“守望角”前哨站已从几间简陋的营房，发展成一座嵌在锈带与新生“锚定区”交界崖壁上的小型堡垒。它的观测设备时刻对准西方，监视着那片依旧笼罩在迷雾与危险中的广袤锈带。然而，最大的发现，却并非来自遥远的西方，而是来自脚下。
一支由年轻学者凯伦带领的地质勘探小队，在“锚定区”边缘进行常规的地脉能量测绘时，于一处新暴露的岩层中，发现了一些不寻常的东西。
那不是矿物，也不是生物化石。而是一些镶嵌在岩层中的、规则的、半透明的黑色片状物，表面光滑如镜，内部仿佛封存着凝固的流光。它们对能量探测几乎毫无反应，但其物理结构却异常稳定，连最坚硬的金刚石钻头都难以在其表面留下划痕。
“这不是自然形成的，”凯伦兴奋又困惑地将样本带回“守望角”实验室，“结构太规则了，像是……人工制品，但材质和能量 signature 完全未知。”
消息传回庇护所，立刻引起了埃兹拉和莉亚的重视。埃兹拉调动了“纪元档案馆”的所有资源进行比对，却找不到任何与之相似的记录。莉亚则尝试用精神感知去触碰这些黑色片状物。
反馈回来的，并非清晰的图像或信息，而是一种极其古老、极其微弱的……回响。不是声音，更像是某种庞大系统运行到最后，崩溃瞬间留下的、烙印在时空结构上的“震颤”。这“回响”中夹杂着无法理解的悲伤、决绝，以及一种……面对终极威胁时的、与如今庇护所如出一辙的无力感。
“它们像是……‘记忆’的碎片，”莉亚睁开眼，脸色凝重，“属于某个早已消亡的、高度发达的文明。它们将某种信息，以我们无法理解的方式，封存在了这种物质里。”
阿土的全息影像在分析数据后，提出了一个惊人的假设：“根据岩层年代测定，这些碎片的存在时间，远早于我们所知的任何人类文明，甚至可能早于‘门’的出现。它们或许不是我们理解的‘科技造物’，而是某种……世界本身在特定灾难下产生的‘数据化石’，记录了上一次，或者上几次，这个世界面临类似‘虚无’威胁时的……终末景象。”
这个推断让所有知情者不寒而栗。难道“虚无”的收割，并非第一次？这个世界，早已在无尽的循环中，被“格式化”过多次？而他们现在所做的一切，不过是又一次徒劳的挣扎？
为了验证这个可怕的猜想，也为了寻找可能存在的、对抗“虚无”的古老智慧，庇护所启动了一项新的绝密计划——“掘墓人”。不是挖掘坟墓，而是挖掘被时间掩埋的、关于世界轮回的真相。
凯伦被任命为“掘墓人”计划的现场负责人，她带领着一支由顶尖地质学家、能量形态学者和共鸣者组成的小队，重返发现“数据化石”的岩层，进行更深入的发掘和分析。
与此同时，莉亚加强了与“大地低语”的沟通，试图从世界意识那模糊而庞杂的记忆中，寻找关于这些“数据化石”和可能存在的前代文明的蛛丝马迹。她时常长时间地冥想，精神游走于时间的边缘，带回来的信息支离破碎，却往往指向西方——那片编织者依旧在活动的、更加古老的锈带深处。
而就在“掘墓人”计划紧张进行时，“守望角”的远程探测器捕捉到了西方传来的异常能量读数。不是编织者那种冰冷的秩序，也不是晶骸的混乱混合，而是一种……脉动。一种缓慢、沉重、仿佛某种沉睡已久的巨兽心脏正在重新开始跳动的脉动。这脉动的源头，位于锈带极西之地，一个被称为“巨械坟场”的、连编织者都很少涉足的区域。
莉亚在冥想中猛地惊醒，她冲到观测台，望向西方，眼中充满了前所未有的惊悸。
“它们……不是唯一的‘手指’……”她声音颤抖地对赶来的埃兹拉和凯伦说道，“那些‘数据化石’记录的……不仅仅是‘虚无’……还有……其他的清理程序……”
“西方的脉动……是另一个……被‘上一次’留下的……清理者……苏醒了。”
新的威胁，并非来自维度之外，而是从这个世界被遗忘的、布满尘埃的坟墓中，爬了出来。“锚点时代”的平静，被彻底打破。庇护所面临的，将不再是渗透和转化，而是一个可能拥有着前代文明毁灭经验的、完全未知的、来自过去的“同行者”。
挖掘过去，却惊醒了沉睡的噩梦。灰烬纪元的幸存者们，即将面对来自时间深处的挑战。
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