枹罕城,马腾府邸。
曾经充斥着西凉豪雄粗犷笑声的厅堂,此刻却笼罩在一片令人窒息的死寂和压抑之中。牛油火炬在墙壁上跳动,将人影拉得忽长忽短,如同幢幢鬼影。
马腾坐在主位之上,那张饱经风霜、原本不怒自威的脸上,此刻却布满了无法掩饰的惊悸和一丝……苍白。他握着酒杯的手,指节因为用力而泛白,微微颤抖着,杯中的马奶酒早已冰冷,他却浑然未觉。
他的下首,坐着脸色同样难看的庞德,以及几位核心部将。马超并未在场,他自金城惨败归来后,便将自己关在房中,终日与酒为伴,谁也不见,昔日璀璨如星辰的眸子里,只剩下屈辱和血丝。
“消息……确认了吗?” 马腾的声音干涩沙哑,仿佛砂纸在摩擦。
庞德深吸一口气,沉重的点了点头,声音低沉:“确认了。韩遂……连同其族弟韩冉、部将麴胜,及其留在陇西的所有亲族家眷,尽数被韩破军屠戮。陇西武库粮仓焚毁一空,留守的四千兵马,非死即降。韩遂本人……在旱塬堡前,被韩破军阵前……一刀劈成了两半。”
尽管早已听闻风声,但当这血淋淋的事实被再次确认时,整个厅堂内还是响起了一片倒吸冷气的声音。
五万联军,灰飞烟灭!
称霸凉州十几年的韩遂韩文约,身死族灭!
而做到这一切的,竟然是那个几个月前还如同丧家之犬般从长安逃出来,手下只有区区三百死士的韩破军!
这怎么可能?!
他难道是鬼神不成?!
一股冰寒刺骨的凉意,顺着在场每一个人的脊椎,猛地窜上了天灵盖!
“金城……金城那边呢?” 马腾追问道,声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
“金城守军在王老五的指挥下,与我军和韩遂联军血战五日,伤亡惨重,但……未曾城破。韩破军奔袭陇西得手后,与王老五里应外合,追杀联军溃兵数十里,斩首……不下万级。” 庞德的语气充满了苦涩。他想起了金城之下,那个如同魔神般的身影,那柄暗红色的长刀,那一拳轰飞少主的恐怖力量……即便是现在回想起来,依旧让他心有余悸。
寂静。
死一样的寂静。
只有火炬燃烧时发出的噼啪声,格外清晰。
马腾缓缓闭上眼睛,靠在椅背上,仿佛一瞬间被抽干了所有力气。
后悔!
无边的后悔如同毒蛇般啃噬着他的心脏!
他后悔当初在金城之外,为什么没有听从庞德的劝谏,不顾一切代价,哪怕拼着元气大伤,也要将那个刚刚崭露头角的“狼崽子”彻底扼杀!他当时还存着招揽、利用的心思,觉得不过是一股流寇,翻不起大浪。
他更后悔,在韩遂组建联军时,他选择了坐山观虎斗,甚至暗中欣喜,想等韩遂和韩破军两败俱伤,他好坐收渔利!
可现在呢?
韩遂这头老虎,被那头凶狼连皮带骨吞得渣都不剩!而那头凶狼,在吞噬了韩遂的全部势力、地盘和资源后,已经膨胀成了一头足以威胁他生存的、更加恐怖的庞然大物!
下一个,会是谁?
答案,不言而喻!
“父亲!我们还等什么?!” 一个年轻的、带着愤懑和不甘的声音响起。说话的是马腾的次子马休,他霍然起身,脸上充满了被轻视的怒火,“那韩破军不过是个运气好的疯子!我们西凉铁骑难道还怕了他不成?点齐兵马,杀过去,为大哥报仇!为韩伯父报仇!”
“闭嘴!坐下!” 马腾猛地睁开眼,厉声喝道,眼中布满了血丝,“报仇?拿什么报仇?韩遂五万大军都灰飞烟灭了!你比韩遂还能打吗?!”
