李姗珊扶着几乎脱力的戴擎苍，小心翼翼地避开妖蛇尸体，来到那池地心灵乳前。浓郁的灵气几乎化为实质，吸入一口便觉周身舒泰，连伤口处的疼痛都减轻了几分。
“戴道友，你伤势太重，快服下灵乳疗伤。”李姗珊语气急切，取出一个玉勺，舀起一小勺乳白色灵乳，递到戴擎苍嘴边。
灵乳入口即化，一股难以形容的清凉暖流瞬间涌向四肢百骸。戴擎苍只觉周身毛孔都舒张开来，体内原本滞涩的灵力如同久旱逢甘霖，以前所未有的速度奔腾流转。
背后那火辣辣的鞭伤以及肩头的咬伤，传来麻痒之感，新的肉芽以肉眼可见的速度生长、愈合。更让他惊喜的是，以往修炼和战斗留下的一些不易察觉的暗伤，在这精纯天地精华的滋养下，也悄然修复。
他不敢怠慢，立刻盘膝坐下，运转基础功法《引气诀》，引导这股庞大的药力。
李姗珊见他进入入定状态，也松了口气。她自己也服下一小勺灵乳，在一旁运功调息，同时为他护法。
数个时辰后，戴擎苍周身气息猛地一涨，随即缓缓平复。他睁开双眼，眸中精光湛然，之前的疲惫与虚弱一扫而空，反而感觉浑身充满了力量。
“炼气八层！”他握了握拳，感受着体内澎湃了近倍的灵力，心中喜悦。地心灵乳果然名不虚传，不仅让他伤势尽复，更助他直接突破瓶颈，晋升炼气八层！而且药力仍有残余，沉淀在四肢百骸，未来一段时间修炼速度必将大增。
“恭喜戴道友修为精进。”李姗珊微笑着祝贺，她借助灵乳，修为也稳固在了炼气八层巅峰。
“全仗李姑娘相助。”戴擎苍真心实意地拱手。若非李姗珊破解禁制，他别说得到灵乳，恐怕早已葬身蛇腹。
两人相视一笑，经过这番同生共死，彼此间的距离拉近了许多。
看着池中还剩大半的灵乳，李姗珊提议道：“戴道友，此间灵乳甚多，我们可用玉瓶收起，日后修炼或换取资源皆可。”
戴擎苍点头同意。两人取出所有能用的玉瓶，小心翼翼地将地心灵乳分装。最终，每人分得五大瓶，收获远超预期。
“此地不宜久留，灵乳香气可能会引来其他妖兽或修士。”戴擎苍谨慎道。
李姗珊也表示同意。两人迅速清理了战斗痕迹，带着丰厚的收获，离开了这处石窟。
之后数月，两人便在青云山脉深处寻了一处更为隐蔽的洞穴，暂时定居下来。借助地心灵乳，戴擎苍修为一路高歌猛进，很快达到炼气九层，并向大圆满迈进。他不断消化与妖蛇战斗的感悟，剑法越发凝练，那丝微弱的“剑意”也愈发清晰。
李姗珊的阵法造诣也在实践中不断提升，她将临时洞府布置得固若金汤。闲暇时，她会烹饪一些灵食，两人对坐论道，交流修行心得。戴擎苍与她分享剑道感悟，李姗珊则为他讲解阵法奥妙与修真界的诸多见闻。
孤男寡女，朝夕相处，共同修行，情愫在不知不觉中暗生。戴擎苍欣赏李姗珊的聪慧、坚韧与温柔，李姗珊则倾慕戴擎苍的担当、果敢与那份深植于骨的侠义。
这一日，戴擎苍练剑归来，见李姗珊正在洞口眺望，夕阳为她周身镀上一层暖光，侧颜宁静美好。他心中一动，走上前，轻声唤道：“姗珊。”李姗珊回头，对上他专注的目光，脸颊微红：“擎苍大哥，你回来了。”
戴擎苍看着她，语气郑重而温柔：“待我筑基成功，我们便正式结为道侣，可好？”
李姗珊先是一怔，随即眼中涌现出巨大的惊喜和羞涩，她低下头，声如蚊蚋却清晰坚定：“嗯。”
