紫薇有了身孕,特别嗜睡,胃口也不好。这天,大家特意选了个风和日丽的时候,聚在会宾楼,给宋砚之道贺。
乡试放榜已有几日,他中了举人!柳青柳红兄妹真心为他高兴,特意备下丰盛酒菜,楼上雅间里暖意融融。
“真有你的!”小燕子第一个凑上前,眼睛亮晶晶的,“以后我是不是就得改口,叫你‘宋举人’或是‘宋老爷’啦?”
“真真折煞在下了!”宋砚之慌忙起身,郑重拱手长揖,“自宋某孑然一身入京,衣食住行、读书进学,全赖诸位周全照拂。诸位金玉之身,待我如至亲,此恩此情,没齿难忘。”
他直起身,目光恳切:“古语有云,‘落地为兄弟,何必骨肉亲’。诸位待我,早已胜过手足。这份情谊,岂是一个‘举人’名分可以僭越、可以生分的?”他语气愈发真诚,甚至带了些恳求,“宋某斗胆,恳请诸位仍以旧称相唤,直呼‘砚之’便好。若称‘老爷’,真真是要臊得我无地自容了。”
“我的天啊!”小燕子故作苦恼地扶额,“每次我说一句,你都能叽里咕噜回一大车话,我小燕子算是遇到对手了!”她夸张的模样惹得满堂欢笑,连有些萎靡的紫薇也掩唇轻笑。
笑闹过后,小燕子又忍不住追问:“宋砚之,接下来你有什么打算?”
宋砚之神色一正,彬彬有礼答道:“眼下自当潜心准备明年春闱。待一切尘埃落定,再思量往后不迟。”他答得认真,目光却不自觉地朝柳红那边快速掠了一眼,又垂下眸去。
小燕子眼尖,立刻捕捉到了这细微的动作,脱口而出:“那柳红——”话才说一半,胳膊便被紫薇轻轻碰了碰。她疑惑抬头,正对上柳红略带警告的眼神,只得把话硬生生咽了回去,鼓了鼓腮帮子。
宴席散后,小燕子到底耐不住好奇,私下扯住柳红追问:“方才你为何不让我说?你对他……”
柳红将她拉到静处,脸上惯常的爽利淡去,浮现出一丝罕见的复杂神色。她低声道:“小燕子,如今不一样了。他是举人老爷,前途无量。我不过是个开酒楼、跑江湖的女子,身份悬殊……何必让人为难?”
“你怎么会这样想?”小燕子一听就急了,“柳红,你一点不比谁差!我听我哥说了,他爹就是个穷秀才,家里都靠他娘缝补度日,有什么配不上的?难道就因为他中了举?”
“不只是身份。”柳红摇摇头,笑容有些无奈,又透着清醒,“你与尔泰,紫薇与尔康,我哥和金锁,哪一对不是日久见真心,经历了许多才走到一起的?我与他……相识尚浅,情分未明。”
她顿了顿,声音轻了些,却带着一份难得的娇羞与坚定,“没有百分百确信他就是我要找的那人之前,我才不要那么早定下,终身大事,不能草率。”
小燕子恍然大悟,用力点头:“你说得对!你放心,等你成亲那天,我送你好多好多嫁妆,办得风风光光的!”她转念一想,又笑嘻嘻道:“既然你不急,那就先等着帮我和紫薇带孩子吧!我还想着让你教我闺女武功呢!”
柳红被她逗笑,那点愁绪散去了:“我就怕啊,你的孩子金贵,尔泰舍不得给我带。”
“好哇你,又跟我说这种见外的话!”小燕子作势要去挠她痒痒,柳红忙笑着躲开,眼睛却紧张地盯着她的肚子:“小燕子,你肚子都这么显了,能不能稳当些?瞧你这风风火火的,我瞧着都心惊。”
小燕子停下动作,小心翼翼地摸了摸自己圆润的腹部,吐了吐舌头:“知道啦知道啦,从明天起,我就努力当个淑女!”
