石秀一套“大日星斗锤”技惊四座，非但化解了杀身之祸，更赢得了明教上下，尤其是中下层教众和武人们的狂热敬佩。而这股对石秀的敬佩之情，不可避免地反哺到了方金芝身上。她是圣洁的圣女，石秀是她的夫君，夫妇一体，荣辱与共。在无数教众眼中，这位能得“天神（明尊）”庇佑、又能得如此“天人般”夫婿的圣女，其光环更加耀眼，地位愈发尊崇不可动摇，几乎要超越其父方腊那纯粹基于权柄和教义的权威，带上了更令人心驰神往的神性色彩。
这并非方腊所乐见。圣殿议事后，他独坐密室，面色阴沉如水。女儿和女婿声望日隆，已对他这教主构成了无形的威胁。尤其是石秀，其人来历可疑，思想危险，偏偏又能力超群，难以掌控。
这时，一直冷眼旁观的汪公老佛悄无声息地走了进来。“圣公可是在为那‘宣义郎’石秀烦恼？”他阴恻恻地开口。
方腊冷哼一声：“此子不除，终是心腹大患！然其如今声望正隆，又有金芝护着，动他不得！”
汪公老佛捻须一笑，眼中闪烁着毒计的光芒：“圣公，堵不如疏，压不如用，忌不如纵。杀之，失人心，亦失一大利器。依贫僧之见，非但不该压制，反而应大大地提拔他！”
“哦？”方腊眉头一挑，“详细说来。”
“首先，封他法王之位，给予实打实的军权！”老佛眼中精光一闪，“将他高高架起，置于众目睽睽之下。石秀根基浅薄，骤登高位，那些跟随圣公您浴血奋战多年的老兄弟，如邓元觉、司行方、厉天闰等人，心中岂能服气？必然引发众头领忌恨！ 此乃驱虎吞狼，借众人之手压制他，使他忙于内斗，无力他顾。此其一。”
“其二，”老佛继续道，“石秀越强，越需压制金芝圣女的神威。不能再让教众将过多宗教般的狂热投射于她身上。要逐步将圣女的光环与石秀的武力切割开来。可多宣扬圣女贤良淑德、辅佐夫君的一面，强调其家庭属性，降低其在教义上的独特感召力，使其从‘神女’慢慢变回‘人妻’，如此，其影响力便易被掌控。”
“其三，也是最关键的一步，”老佛压低声音，“要用贤妻良母和家庭的力量牢牢捆绑石秀。让圣女多关心其饮食起居，营造恩爱景象。最好能早日诞下子嗣。有了血脉羁绊，石秀便多了一层顾虑。要让他感受到家庭的温暖和‘责任’，让他为了妻儿的‘安危’和‘前程’，不得不更加卖力地为圣教服务。如此，既可榨干其才智武力，又能以柔韧之情丝，缚住这头可能噬主的猛虎。”
方腊听罢，沉吟良久，阴沉的脸上终于露出一丝狰狞的笑容：“好！好计策！就依老佛之言。明升暗抑，纵权引妒，以情锁链……便让他石秀做我明教最锋利的刀，也是最牢固的囚徒！”
翌日，方腊再聚头领，当众宣布：因石秀将军进献神功，于教有大功，特擢升为“光明右使”，领炽焰法王尊号，兼掌一军兵权，驻防紧要之地！
此令一出，果然如汪公老佛所料，殿下众头领脸色各异，邓元觉、司行方等实权派法王虽表面恭贺，眼中却难掩嫉妒与不满之色。石秀心中雪亮，知是毒计，却也只能躬身谢恩，接下这烫手山芋。
与此同时，方腊又“关切”地对方金芝道：“我儿既已成婚，当以夫婿为重，相夫教子，方是正道。教中琐事，为父与你诸位叔伯自会处理，你便多些时间陪伴石秀，早日为我方家开枝散叶。”言语间，悄然将她从教务核心中剥离。
方金芝虽觉有些突兀，但听得能与夫君多相处，心中亦是甜蜜，欣然应允。自此，她待石秀更是温柔体贴，无微不至，眼中满是依恋与崇拜，编织着一层温暖却无形的罗网。
石秀白日操练军马，周旋于各方势力的明枪暗箭之中；夜晚回归那富丽堂皇却如囚笼般的婚房，面对妻子毫无保留的深情与日益明显的“家庭”期待。他仿佛被困在琥珀中的飞虫，一方面被赋予了力量与权势，另一方面却被更紧地捆绑在这辆冲向未知深渊的战车之上。
外力之敌易御，柔情之锁难断。 明教这座巨大的熔炉，正以它的方式，试图将石秀这柄来自外面的利剑，彻底熔炼重铸。
正是：
权柄暗藏千妒刃，柔情明织百缠丝。
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