程潇波见奕帆出手，心下虽惊于其速度，但他亦是血性汉子，自幼习武，家传的“程家拳”虽不及祖上那般威震天下，却也是刚猛霸道，等闲七八个汉子近不得身。
此刻见奕帆招式看似平淡，竟敢直撄其锋，不由激起好胜之心，低喝一声道：“来得好！”
他变抓为掌，一招势大力沉的“黑虎掏心”，携着劲风，直击奕帆胸口。
这一拳若是打实了，便是石板也能裂开几分。
奕帆不闪不避，左手划了个半弧，一圈一带，使的正是独孤九剑“破掌式”的精妙。
他内力已臻化境，虽只使出两三分力道，意在制伏而非伤敌，但那招式之巧妙，已非凡俗。
程潇波只觉自己那刚猛无匹的拳劲，如同泥牛入海，被一股柔韧无比的力道引得偏向一旁，浑不受力，脚下不由一个踉跄，险些站立不稳。
“好功夫！”
程潇波又惊又怒，稳住下盘，虎目圆睁，不敢再有丝毫轻视。
他双拳一错，拳影如山，风声呼呼，将家传拳法施展开来，招招抢攻，笼罩奕帆周身要害。
奕帆有心试试他的本事，也更想借此折服对方，便只以精妙招式应对，见招拆招。
两人在这不算宽敞的客栈大堂内闪转腾挪，拳来脚往。
奕帆青衫飘动，从容不迫，程潇波则如猛虎出柙，势若疯虎。
桌椅难免被拳风腿影波及，乒乓作响，围观众人纷纷后退，生怕被殃及。
漕帮汉子见头儿与人动手，想上前帮忙，唐江龙却将折扇一合，笑嘻嘻地往前一站，虽未动手，但那气度与身后镖师们隐隐形成的合围之势，让那些汉子投鼠忌器，不敢妄动。
转眼间，两人已过了三十余招。
程潇波越打越是心惊，对方年纪轻轻，武功却深不可测，自己已然竭尽全力，对方却似闲庭信步，每每于间不容发之际化解他的杀招，显然未尽全力。
他性子刚烈执拗，虽知不敌，却不肯轻易认输，暴喝连连，攻势愈发猛烈，却也因心浮气躁，破绽渐生。
奕帆觑准一个空档，见他左肋露出稍纵即逝的缝隙，右手食指疾点而出，迅如闪电，正中其肘部“曲池穴”。
程潇波只觉整条左臂一麻，酸软无力，凝聚的力道瞬间消散，闷哼一声，踉跄后退七八步，撞翻了一张空桌，方才勉强站稳，脸上尽是骇然与难以置信之色。
“承让了，程兄弟。”
奕帆收手而立，气息均匀，仿佛刚才只是随意活动了一下筋骨。
程潇波面色一阵红一阵白，他知道对方已是手下留情，否则刚才那一指若蕴含内力，自己这条胳膊恐怕就废了。
他虽是粗人，却也恩怨分明，更佩服真正有本事的人。
当下，他压下翻腾的气血，抱拳道：“奕…奕先生武功高强，神乎其技，程某…心服口服！
是俺技不如人！”
他虽认输，但拖延的任务未完成，乔爷的威胁犹在耳边，脸上仍充满了纠结与不甘。
奕帆见他神色，知其必有极大难言之隐，绝非单纯为了敲诈。
他心中一动，或许这是个突破口。
便走上前，扶住程潇波尚有些酸麻的手臂，语气诚挚道：“程兄弟言重了。
拳脚无眼，切磋而已，何分高下？
我看程兄弟是条磊落汉子，定有不得已的苦衷。
若不嫌弃奕某唐突，可否赏脸共饮一杯？
也算是不打不相识，交个朋友。”
程潇波正在犹豫，一方面任务失败，母亲安危令他心急如焚；
另一方面，奕帆的武功气度，以及那句“卢国公之后”确实深深触动了他。
唐江龙何等机灵，立刻笑着打圆场，招呼惊魂未定的店小二道：“小二，愣着干什么？
快把这里收拾一下，再上一坛最好的‘梨花春’，添几样你们店的拿手好菜，算在我账上！
程兄弟，来来来，坐下说话，所谓‘相逢一笑泯恩仇’，打也打过了，正好喝酒压惊！”
或许是奕帆的武功彻底折服了他，或许是那份真诚的态度让他感到一丝久违的温暖，又或许是他内心积压的苦闷与恐惧急需一个宣泄的出口，程潇波最终长叹一声，对带来的手下挥了挥手道：“你们先回去，没我的吩咐，不许生事！”
众漕帮汉子面面相觑，但也不敢违逆，只得悻悻退去。