眼看马上就要到永琪大婚的日子,太后本想从自己宫里选几个伶俐的宫女和嬷嬷去景阳宫照顾吉兰。
被她婉拒了。
“老佛爷对孙媳的疼惜,吉兰感念不尽。只是桂嬷嬷和珍儿、翠儿都是侍奉了您多年的老人,孙媳怎能为了一己之便,让老佛爷身边少了贴心人伺候呢?”
吉兰抬起清亮的眸子,笑容温静懂事:“老佛爷且放宽心,景阳宫里一切都有内务府安排妥当。孙媳既嫁与五阿哥,往后便是这宫里的人了,定会尽快学着打理周全,不叫老佛爷和皇阿玛操心。”
太后听她这般说,心中又是欣慰又是不舍,拍了拍她的手背叹道:“好孩子,难为你这样懂事。既然如此,便依你。只是往后若缺什么、短什么,或是底下人伺候不经心,定要即刻来回哀家,知道么?”
“是,吉兰记下了。”她含笑应着。
虽说桂嬷嬷不用跟着去景阳宫,太后还是让她盯着布置房间。
景阳宫围满了宫人,贴囍字的、挂彩带的、挂灯笼的,一片喜气洋洋。
尔康和紫薇,却在要不要参加永琪婚礼这件事上犯了难。
“紫薇,依我看,你还是别去了。你本就身子不爽利,宴席上人多嘈杂,我实在放心不下。”尔康蹙着眉提议,“正好让小燕子留下来陪你,也省得她去了处境尴尬。”
“也好。”紫薇微微颔首,“毕竟永琪还没真正放下小燕子,这时候见面,万一有半分失态,定会被有心人过度解读,还是不去的好。”
大婚当日,紫薇以孕期不适为由留在学士府,小燕子自然守在她身边作陪。
慈宁宫里却是另一番热闹景象。晌午过后,吉兰便端坐镜前,开始梳妆更衣。一袭正红嫁衣如霞似火,衬得她面容皎洁。嫔妃们围坐一旁,笑语盈盈,为她簪上珠钗、佩上玉环。
入夜后,宫中愈发热闹起来。宫女们手捧喜帕、苹果、各式吉祥器物,如流水般穿梭往来。
晴儿因有孕在身,太后恐人来人往冲撞了她,也让她留在慈宁宫静处,未曾赴宴。
院外乐声渐起,吹吹打打,喜气漫天地涌进来。桂嬷嬷上前禀道:“老佛爷,吉时将至了!”
“快!将凤冠霞帔穿戴整齐,该上轿了!”太后连连嘱咐。
凤冠垂下珠络,霞帔覆上肩头,一枚光润的苹果被轻轻放入吉兰手中。满屋子顿时响起欢欣的贺喜声:“恭贺老佛爷!恭贺吉兰格格!”
十二位喜娘稳步上前,恭敬扶起新嫁娘。宫女们手持送子观音像与各式吉祥物件,一行人迤逦而出,浩浩荡荡地向婚礼殿堂行去。
永琪是乾隆最钟爱的皇子,婚礼之盛大可谓极尽荣光。整个紫禁城灯火如昼,彩绸飞扬,宛若天上宫阙。
繁复的礼仪一程接着一程。永琪牵着红绸另一端的手,引着吉兰步入厅堂拜天地。
四周贺喜声、欢笑声、掌声如潮水般涌来,而新郎与新娘的脸上却始终保持着得体的、近乎拘谨的浅笑,仿佛每一步都照着既定的模子,精准却少了鲜活。
直至所有仪式尘埃落定,洞房之中终于只剩他们二人。红烛高烧,映得满室皆春,却照不透某种无形的隔阂。
永琪躺在铺满锦被的榻上,阖上眼,恍惚间好像听到了小燕子的箫声,只是他清楚,这种声音再也不会有了。
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