马休被父亲从未有过的疾言厉色吓得一滞,悻悻地坐了回去,但脸上依旧满是不服。
“庞德,你怎么看?” 马腾将最后一丝希望投向了自己最倚重、也最沉稳的将领。
庞德沉默了片刻,缓缓抬头,眼神凝重无比:“主公,韩破军此人,用兵如鬼,悍不畏死,更兼手段酷烈,动辄屠城灭族,其麾下狼群,经此数战,已成百战悍卒,士气如虹。如今他又吞并韩遂势力,实力暴涨……单凭我军,恐难正面抗衡。”
他顿了顿,说出了那个马腾最不愿意面对,却又不得不面对的现实:
“为今之计,唯有……联合自保。”
“联合?” 马腾眉头紧锁,“韩遂已死,凉州还有谁能与我们联合?”
“有。” 庞德肯定道,“韩遂虽死,但其旧部并未完全被韩破军消化,狄道的宋建、安故的麴演,手中仍有部分兵马,此刻必然惶惶不可终日。此外,还有散居各地的羌人部落,如先零羌、牢姐羌等,他们之前与韩遂合作,如今韩遂败亡,韩破军又曾‘顺手屠羌’,立下血筑京观,他们必然对韩破军又恨又怕!还有那些一直保持中立、或是依附我们的小型军阀豪强……”
他的意思很明确,趁着韩破军刚刚经历大战,需要时间消化战果、整合势力的空档,迅速将凉州所有恐惧“狼王”的势力联合起来,组成一个新的、更庞大的联盟,或许还能有一线生机!
马腾的脸色变幻不定。联合?这意味着他要放下身段,去拉拢那些他平时看不上眼的杂鱼,甚至要和反复无常的羌人合作……这对于自诩为伏波将军后裔、西凉正统的他来说,是一种屈辱。
但,不联合,就是死!
他想起了韩遂那被劈成两半的尸体,想起了儿子马超那失魂落魄的模样,想起了韩破军那冰冷如同看死人的眼神……
一股寒意再次从心底涌起。
他猛地一拍桌案,站了起来,脸上闪过一丝决绝:
“好!就依你之言!”
“立刻派出使者,前往狄道、安故,还有各大羌部!”
“告诉他们,韩破军乃豺狼之性,所过之处,鸡犬不留!若不想步韩遂后尘,就速来冀城会盟,共商讨狼大计!”
“告诉他们,我马寿成,愿为盟主,与诸位同进同退,共抗强敌!”
“是!” 庞德等人轰然应诺。
随着一道道命令传出,信使们带着马腾的盟书和沉重的礼物,趁着夜色,如同蛛网般奔向凉州各地。
恐慌,如同韩破军的凶名一样,在凉州大地上飞速蔓延。所有接到消息的势力,无论是军阀还是羌酋,在最初的震惊和怀疑之后,都感受到了那股迫在眉睫的死亡威胁。
韩遂的覆灭,像是一口血淋淋的警钟,在他们耳边疯狂敲响!
联合!必须联合起来!否则,所有人都将成为那头西凉凶狼的盘中餐!
一时间,各方势力纷纷响应,带着兵马、怀着忐忑与一丝侥幸,开始向着马腾所在的冀城汇聚。
一股看似庞大、实则内部充满了猜忌和恐惧的联军,在狼王的凶威逼迫下,仓促地成型了。
而在陇西,站在被鲜血反复冲刷过的城墙上,韩破军接到了王老五呈上的、关于马腾联合各方势力的密报。
他看着西方冀城的方向,嘴角缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“联合?”
“正好……”
“省得我一个个去找了。”
他的眼中,没有丝毫的担忧,只有猎人看到猎物聚拢在一起时的……兴奋与嗜血。
马腾惊惧,联合自保!凉州残存势力,在狼王凶威下仓惶集结!看似庞大的联盟,内部却充满了裂痕与恐惧!最终决战的舞台,已然搭好!
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