程潇波则随着奕帆、唐江龙重新落座。
几碗烈酒下肚，暖流涌遍全身，也撬开了程潇波紧守的心防。
在奕帆有意无意的温和引导和唐江龙恰到好处的插科打诨下，这个耿直的汉子，终于将满腹的辛酸与无奈，和着酒意，倾泻而出。
他从祖上荣光不再，家道中落，讲到为生计加入漕帮，凭借过硬的水上功夫和拳脚混成小头目；
又从运河衙门那位“乔爷”（乔守忠）如何把持地方漕运，欺压良善，讲到此次为何非要刁难奕帆。
“…那乔扒皮，心黑手狠！
他…他扣押了俺年迈的老娘！”
程潇波虎目泛红，拳头攥得咯咯作响，声音因愤怒和痛苦而颤抖，道：“他逼俺，必须想方设法拖住你们，能拖一日是一日！
每拖一日，给俺十两银子…可俺要那银子有何用？
俺娘…俺娘还在他手里啊！
他说俺若办不好这事，或者敢耍花样，就…就让俺再也见不到俺娘了！
奕先生，唐公子，俺程潇波不是那等昧良心的人，可…可那是俺娘啊！”
说到最后，这铁打的汉子，声音已然哽咽，猛地将碗中烈酒一饮而尽，仿佛要浇灭心中的灼痛。
奕帆与唐江龙对视一眼，心中皆是凛然。
果然是天魔教勾结地方恶吏在搞鬼！
这“水路设障”之计，竟如此卑劣，以人母相要挟！
奕帆虽年仅十六，但心智成熟，此刻胸中亦是怒火升腾，对那天魔教和乔爷的龌龊行径深恶痛绝。
奕帆深吸一口气，压下怒火，亲自为程潇波斟满酒，沉声道：“程兄弟，切勿过于悲伤。
伯母定然吉人天相。
孝义之心，人神共鉴！
那乔爷如此行事，天理难容！
此事，既然让奕某遇上，断无袖手旁观之理！”
程潇波猛地抬头，布满血丝的眼中燃起一丝希望道：“奕先生，你…你真肯帮俺？”
奕帆目光坚定，斩钉截铁道：“路见不平，尚需拔刀相助，何况程兄弟孝心感天，又乃忠良之后，奕某岂能坐视？
程兄弟，你若信得过我，”
他边说，边从怀中取出三张面额一百两的银票，轻轻推到程潇波面前，道“这里是三百两银子。
你拿去，或作安家之用，或用于打点，首要之事，是确保伯母平安！
明日，我陪你一起去那运河衙门，会一会那乔爷！
我倒要看看，是谁给他这么大的胆子，敢如此无法无天！”
三百两雪花银的银票！
这对于程潇波而言，无疑是一笔足以改变命运的巨款！
他看着桌上那轻飘飘却又重若千钧的纸张，再看看奕帆那清澈而毫无施舍意味、只有真诚与义愤的眼神，这个流血不流泪的汉子，眼眶瞬间红了，热泪再也抑制不住，滚落下来。
“奕先生！奕大哥！！”
他激动得声音发颤，霍然起身，推开椅子，就要行大礼，道：“大恩大德，俺程潇波…”
奕帆连忙起身拦住，用力扶住他的双臂道：“程兄弟万万不可！
你我意气相投，正当互相扶持。
快快请起！”
他年纪虽轻，但这一扶一拦，气度从容，言语恳切，令人心折。
唐江龙也正色道：“程兄弟，奕兄向来言出必行，一诺千金。
你就收下吧，救出伯母乃是当前第一要务！
其他的，再从长计议。”
程潇波不再推辞，用微微颤抖的手，珍而重之地将银票贴身收好，仿佛捧着的是母亲的性命。
他重重抱拳，声音沙哑却无比坚定道：“奕大哥！唐公子！郑公子！
从今往后，俺程潇波这条命，就是你们的！
水里火里，绝无二话！”
四人重新落座，关系已然不同。
酒意伴着义气，在这温暖的客栈内弥漫开来。
然而，他们谁也没有注意到，在角落的阴影里，一个獐头鼠目、名叫二狗的漕帮混混，正竖着耳朵，将他们的对话听了个七七八八。
二狗素来嫉妒程潇波，一心想着上位，此刻听到这等“机密”，眼中闪过贪婪与阴狠的光芒，悄悄溜出客栈，消失在寒冷的夜色中，直奔运河衙门报信去了。
……
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