当那包用枯叶随意包裹的野莓经由刘婆子的手递到她掌心时，她知道，那不仅仅是庄子上的一点念想，更是林嬷嬷无声却坚定的回应——这条微弱的线，终于在她手中绷紧成了弦。
自那日“偶遇”祖父已过去几日，苏婉清依旧维持着每日去藏书阁的习惯，如同最耐心的垂钓者。她不再刻意制造声响，只是安静地待在角落，翻阅着那些厚重书籍，偶尔在祖父来时，恰到好处地流露出敬畏与慌乱，将“胆小庶女”的形象刻入那威严目光的余光里。
与此同时，她并未放松对府内暗流的探查。那日听到婆子议论世子妃“需人陪伴”的消息后，她心中的警钟长鸣，迫使她必须更快地寻找破局之机。大房与二房因田庄管事贪墨一事而起的龃龉，便成了她眼中可以利用的缝隙。
她知道，仅凭自己，根本无法撼动大夫人分毫。她需要一把“刀”，一把足够锋利，且愿意挥向大夫人的“刀”。二夫人李氏冲动易怒，是明刀，但容易反伤自身。而四房周氏，沉默寡言，却偶尔流露出精光，更像是一把藏在鞘中的匕首。
如何将消息递到四房手中，又不暴露自己？这需要极其精巧的设计。
机会出现在一次午后。她“无意”中听到两个小丫鬟在廊下嚼舌根，说起二夫人院里的一个妈妈因差事被大夫人驳回，正愤愤不平，言语间带出了田庄上新任管事（大夫人提拔的人）手脚似乎也不太干净，克扣了往年该给二房的分润。
苏婉清当时正带着云翠“路过”，闻言立刻露出惊慌失措的样子，仿佛听到了什么不该听的话，拉着云翠匆匆避开。但在离开前，她确保自己的身影和那瞬间的慌乱，落入了恰好从另一边走来的、四夫人周氏贴身嬷嬷的眼中。
她什么都没做，只是“不小心”听到，并“恰好”被四房的人看见了她听到后的反应。剩下的，就让精明的周氏自己去联想吧。
果然，不过两三日，府中便起了一场不大不小的风波。
四夫人周氏不知通过什么渠道，竟拿到了那新任田庄管事私下勾结商人、以次充好，并将部分收益悄悄孝敬给大夫人身边一个得力管事的些许证据。她没有大张旗鼓，而是选择在一次将军苏擎苍过问府中庶务时，以一种看似无意、实则句句戳中要害的方式，将此事“禀报”了上去。
“……媳妇也是偶然听闻，心中不安，想着田庄乃府中重要进项，若有差池，恐损公中利益，故不敢隐瞒……”周氏语气平和，姿态恭顺，却字字如刀。
苏擎苍最重规矩，尤其厌恶下人贪墨，损及家族利益。闻言顿时震怒，虽未直接斥责大夫人管教不严，却当场下令严查那管事，并敲打了几句“治家需严，不可纵容”的话，让大夫人王氏在众人面前好生没脸，精心维持的体面被撕开了一道口子。
事后，二夫人李氏虽未直接得益，却也觉出了口气，暗中对四房递了些橄榄枝。而四夫人周氏，则在这场不动声色的交锋中，既打击了大房的气焰，又在将军面前彰显了自己的“忠心”和“能干”，可谓一箭双雕。
风波平息后的一个傍晚，苏婉清照例去给柳姨娘请安后返回自己的小院。在穿过连接花园的月洞门时，恰好与同样散步归来的四夫人周氏迎面遇上。
苏婉清立刻如同受惊的小鹿般，垂下头，侧身避让到路边，规规矩矩地行礼：“四婶娘安好。”
周氏停下脚步，目光落在她身上。这一次，那目光不再是以往彻底的漠视，而是带着一丝几不可察的审视和……探究。她看着苏婉清那低眉顺眼、怯懦不安的样子，想起前几日廊下她那惊慌一瞥，心中念头转动。
是这个丫头无意中听到了什么，那惊慌的神色恰巧提醒了自己？还是……她另有什么心思？
无论哪种，这个三房的庶女，似乎并不像表面看起来那么简单无用。至少，她的“运气”不错。
周氏脸上露出一抹极淡的、几乎看不出的笑意，语气也比往常温和了些许：“是三姑娘啊，起来吧。秋风凉了，早些回去，莫要着了风寒。”
说完，她便扶着嬷嬷的手，款款离去。
没有多余的言语，但那片刻的停留，那不同于以往的温和语气，已然传递了一个清晰的信号——四房，注意到了她，并且，因着这次“无心”的助力，对她生出了些许微末的“好感”。
苏婉清保持着行礼的姿势，直到周氏的脚步声远去，才缓缓直起身。垂下的眼睫遮挡住了眸中一闪而过的冷光。
成功了。
借四房这把刀，她成功地让大房吃了瘪，虽然未能伤其根本，但至少让她们知道，这府里并非铁板一块。而更重要的是，她在四夫人周氏心中，埋下了一颗种子。这颗种子目前无关紧要，但或许在未来的某个时刻，能发芽生长，成为她可以借力的对象。
回到房中，云翠悄悄递上来一个小布包，低声道：“小姐，刘妈妈刚从庄子上回来，这是林嬷嬷让捎回来的。”
苏婉清打开布包，里面是几颗晒干的野山枣，还有一小包用干净桑叶包着的、深紫色的野莓干。附着一张粗糙的草纸，上面是林嬷嬷请人代笔的、歪歪扭扭的几个字：“野莓酸甜，望小姐尝鲜。庄上一切安好，勿念。”
看着那朴实的野莓干和简单的话语，苏婉清冰冷的心湖泛起一丝微澜。
林嬷嬷收到了她的“念旧”之情，并给出了回应。这不仅仅是一些吃食，更是一种态度的表明。这条线，比想象中更加牢固。
她捏起一颗野莓干放入口中，酸涩之后是淡淡的回甘。就如同她此刻的处境，前路依旧艰难，恨意未曾消减，但手中可用的棋子，似乎又多了一两颗。藏书阁的“印象”，四房的“好感”，庄子的“回应”，还有那微薄的绣品收入……它们如此微弱，如同风中残烛，但汇聚在一起，却让她在这漫漫长夜中，看到了一丝微弱却坚定的、属于自己的光。
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