尔康所料不错，永琪自有他的考量与担当，他并未再提及此事，人前也始终保持着得体的举止，为了让所有人安心，更为了成全他想守护之人的幸福，他做了一个很重要的决定。
这天，他将吉兰约至藏书阁附近一处僻静的凉亭。
吉兰如约而至，月色下的她，端庄娴静，看向他时，眼底有一丝不易察觉的，属于少女的微光。
“五阿哥。”她盈盈一礼。
永琪微微颔首，便开门见山：“吉兰格格，今日相邀，是有一事，必须在你我命运被旨意定下之前，坦诚相告。”
吉兰指尖微颤，面上仍维持着得体的微笑：“五阿哥请讲。”
永琪目光坦荡地看向她，“这些年我屡次推拒婚事，并非无心成家，而是我的心里一直藏着一个人。只是此情……缘浅份薄。”
吉兰身子几不可查地一晃，勉强笑道：“原来是这样……既心有所属，五阿哥何不向皇上言明？喜欢一个人并无过错……”
“我与她此生绝无可能。”永琪轻声打断，“但我困于其中，至今仍未走出。我告诉你这件事，是想让你想清楚，若在此心境下与你成婚，对你，是莫大的不公与轻慢。”
他顿了顿，神色更加郑重：“还有一件事须让你知晓，我对储位乃至一切权柄并无兴趣，我会尽心尽力做好我应尽的本分，他日朝局安定，我惟愿卸下身份，云游四海，做一寻常百姓。”
他不顾吉兰眼中的震惊，继续道：“我今日向你坦白这一切，是想将选择之权交予你，若你不愿接受这样的婚姻，我可设法让你体面的退婚，还你自由。”
吉兰袖中的手指微微蜷紧，她沉默良久，再抬头时，脸上已是一片云淡风轻：
“多谢五阿哥的坦诚。这门亲事是皇命，更是家愿，关乎着两族颜面，岂容我任性妄为？”
她浅浅一笑：“你心中有你放不下的人，而我，亦有我的责任要坚持，我的阿玛和族人对我寄予厚望，我不能让他们失望。”
“你方才说你对皇权并无向往，吉兰何尝不是？我自幼随阿玛镇守边关，更向往天地广阔，无拘无束。不瞒你说，回京之后，我好不适应，在宫里总觉得喘不过气。只是……别无选择。”
她目光清亮，带着一种超越年龄的通透：“五阿哥，我有一个提议，我们不妨在人前做一对相敬如宾的夫妻，人后，你心中的天地，我不会过问，更不会打扰。他日你云游四海，我也能借此获得真正的自由，到时我的阿玛只当押错了赌注，自然不会怪我。”
永琪愣在原地，他预想过她的愤怒、委屈，或如释重负的应允，却独独没想到，她会是这般的冷静。
他望着她那张年轻却坚韧的脸，忽然明白了，这是属于他们这类人命中注定的命运——在枷锁中寻求不痛苦的生存方式。
“我同意你的提议。”他神情认真，“若得你为福晋，我必以真心敬你，荣光护你，这是我唯一能给你的承诺。”
吉兰微微颔首：“如此，便足够了。”
月色清冷，映照着亭中这对被命运捆绑的年轻人，一个心藏旧梦，一个暗掩情愫，为了责任，为体面，也为心里那点不为人知的期盼。
又过了两日，乾隆便下旨赐婚，婚期定在九月金秋。
永琪再遇到小燕子，是在晴儿归宁的家宴上。
尔泰拉着小燕子疾步而来，尔康和紫薇紧随其后，四人姗姗来迟，带着歉意入席。
“好险好险！”小燕子拍拍胸口，气鼓鼓地捶了尔泰一下，“都怪你，非说御花园有对鸳鸯在吵架，害我白等了半天，差点误了时辰！”
尔泰脸上漾着温柔的笑意：“怪那几个宫人，我是听见他们谈话，想着这种趣事你肯定爱看……”他把热茶递过去：“是我不好，你喝口茶消消气。否则，他们可真就看到鸳鸯吵架了。”
“哪有鸳鸯……”小燕子说了一半，忽然明白过来，脸一下子红了，又拍了他一下：“好啊你！”
他俩打打闹闹的样子，惹得满桌人都笑了起来。
待笑声间歇，尔康第一个朝永琪举杯：“五阿哥，恭喜啊！”
尔泰随即也笑着举杯：“恭喜五阿哥！”
永琪举杯回敬，唇边挂着温和的浅笑：“听皇阿玛说，你们明日就要启程了，此去云南，愿你们得偿所愿，一路顺风。”
“谢五阿哥！”四人异口同声，小燕子与尔泰相视一笑，紫薇与尔康亦含笑对望。
他们眉宇间的默契落入永琪眼中，心中一时五味杂陈，酸涩与祝福交织难分。
这时，吉兰望向小燕子，目光澄澈：“这位便是名动京城的还珠格格了，常听额尔赫提起你。”
“额尔赫？”小燕子看向她，“那小子指定没说我什么好话！”
吉兰“噗嗤”一笑，心中不由暗叹，原来额尔赫说得是真的，还珠格格果真如此与众不同。
正说着，箫剑与晴儿敬完酒走过来落座。
尔康笑着提议：“既然新人来了，我们大家一起敬他们一杯，如何？”
满桌人举杯相碰，笑着饮尽。
“小燕子姐姐，”额尔赫不知从哪儿钻了出来，举着酒杯凑到桌前：
“听说你们六位要去云南，能不能带我一个？”
众人齐齐望向他，小燕子率先开口：“那可不行！我们这一路要做很多重要的事，你别来捣乱。”
“这话说得，”额尔赫自顾自地坐在空位上，“我额尔赫仪表堂堂，文武兼修、智勇双全，有我在，只会锦上添花，如虎添翼，怎能叫捣乱？”
“呸！”小燕子拍了下他，“哪有人这么不要脸地夸自己？你呀，老老实实在京城当你的世子爷！我们这座小庙，可容不下你这尊大佛！”
“小燕子，你别过河拆桥啊！忘了我为了你们‘忍辱负重’了？”额尔赫抬高嗓门，“箫剑，你可答应过我的，你不会说话不算数吧？”
箫剑无奈地笑了笑：“若世子真心想同行，我自然不会拒绝，只是……得征得王爷同意才行。”
“这就没意思了啊，”额尔赫立刻垮下脸，“要是让我阿玛知道，肯定怕给你们添麻烦，不让我去！”
“额尔赫，”一直静坐在永琪旁边的吉兰忽然开口：“人家都是成双成对的，你这般凑上去，岂不自讨没趣？”
“我……我不是图个热闹……”额尔赫摆了摆手，“算了，吉兰说得对，一想到这一路每天都要看着他们几个卿卿我我，对我确实太残忍！罢了罢了，是你们没福气，得不到与本世子同行的荣幸！”
小燕子斜睨他一眼，故意拖长声音：“那可真是……谢天谢地！菩萨保佑！阿弥陀佛了！”
额尔赫没好气地瞪她一眼，又转向尔泰：“尔泰，你不管管？”
尔泰哈哈一笑，将小燕子往身边揽了揽：“世子见谅，我家娘子这是家传绝学‘口吐莲花’，一般人想听，还没这福气呢！”
小燕子下巴扬得老高，朝额尔赫做了个鬼脸。
额尔赫无奈地摇摇头：“没救了，真是没救了！”
话音刚落，满桌笑声又起，只是这笑声中，独有永琪的夹了一丝难以言说的苦涩，随着杯中的残酒，一同咽入腹中。
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