“马文长！”乾隆端坐在屋内，声音洪亮如钟，“你这父母官当的够威风啊！”
“你、你……”马县令手指颤抖着指着乾隆，“你怎会……知道我的名讳？你究竟是何人？”
“你的债主！”乾隆冷哼，目光如刀，“尔康，不必跟他客气！”
“是！”
尔康应声抽剑，便冲了过去，与此同时，尔泰拔出佩剑挡在门前。
马县令吓得连连后退，他身前的几名官差迅速拔刀迎战，两名手握长枪的武士从两侧包抄而来。
尔康身影灵动，剑法凌厉，几个回合便将持刀的官差逼得节节败退。
箫剑纵身一跃，一个漂亮的飞踢将将左侧的武士踹倒在地，那武士倒地瞬间甩出三枚飞镖，被箫剑用剑鞘轻松打落。
更多的官兵冲了过来，箫剑却已如鬼魅般闪至马县令身后，左手狠狠掐住他脖子。
“别动！”箫剑声音冰冷。
“都、都别动！”马县令吓得魂飞魄散，眼珠拼命向上翻，“好汉你轻点……轻点……”
“让他们退到三丈以外！”
“退！退！……都给我退！”马县令声音带着哭腔。
官兵们面面相觑，不得已向后撤去。
见局势稍定，小燕子才领着紫薇和含香从里面走出来，站在乾隆身后。
箫剑揪着马县令的后颈，将他拖到乾隆跟前。
马县令双腿发软，刚要开口询问，箫剑在他小腿上轻轻一踢。
他“扑通”一声跪倒在地。
“好汉饶命！好汉饶命！”他连连叩首，额头渗出细密汗珠。
“叫黄老爷！”尔泰喝道。
“黄老爷！黄老爷！”马县令颤声应着，偷偷抬眼打量乾隆：“不知黄老爷是哪路神仙？”
小燕子冷哼一声，抢先答道：“我们老爷是做香料的商人！途经此地，却被你底下的恶棍纠缠，还想绑人，今天你必须给个说法！”
乾隆默不作声，与尔泰、箫剑一样，饶有兴致地欣赏着小燕子的表演。
尔康则依旧守在门口，警惕地盯着远处的官差。
“香料商人？”马县令再次悄悄打量，咽了咽唾沫，“那您怎会知道下官的名字？”
“哼！”小燕子一拍桌子，瞪着他道：
“我们老爷走南闯北，什么场面没见过！别说你这七品小官，就是山东巡抚方……！”
“啊？”马县令眼睛瞪得溜圆，满脸震惊。
紫薇轻轻碰了下小燕子，乾隆适时轻咳一声。
小燕子赶紧收声，声音连连低了下去：“我们老爷虽不曾见过方……”
“我们老爷行事低调，虽不曾见过巡抚大人，却久闻其名。”尔泰面不改色地接口：
“本想去济南与方大人谈笔生意，途径邹县，不料……”
“你们不是卖香料的！”马县令忽然眼光一亮，
“我们……”小燕子刚要反驳，
“自然！”尔泰抢先开口，冷笑一声，“马大人难道还看不出我们做的是什么买卖？”
马县令顿时露出恍然大悟的表情，“我就说嘛，几位身手怎会如此了得，原来是大水冲了龙王庙！”
“你们是想倒腾粮食，还是……人？”他试探着问道，声音压低了几分：“我可以给你们牵线搭桥！”
“不瞒您说，下官是方大人一手提拔的，”他略显兴奋，
“方大人很多事都交给下官打理，你看我手底下这么多人，应该也能猜到几分。”
“哦？”乾隆终于开口，声音平稳却带着威严，“这么说，马县令愿意为我们引荐？”
“当然愿意！”马县令连连点头，随即又面露难色：
“不过，皇上南巡的队伍后日就要到济南了，方大人正忙着准备迎驾，您得等上几日。”
他眼珠一转：“明日邹县也要整肃街道，准备迎驾，黄老爷若不嫌弃，可以先到下官的一处别院暂住，等风头过了，下官一定为您引荐。”
“马县令请起。”乾隆清了清嗓子，
尔泰上前扶起马县令，又给他搬了凳子。
“当今圣上就要来了，我们住在府上怕是不方便吧？”尔泰故作担忧。
“无妨无妨，”马县令摆摆手，“下官名下宅院众多，这处别院平日无人居住，黄老爷尽管放心住下。”
“如此甚好！”乾隆嘴角微扬，眼底却闪过一丝寒光。
“尔泰，咱们打伤了马县令的人，总得出点汤药费。”
“是，老爷。”尔泰会意，掏出两锭金元宝递给马县令。
马县令双眼放光，双手接过金子，态度越发殷勤。
“不知与方大人合作，需要什么条件？”乾隆问。
“需交定金白银两千两，还需立下字据，以防万一。”马县令诚实回答。
乾隆点头，“价钱如何？”
“这得看货色，老爷您放心，方大人之所以器重下官，那是因为下官每年交上去的货最多！”
马县令捋捋胡子：“若不是这皇上要来，下官现在就领您去选。”
“这么说，关押他们的地方在邹县？”小燕子急问。
马县令得意地点点头：“自然！”
“黄老爷放心，过几日，一定让您先满载而归！”
乾隆轻哼一声，没有言语。
两人继续攀谈，乾隆始终面沉如水，马县令从未见过如此强大的“买主”，恨不得将所有的底牌亮出来。
“后日，我还要去迎接圣驾，您先在寒舍修养几日。”马县令说，
“不如我们同去迎圣驾如何？”乾隆挑眉问。
“这……”马县令有些犹豫。
“马大人，”小燕子上前递上一杯热茶，“多几个人迎接皇上，不是显得更加隆重吗？我们也借此机会目睹一下方大人的风采啊！”
“也好，”马县令思索片刻，“反正方大人也说，迎驾的人越多越好。”
“太好了！”小燕子拍手道，“到时候，我一定带头欢呼，让皇上开心，大家安心！”
马县令命人牵马，领着乾隆一行人来到城西一处幽静的庭院。
宅院三进三出，青砖灰瓦，院中假山流水，绿树成荫，确实是个休养的好地方。
几人安顿好，已近三更，乾隆命几人回房休息，却叫尔泰连夜与福伦汇合，汇报这边的情况。
这日清晨，南巡的队伍步入济南地界。道路两旁早已挤满了迎接的官员和百姓，彩旗招展，锣鼓喧天。
方式舟一马当先，快步上前单膝跪地行礼：“山东巡抚方式舟恭迎皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
福伦下马走过来，上前虚扶：“方大人请起。”
“皇上不是说了吗，不必迎驾，不可声张。”
“福大人有所不知，”方式舟起身后笑道，“这都是百姓们自发的，百姓们对皇上的爱戴之情，下官实在难以推却啊！”
话音刚落，身后的官员和衣着鲜艳的百姓同时跪地，高声欢呼：
“皇上万岁万岁万万岁！老佛爷千岁千岁千千岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
马县令在后排，焦急地扯着乾隆的衣角。“黄老爷，你快跪下啊！”
“赶紧跪啊！”
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