夏末的黄昏，洪泽湖上吹来的风带着一丝水汽的凉意，稍稍驱散了白日的闷热。
昊文兰站在合作社临时办公点的门口，远远望见婆婆虞玉兰那略显佝偻、头也不回的背影消失在巷口，心头不禁轻轻一叹，像是被那沉沉的暮色压了一下。
她定了定神，转身回到屋里，小心地将摊开的账本合拢，又把算盘归置整齐。
这才跟还在忙碌的庞世贵打了声招呼：“世贵叔，剩下的明天再弄吧，我先家去瞧瞧。”
庞世贵抬起头，了然地点点头：“快回去吧，你婆婆……怕是心里有些不痛快。”
昊文兰抿了抿嘴，没再多说，拢了拢鬓角的碎发，便快步朝家的方向赶去。
推开院门，家里静悄悄的，与她预想的一样，灶房里冷锅冷灶，没有一丝烟火气。
她尽量让自己的声音听起来柔和、熨帖：“妈，”
她走近些，轻声解释道:
“互助组里的事，大家伙儿一起干，力气往一处使，终究是为了各家各户都好。
您想想，咱们家地不算少，可平日里能下力气的壮劳力，满打满算也就忠楜一个顶梁柱。
真到了三夏大忙，抢收抢种的时候，或者遇上个水涝灾害，单门独户的，累死累活也忙不过来。
有了互助组，互相搭把手，难关也就过去了。”
她顿了顿，观察着婆婆的脸色，见对方依旧眼皮耷拉着，不为所动，便继续温言道：
“再说，我去组里帮着算算账，记记工分，也不是为了出风头。
我是看忠楜一天到晚忙里忙外，田里、组里两头奔波，身子骨哪能扛得住？
我虽识字不多，但我会珠算，能帮他分担点事，让他能多歇口气，也算是好的。”
虞玉兰这才从鼻子里重重地“嗯”了一声，那声音干涩、沉闷，带着明显的不认同和压抑的不满。
她的干瘪嘴唇抿成了一条向下弯折的细线，仿佛把所有想说的话都死死锁在了里面。
她晓得，婆婆心里头的那块垒，是几十年旧时光、老规矩垒起来的，沉甸甸，硬邦邦，绝非她几句新道理就能轻易搬开。
这新旧念想的碰撞，不像湖面的风浪那般显而易见，倒更像是洪泽湖底的暗流，表面上水波不兴，深处却在无声而激烈地涌动、撕扯着。
而夹在这旋涡最中间的姬忠楜，这些日子收工回来时，总是格外的沉默。
日子，就在这婆媳间微妙的张力中，在互助组算盘珠清脆的噼啪声和田地里劳作的喘息声中，不紧不慢地向前碾着。
碾过了金黄翻滚、汗水淋漓的麦收，又碾过了烈日当头、蝉鸣刺耳的酷暑。
当滩涂上的野鸭子换上了一身更硬挺的羽毛，芦苇荡顶也抽出了一蓬蓬灰白色的花穗，在秋风中摇曳生姿的时候。
姬家另一件大事，就像那六月里即将蜕壳、鼓胀饱满的黄螃蟹，自然而然地被提上了日程——姬家的宝贝闺女，姬忠兰，满十八岁了。
十八岁的姬忠兰，身条彻底长开了，如同初夏雨后天晴时，在水边新拔节的芦苇，纤秾合度，亭亭玉立。
一张标准的瓜子脸，皮肤是江南水乡养出的细白，眉眼清秀如画。
尤其那双眼睛，黑白分明，澄澈通透，像是蓄着洪泽湖最清亮、最宁静的晨光，沉静之中透着一股子难得的书卷气，不张扬，却让人过目难忘。
她是福缘集街上小学里拔尖的学生，不仅算盘打得噼啪作响，又快又准，那一手字也写得端正秀丽，待人接物更是落落大方，见了长辈未语先笑，言语得体。
那些保媒拉纤的婆子们，嗅觉最是灵敏，近几个月来，简直是络绎不绝，快要踏平姬家那不算高的门槛了。
可忠兰这丫头呢？任凭她娘虞玉兰磨破了嘴皮子，把各家后生夸得像朵花，她不是轻轻摇头，就是微微蹙眉，理由听着也挑不出什么大毛病。
不是说那刘家后生“说话有些浮，听着不够踏实”，就是觉得李木匠家的儿子“眼神总飘忽，像没个定性的”。
“我的小祖宗哎！”
虞玉兰急得嘴角都起了燎泡，拉着女儿的手，“你这也不中，那也不中，到底要挑个啥样的？
姬忠兰却带着一股子不容置喙的韧劲儿：
“娘，您急个啥呢。找个人是要过一辈子的，总得找个心里头觉得踏实、安稳，能说到一块儿去的。
