且说石秀与方金芝，一个历经险阻暗中护送吕师囊入京后又星夜兼程折返，一个在光明顶上忧心忡忡强自镇定。两人终于再度于婚房相聚，皆有隔世之感。白日里在众人面前尚需维持平静，待到夜深人静，双双却是激动难眠，日间种种惊险、变故、以及深藏心底的波澜，皆翻涌上来。
索性携手步出婚房，来到外延的一处小小天台。光明顶地势本高，此际夜空如洗，彼苍恢弘，星汉灿烂。无数星辰冰冷地闪烁，构成一幅浩瀚无垠、深不可测的宇宙图景。
两人依偎着，仰望这极致壮阔又极致寂寥的星空，一时都忘了言语。在绝对的宇宙尺度下，近日来的阴谋算计、爱恨纠葛、教义纷争，似乎都变得渺小如尘芥。
良久，方金芝才幽幽叹道：“秀哥，你看那星空……无边无际，我们……我们就像这尘埃一般。你说，我们所争所执着的一切，究竟有何意义？”她的声音里带着一丝迷茫和前所未有的超脱感，这是在被父亲和教义束缚的生活中从未有过的。
石秀紧握她的手，他能感受到她内心的震动。他望着星空，沉声道：“尘埃虽小，亦是构成这天地的一部分。你看，每粒星星都无比重要，缺了任何一颗，这片星空或许就会变得不同，哪怕只是极细微的不同。我等在世，亦如是。不必妄自菲薄，但求俯仰无愧，发自己那一分光便是。”他此言既是安慰金芝，亦是在坚定自己的信念——即便身为棋子，也要下出最有用的那一步。
方金芝似懂非懂，却觉心中郁结疏散不少，将头轻轻靠在石秀肩上，只觉得这冰冷星空下，唯有身边之人的温度是真实的。
次日，方腊聚核心众将于圣殿，气氛凝重。八臂哪吒项充跪在当中，详细禀报了截杀失败、吕师囊被神秘人救走的经过。
方腊面沉似水，听完禀报，并未立刻发作，只是目光阴沉地扫过殿下众人。“如此周密安排，竟尔失手？那救人之人身手如此了得，且似熟知我军战法？莫非……我等之中……”他话语未尽，但怀疑的种子已然播下，众人皆感脊背发凉。
汪公老佛在一旁捻须不语，眼神闪烁，不知在算计什么。
方腊忽将目光转向一旁侍立的女儿方金芝和女婿石秀（宣义郎）。他看似随意地问道：“金芝，我儿，昨日归来，观你气色思绪，似与往日不同。为父近来常思一问题，我圣教奉明尊为主宰唯一之神，统御万方。你对此‘神权’之唯一，有何见解啊？”他问得含蓄，实则是在试探女儿经过昨日变故及婚后，信念是否依旧纯粹坚定。
方金芝经历了昨夜星空感悟，心绪已不同往昔，闻父亲询问，并未像以往那样立刻背诵教条，而是略作思索，依着自己最新的感触答道：“父亲，女儿愚见。世间所见所感，或许并非唯一。便如仰望星空，可见万千星辰，光芒各异。所谓‘天’，或许并非只有一个面目。若有很多天，是人多的原因和人观天角度多、环境和情绪多变的原因…” 她试图用自己理解的方式，表达一种相对多元的看法，这已隐隐触及了明教绝对一神论的边缘。
此言一出，殿内顿时一静！这简直是离经叛道之言！几位法王、使者面露惊诧不满之色。方腊眼中更是闪过一丝厉色，但他城府极深，并未立刻斥责，反而将目光投向石秀：“哦？‘石秀’我婿，你来自外界，见识广博，对此又有何高见？”
石秀心念电转，他知道这是极度危险的试探，回答稍有差池，立刻就会引来杀身之祸。但他骨子里的机敏和这些时日受吕师囊、赵桓等人言论的潜移默化，使他瞬间抓住了方金芝话语中隐含却未敢直说的关键。他深吸一口气，拱手朗声道：“圣公，夫人之言，发人深省。依小婿浅见，夫人所言‘多天’，实乃喻指世人认知之局限。而若能跳脱此局限，窥见那真正至高无上、唯一之本源大道——那么，在此唯一至道面前，若只有一个天，那么天下的每个人都是天子！ 皆因至道无私，普照万物，赋予每个人灵明觉性，若能明心见性，人人皆可体悟天道，人人皆具至尊之性！此非僭越，而是彰显明尊造化之伟力与博爱！”
“嘶——”
殿内瞬间响起一片倒吸冷气之声！全场皆惊！
石秀这番话，比方金芝的更加“大逆不道”！他巧妙地将方金芝的“多元”引向了“一元”，但这一元的结果却不是强化方腊的神权统治，而是直接将其解构——“人人皆天子”！这简直是将明尊拉下了神坛，与众生平等！这既暗合了儒家“人人可为尧舜”和禅宗“众生皆有佛性”的思想，又带着一丝惊世骇俗的叛逆和平等色彩。
方腊听得此言，如遭重击，只觉一股血气上涌，又有一股莫名的寒意从心底升起。他欲斥责，却发现这话逻辑上竟一时难以直接驳斥，且隐隐触及了他内心深处某些不愿承认的东西。他盯着石秀，又看看一脸愕然、似乎被夫君之言点醒却又更加迷茫的女儿，只觉得一阵目眩，仿佛自己苦心经营的神权根基，被这最亲近的两人用最轻柔却又最锋利的话语，撬开了一道细微却致命的裂缝。
圣殿之内，死一般的寂静。所有人的目光都聚焦在方腊身上，等待着他的爆发或定夺。
正是：
星语悄融铁幕寒，惊雷潜震九重坛。
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