两人的手，自然而然地牵在了一起。在这危机四伏的修真世界，他们找到了彼此，成为了对方最坚实的依靠。
修为达到炼气九层巅峰后，戴擎苍感觉遇到了瓶颈，单靠苦修和残余的灵乳药力，已难以冲击大圆满之境。他与李姗珊商议，决定前往附近的修真者坊市，一方面打听筑基丹的消息，另一方面也需出售部分用不上的材料，换取灵石和其他修炼资源。
三日后，两人来到了位于青云山脉边缘的“青河坊市”。坊市依河而建，由几个附近的小型修真家族共同管理，虽不算繁华，但也商铺林立，修士往来不绝。
戴擎苍依旧一袭青衫，背负长剑，气息内敛。李姗珊则换上了一身素雅的衣裙，跟在身侧。两人缴纳了入市费用，步入坊市街道。
叫卖声、讨价还价声不绝于耳。有卖符箓的，有卖法器的，有收购妖兽材料的，琳琅满目。戴擎苍还是第一次来到如此“热闹”的修真之地，颇感新奇。李姗珊则显得熟稔一些，低声为他介绍着各类店铺的底细。
他们先去了几家收售材料的店铺，将黑煞双凶和石鳞妖蛇身上一些用不到的材料出售，换得了两百多块下品灵石，算是一笔不小的财富。
随后，两人开始留意筑基丹的消息。然而，问遍多家丹药铺，得到的答复都是“缺货”或“需要预定，价格高昂”。筑基丹作为炼气期修士冲击筑基的关键丹药，向来供不应求，通常被各大宗门和家族垄断，流落到散修市场的极少，且价格往往被炒到天价。
“看来，想通过正常途径获得筑基丹，难如登天。”戴擎苍眉头微蹙。
李姗珊安慰道：“无妨，即便没有筑基丹，以擎苍大哥你的根基和剑心，也有不小几率自行筑基。我们再多打听打听，或许能有其他机缘。”
正行走间，前方一阵喧哗引起了他们的注意。只见一个摊位前，一个衣着朴素的少年正被几个彪形大汉围住，推搡辱骂。
“小杂种，敢偷我们‘黑蛟帮’的东西？活腻了！”为首一个脸上带疤的汉子恶狠狠地吼道。
那少年脸色惨白，紧紧抱着怀里一个破旧的布袋，争辩道：“我没有！这株‘紫须参’是我自己在山里采的！”
“哼！你说采的就是采的？这分明是我们帮派药园丢失的那株！识相的赶紧交出来，再赔上十块灵石医药费，否则打断你的腿！”疤脸汉子根本不听解释，伸手就去抢那布袋。
周围修士大多冷眼旁观，无人敢出声。黑蛟帮是坊市里的一股恶势力，帮主有炼气大圆满的修为，寻常散修不敢招惹。
戴擎苍眼神一冷。他虽不愿多事，但见此等恃强凌弱之事发生在眼前，胸中侠气难以抑制。
他正要上前，李姗珊却轻轻拉了他一下，低声道：“擎苍大哥，小心有诈，或是故意设局敲诈。”
戴擎苍微微点头，但还是迈步走了过去，沉声道：“几位，何事如此大动干戈？”
那疤脸汉子斜眼打量了一下戴擎苍，见他气息不显，又是生面孔，顿时嗤笑道：“哪里来的愣头青，敢管我们黑蛟帮的闲事？滚开！”
戴擎苍不为所动，看向那少年：“小兄弟，你说这紫须参是你自己所采，可有证据？”
少年像是抓住了救命稻草，急忙道：“有！这参的根须上还沾着黑风崖特有的‘黑淤土’，我今早刚从那里回来！”
戴擎苍目光扫向那株紫须参，果然根须上带着些许黑色泥土。他转而看向疤脸汉子：“黑风崖距离此地百里，贵帮的药园，莫非设在那边？”
疤脸汉子被问得一窒，周围传来几声低笑，显然也有人看出端倪。他恼羞成怒，吼道：“小子，你存心找茬是吧？兄弟们，给他点颜色看看！”
