从紫禁城出来，奕帆直接返回东直大街的中华商号和众人匆匆用好午餐，着一身青衣便服前往位于皇城东南角的司礼监衙门。
按照规矩，他这位由皇帝特简的“商海使”，回京述职后，于情于理，都该去拜会一下这位内相，司礼监掌印太监兼提督东厂张诚。
司礼监值房与乾清宫的庄重宁谧截然不同，这里更显一种内敛的权势与机要。
房间不算特别宽敞，但陈设极尽精巧，多宝格上陈列着各类古玩玉器，墙上挂着不知名的前朝古画，空气里弥漫着一种淡淡的、混合了上好墨锭、陈年卷宗和名贵熏香的味道。
张诚并未在正堂见他，而是在一间更为私密的小书房内。
奕帆进去时，张诚正坐在一张宽大的紫檀木书案后，手里捧着一本蓝皮线装书，似乎看得入神。
他已换了一身栗色杭绸直裰，外罩一件玄色绉纱比甲，少了些许在皇帝身边的恭谨，多了几分居家的随意，但那通身的气度，却愈发显得深沉难测。
“下官奕帆，参见厂公。”奕帆依礼躬身。
张诚仿佛这才察觉到有人进来，缓缓放下手中的书卷，抬起眼皮，那目光如同两把柔软的刷子，在奕帆身上轻轻扫过，脸上随即绽开那标志性的、毫无温度的笑容道：“是奕大人啊，快快请起，坐。”
他指了指书案对面的一张黄花梨木圈椅。
有小火者无声地奉上香茗，又悄无声息地退下，并轻轻带上了房门。
“奕大人此番南下，功勋卓着，陛下龙心大悦，咱家在旁边听着，也是与有荣焉啊。”
张诚端起自己面前的茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，慢条斯理地开口，声音尖细柔和，却带着一种无形的压力，道：“这开拓海疆，连通万国，可是功在当代，利在千秋的大好事。
若能办成，奕大人之名，必当青史留芳。”
“厂公谬赞，下官愧不敢当。”
奕帆微微欠身，姿态放得极低，道：“全赖陛下信重，厂公与朝中诸位大人鼎力支持，下官方能有机会略尽绵薄。
日后诸多事宜，还需厂公多多提点，大力扶持。”
“呵呵，好说，好说。”
张诚笑了笑，抿了一口茶，话锋却在不经意间一转，语气依旧平和，但那内容却让奕帆心中微微一紧，道：“不过嘛，奕大人，咱家在这宫里头待了几十年，伺候过先帝，如今伺候着今上，见过的青年才俊，如同过江之鲫。
这人啊，有时候才华太盛，步子迈得太快，未必全是好事。
京城这地方，水深得很呐。”
他放下茶杯，身体微微前倾，那双看似浑浊实则锐利的眼睛盯着奕帆，声音压低了些许，带着一种推心置腹般的假象道：“树大招风，堆出于岸，流必湍之；
行高于人，众必非之。
这道理，奕大人是读书人，想必比咱家更明白。
有时候，太过耀眼，容易晃着别人的眼，也容易……惹火烧身。
这为官之道，讲究个中庸，懂得何时该进，何时该退，明白自己个儿的分寸，知道哪些线能碰，哪些线碰不得，方能如鱼得水，长久安稳。
奕大人，你说，咱家这话，是不是在理？”
这番话，看似是前辈对后辈的谆谆告诫，实则充满了警告与敲打。
显然，奕帆近段时间以来，无论是在西安的产业扩张，与秦王的密切合作，还是在京中抓获天魔教教徒所展现出的能力和影响力，都已经引起了这位权阉的注意，甚至是忌惮。
他在提醒奕帆，不要过于张扬，不要触及某些固有的利益格局，要懂得收敛锋芒，遵守他们默认的“规矩”。
奕帆心中冷笑，面上却是一片恭顺受教的神情。
他站起身，对着张诚郑重地拱了拱手，语气诚恳道：“厂公金玉良言，振聋发聩，如暮鼓晨钟，警醒下官。
下官年轻识浅，行事或有孟浪之处，幸得厂公不吝教诲。
‘中庸’二字，乃至理名言，下官定当铭记于心，日后必当谨言慎行，恪守本分，万事以稳妥为先，以陛下之命、朝廷法度为依归，绝不敢行差踏错，辜负陛下与厂公之期望。”
他这番表态，既接受了“告诫”，又巧妙地将自己的行为框定在“忠于陛下”、“遵守法度”的范围内，不失分寸。
张诚眯着眼睛，仔细打量着奕帆的神情，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的虚伪或不满。
然而，奕帆目光清澈，态度恭谨，让人挑不出半点毛病。
半晌，张诚才又缓缓靠回椅背，脸上重新堆起那程式化的笑容，只是那笑意，并未真正抵达眼底：
“如此便好。奕大人是聪明人，玲珑心肝，一点就透。
咱家也是惜才，不愿见英才早折，方才多说了几句。
日后南方开港，若遇有何等难处，或是有些不开眼的地方官从中作梗，奕大人也不必客气，尽管来寻咱家。
东厂别的本事没有，替陛下分忧，为能臣干吏扫清些障碍，还是使得上几分力气的。”
这话半是承诺，半是威胁。
既是表示可以提供帮助，也是在强调东厂的监督之权无处不在。
“厂公厚爱，下官感激不尽！”
奕帆再次躬身，道：“若有难处，定当禀明厂公，请求指点。”
从司礼监衙门出来，天色已近黄昏。
夕阳的余晖给北京城的屋瓦染上了一层凄冷的金色。
奕帆独自走在返回商号的路上，面色平静无波，心中却是一片冷然。
中庸？
韬光养晦？
他奕帆穿越至此，身负超越时代的见识与力量，就不是为了来遵循这些陈腐的官场生存法则的！
他的目标，是搅动这个时代，是联通四海，是开创一个前所未有的局面！
张诚的敲打，反而更坚定了他按自己意志行事的决心。
不过，他也清醒地认识到，张诚的态度是一个明确的信号。
在这盘根错节的京城，在他尚未真正羽翼丰满之前，确实需要更加谨慎，更加讲究策略。
明枪易躲，暗箭难防，来自背后的刀子，往往比正面的敌人更加致命。
“看来，这南下之路，也并非一片坦途啊。”
他望着天边那最后一抹即将被夜幕吞噬的霞光，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，道：“也好，便让这风雨，来得更猛烈些吧。”
……
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