷给的一个厚实红封，揣在棉袄兜里，鼓鼓囊囊，心里像有只小猫在挠。
守岁到半夜，铁蛋实在熬不住，溜回里屋炕上，心里却一直惦着那红封和甜滋滋的麦芽糖。
他偷偷摸出红封，借着窗外透进的雪光，小心翼翼拆开。
里面是几张崭新的毛票，加起来能买一大包糖！
铁蛋心花怒放，把钱紧紧攥在手心，想着天一亮就去找王瞎子。
揣着这份“巨款”，他迷迷糊糊睡着了。
梦里，他仿佛听到极细微的、像是很多小孩在咯咯笑的声音，那笑声空空洞洞，听得人心里发瘆。
大年初一，铁蛋起了个大早，揣着钱就往外跑。
李老栓看见，喊了一嗓子：“铁蛋！压岁钱别乱花！”
铁蛋含糊应了一声，跑得更快了。
他在王瞎子那买了最大块的麦芽糖，吃得满嘴黏糊，心满意足。
可怪事，从他花掉那钱就开始了。
先是总觉得背后发凉。
大过年的，穿着厚棉袄，却总觉得有股子阴风往脖领子里钻。
接着，他晚上开始睡不安稳。
总梦见一个穿着红肚兜、脸色青白的小男孩，看不清脸，就站在他炕边，伸着手，不停地对他说：“还给我……把我的压岁钱还给我……”
铁蛋被吓醒几次，浑身冷汗。
他把这事跟娘说了，他娘只当是小孩子做噩梦，没在意。
过了破五，村里娃娃们开始聚在一起玩闹。
铁蛋却变得孤僻起来，不爱跟人玩，总是一个人蹲在墙角，眼神直勾勾的。
有时还会无意识地用手在口袋里掏摸，嘴里念叨着：“钱呢……我的钱呢……”
更邪门的是，他身上开始出现一些细小的、青紫色的淤痕，像是被人用力掐过。
问他，他也说不清。
李老栓这才觉得不对劲，仔细盘问，铁蛋才哭着说了偷花压岁钱的事。
李老栓心里“咯噔”一下，脸都白了。
他赶紧领着铁蛋去找村里最年长的三叔公。
三叔公听完，又看了看铁蛋身上的淤痕和那失魂落魄的样子，重重一跺脚：“坏事了！压岁钱是‘压祟’的，你提前花了，等于把镇着的‘小祟鬼’给放出来了！它这是缠上铁蛋，讨它的‘压岁钱’呢！”
“三叔公，这可咋办啊？”李老栓带着哭腔问。
三叔公沉吟半晌，说道：“法子有一个，叫‘补封送祟’。得找一个跟铁蛋八字相合、福气重的童男子，用新红纸封一份等额的压岁钱，在正月十四晚上子时，到村口的老槐树下，把红封烧了，一边烧一边喊‘拿了你的还给你，别再跟着铁蛋娃’。”
李老栓赶紧照办。
找来了村东头父母双全、家境殷实的福娃，准备好新的红封。
正月十四夜里，月黑风高。
李老栓抱着昏昏欲睡的铁蛋，带着福娃，来到老槐树下。
三叔公亲自主持，点燃了那份新的红封。
火苗窜起，吞噬着红纸。
福娃按吩咐，大声喊着：“拿了你的还给你，别再跟着铁蛋娃！”
就在这时，一阵阴风突然刮过，吹得火苗忽明忽暗！
铁蛋猛地惊醒，惊恐地指着火光，尖叫起来：“他！他在那儿！红肚兜！他笑了！”
众人顺着望去，只见跳跃的火光映照下，槐树扭曲的阴影里，仿佛真有一个穿着红肚兜的矮小影子，一闪而过！
空气中似乎还残留着一丝若有若无的、孩童的窃笑声。
红封烧尽，纸灰被风卷走。
说来也怪，自那以后，铁蛋晚上不再做噩梦，身上的淤痕也慢慢消了，人也渐渐恢复了活泼。
只是落下了个毛病，特别看重钱，给他的压岁钱，不到正月十六，绝不敢再动分毫。
老河湾关于压岁钱的规矩，自此传得更严。
大人们给完压岁钱，总会额外叮嘱一句：
“这钱啊，得压到元宵节！提前花了，当心把‘小祟鬼’招家里来，它可是要连本带利讨回去的！”
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