急慌慌地随便抓一个，往后日子长了，磕磕绊绊，心里憋屈，那苦楚还不是自己咽？我宁愿多看看，也不愿将来后悔。”
虞玉兰拿这个心气高、有主见的闺女是一点办法都没有，打不得骂不得，只能拍着大腿唉声叹气。
家里的空气，像夏日暴雨前闷热的低气压，让人心头沉甸甸的。
最终，打破这层焦灼的，是一封盖着遥远东北邮戳的信件，和一个从数千里之外风尘仆仆归来的亲人。
姬忠兰的三姨夫——田奎，回来了。
他是河东旧日田步仁家的大少爷，当年怀着一腔报国热血投身了革命队伍，这一走就是近十来年，音讯时断时续。
这次是成建制转业，彻底脱下了那身穿了多年的军装，被分配到了黑龙江农垦局，当了一名管理干部。
人是回来了，可早已不是当年那个养尊处优、细皮嫩肉的少爷模样了，只有那眼神，还依稀残留着几分昔日的锐气与精明。
田奎安顿下来后，便提着从东北带回来的特产，登门来看望二姐虞玉兰。
一家人自然是热情招待，酒过三巡，菜过五味，话匣子也就打开了。
自然而然地，就提到了眼下姬家最焦心的事——忠兰的亲事。
“二姐，”田奎抹了把嘴角的酒渍，脸色泛着红光，话也多了起来。
“不是我这个做姨夫的夸口，咱们家忠兰这丫头，要人才有人才，要品貌有品貌，肚子里还有墨水，这样的姑娘，那是打着灯笼也难找！
她的亲事，可千万不能随随便便就许了人，得找个真正配得上她的！”
他眼里闪着兴奋的光，身子往前倾了倾，压低了点声音，像是要宣布什么重大消息：
“不瞒您说，二姐，我这次回来，心里头还真就装着一个顶顶合适的人选！”
他拍了下大腿，“是我在部队里一个战壕滚出来的老战友，过命的交情！
叫丁大柱，老家就是咱东南丁河那边的，知根知底！”
虞玉兰原本听得漫不经心，听到“知根知底”，又是在部队里的，稍微提起了点精神。
田奎见引起了注意，说得更起劲了：
“这大柱兄弟，在部队上，那可是响当当的一条好汉！
打仗的时候，那股子勇猛劲儿，嗷嗷叫！
而且脑袋瓜子也好使，不是那等莽夫，硬是凭着自己的努力和战功，从普通战士一步步干到了营长！
那可是带兵的人！前两年刚在朝鲜那边，跟美国鬼子真刀真枪地干过，立过功的！
是保家卫国的英雄！这不，现在跟我一样，成建制转业，也分到了黑龙江农垦局。
大小也是个领导干部了，前途光明着呢！”
虞玉兰起初听到“营长”、“立过功”、“干部”，眼睛不由得亮了一下，这条件听着确实体面、硬气。
可随即听到“黑龙江农垦局”，那颗刚刚热乎起来的心，猛地往下一沉，像是被一块突如其来的冰坨子直坠下去，凉了半截。
那么远！冰天雪地的关外！她下意识地攥紧了衣角。
田奎却没察觉二姐脸色的细微变化，兀自说得唾沫横飞：
“大柱兄弟这人，品性那是没得挑！
根正苗红的苦出身，十几岁上就给地主家放过牛，逃过荒，要过饭，家里兄弟姐妹九个，他排老五，啥苦都吃过。
能有今天，全是靠自己一刀一枪拼出来的！
为人那叫一个实在，直肠子，有一说一，有二说二，不会那些弯弯绕！就是……”
他略顿了顿，嘿嘿笑了笑，似乎有点不好意思，“就是这长相嘛，随了他爹，比较粗犷，高高壮壮，黑塔似的一个人。
年纪嘛，比咱忠兰确实大了那么七八岁……
嗨，这算啥缺点嘛！年纪大点更稳重，更知道疼人！
主要是以前光顾着打仗，把个人的事给耽搁了，不然就凭他这条件，老家门槛早被媒人踩烂了，哪还轮得到现在？”
虞玉兰嘴里含糊地应着，心里却像是打翻了五味瓶，什么滋味都有。
既觉得这条件听着确实不错，又实在舍不得女儿远嫁到那苦寒之地去。
田奎是个行动派，没过两天，他口中那位“顶顶合适的人选”——丁大柱本人，就风尘仆仆地出现在了姬家那爬着些许藤蔓的院门前。
高大的身影几乎堵住了大半边门框，投下一道长长的阴影。
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