话音未落，他身旁两个炼气七层的帮众便狞笑着扑了上来，拳风呼啸，直取戴擎苍面门。
“小心！”李姗珊惊呼，手中已扣住了一张符箓。
然而，戴擎苍动作更快。他甚至没有拔剑，只是身形微动，如同鬼魅般切入两人中间，双手闪电般探出，精准地扣住了两人手腕。
“咔嚓！” “咔嚓！”
两声轻微的脆响，伴随着杀猪般的惨叫，那两个帮众的手腕已被生生折断，软软垂下。
疤脸汉子脸色大变，他根本没看清对方是如何出手的。“你…你到底是什么人？”
戴擎苍松开手，如同丢开两件垃圾，目光平静地看着疤脸汉子：“路见不平之人。现在，可以带着你的人滚了吗？”
他语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。疤脸汉子感受到一股冰冷的杀意笼罩全身，顿时冷汗涔涔，知道踢到了铁板，连句狠话都不敢放，扶起两个手下，灰溜溜地钻入人群跑了。
那少年连忙上前，噗通跪下：“多谢前辈救命之恩！”
戴擎苍将他扶起：“不必多礼，举手之劳。以后来坊市，多加小心。”
少年千恩万谢，并从布袋里取出那株紫须参，非要送给戴擎苍。戴擎苍推辞不过，见这少年心性纯良，便收下了参，却暗中塞给了他五块下品灵石，远超这株参的价值。
处理完此事，戴擎苍和李姗珊正准备离开，一个声音从旁边传来：
“这位道友请留步。”
两人回头，只见一位身着锦袍、面容和善的中年修士走了过来，对他拱手笑道：“道友侠肝义胆，身手不凡，令人钦佩。在下乃坊市‘百宝阁’管事，姓赵。不知可否赏脸，移步一叙？”
戴擎苍与李姗珊对视一眼，心中微动。百宝阁是青河坊市最大的商铺，信誉颇佳。这位赵管事此时找来，所为何事？
百宝阁内室，茶香袅袅。
赵管事亲自为戴擎苍和李姗珊斟上灵茶，笑容可掬：“方才二位在街上的义举，赵某都看到了。戴道友剑术精妙，侠义心肠，李姑娘沉稳冷静，想必也非寻常散修。”
“赵管事过奖了。”戴擎苍不动声色，“不知管事邀我二人前来，所为何事？”
赵管事放下茶盏，神色认真了几分：“实不相瞒，赵某是有一事，想请二位相助。”
他顿了顿，继续道：“我百宝阁三日后，有一批重要货物需运送至百里外的‘枫叶城’分号。原本已聘请了护卫，但其中一位好手临时有事，无法前来。此行需经过一段不太平的区域，名为‘黑风峡’，时有劫修出没。我看二位实力不俗，尤其是戴道友，故而想邀请二位加入此次护卫队伍，酬劳方面，绝对让二位满意。”
戴擎苍没有立刻回答，而是看向李姗珊。李姗珊微微点头，传音道：“百宝阁信誉尚可，黑风峡确实不太平，但也是一个打听消息和历练的机会。或许可以借此接触更广阔的圈子，打听筑基丹的消息。”
戴擎苍心中已有计较，问道：“不知护卫队伍实力如何？酬劳具体是多少？”
赵管事见有戏，连忙道：“队伍连同二位，共有六人。领队的是我们阁内一位筑基初期的客卿长老，韩长老。另外三位也都是炼气八九层的好手。至于酬劳，每人五十块下品灵石，若能平安抵达，另有二十块灵石的额外奖励。此外，二位在百宝阁购买物品，可享受九折优惠。”
五十块下品灵石，对于炼气期散修而言，已是一笔相当丰厚的报酬。而且有筑基期长老压阵，安全性也大有保障。
戴擎苍沉吟片刻，与李姗珊交换了一个眼神，便点头应下：“好，此事我们接了。”
“太好了！”赵管事抚掌笑道，“那便说定了！三日后辰时，坊市北门集合，届时韩长老会与诸位汇合。”
约定好后，戴擎苍和李姗珊便告辞离开。他们没有再闲逛，直接回了临时洞府，为三日后的行程做准备。
戴擎苍利用刚刚到手的灵石，购买了一些炼制“剑气符”的材料。他虽不精通符道，但《无名剑诀》残篇中记载了一种将自身剑意封入符箓的粗浅法门，关键时刻或可起到奇效。同时，他也将自身状态调整到最佳。
李姗珊则加固了几套阵盘，准备了更多用于警戒和困敌的阵旗。
三日后，辰时。
坊市北门，戴擎苍与李姗珊准时到达。那里已经聚集了数人。
一位身着灰袍、面容清癯的老者闭目养神，气息渊深，正是筑基初期的韩长老。他身旁站着三个修士：一个背负长刀的大汉，一个手持折扇、看似儒雅的青年，还有一个身材矮小、眼神精明的汉子。这三人修为都在炼气八层或九层。
见到戴李二人到来，韩长老睁开眼，目光在戴擎苍身上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼。那三位修士也各自打量了他们一番，目光尤其在李姗珊身上多停留了片刻。
“人已到齐，出发。”韩长老言简意赅，袖袍一甩，一艘巴掌大小的木舟飞出，迎风便长，化作三丈长短的飞行法器。
众人依次跃上飞舟。韩长老操控飞舟，化作一道流光，朝着北方疾驰而去。
飞舟之上，气氛略显沉闷。那背负长刀的大汉似乎是个豪爽性子，主动凑到戴擎苍身边，咧嘴笑道：“新来的？我叫石猛，炼气九层。兄弟怎么称呼？这位是弟妹吧？真是郎才女貌！”
“戴擎苍，这是内子李姗珊。”戴擎苍抱拳回礼，态度不卑不亢。
“戴兄弟，李姑娘。”石猛哈哈一笑，“这次任务有韩长老在，应该问题不大。不过黑风峡那鬼地方，邪门得很，小心点总没错。”
旁边那儒雅青年也摇着折扇笑道：“石猛兄说得是。在下柳文，这位是侯明道友。”他指了指那矮小汉子。
侯明只是冷冷地点了点头，没有说话。
戴擎苍将几人样貌记在心中。这支临时队伍，看来也并非铁板一块。
飞舟速度极快，下方山林飞速后退。约莫过了两个时辰，前方出现两座如同被巨斧劈开的黑色山崖，中间形成一道狭窄的峡谷，阴风阵阵，正是黑风峡。
韩长老操控飞舟降低高度和速度，沉声道：“前面就是黑风峡，大家打起精神。”
所有人都提高了警惕，神识散开，探查着峡谷两侧。
飞舟缓缓驶入峡谷，光线顿时暗了下来，只有一线天光。峡谷内寂静得可怕，只有风声呜咽。
突然，韩长老眼神一厉，喝道：“小心！”
话音未落，数十道闪烁着各色光芒的箭矢、飞针、火球，如同暴雨般从两侧山崖上倾泻而下！同时，数道强大的气息瞬间锁定飞舟！
劫修！而且人数众多，其中赫然有两三道气息，丝毫不弱于炼气大圆满！
“敌袭！结阵防御！”韩长老大喝一声，飞舟瞬间亮起一道护罩。
但攻击太过密集猛烈，护罩剧烈摇晃，眼看就要破碎。
戴擎苍瞬间拔剑出鞘，眼神锐利如刀。该来的，终究还是来了。他的第一次大规模修士混战，即将展开。
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