离开罗烈藏身的洞穴，三人一头扎进了莽莽山林。没有路，只有纠缠的藤蔓、湿滑的苔藓和嶙峋的怪石。每一步都异常艰难，不仅要对抗崎岖的地形，更要抵抗体内蠢蠢欲动的诅咒和那份沉甸甸的心理负担。
陈启走在最前，斩魂刀不时挥出，劈开拦路的荆棘。他的左臂依旧隐隐作痛，青黑色的纹路在衣袖下蛰伏，像一道冰冷的烙印。他不敢有丝毫松懈，不仅要警惕四周可能存在的危险，更要分神压制诅咒，同时还要留意身后两人的状况。罗烈的失控离去，像一根刺扎在心头，让他感到一种前所未有的孤立和压力。这个临时拼凑的团队，维系本就脆弱，如今裂痕已生，前路更是吉凶难测。
苏离跟在陈启身后，脸色苍白，呼吸急促。龟甲被她紧紧攥在手中，那点微弱的温热是她此刻唯一的慰藉和依靠。她努力维系着龟甲散发出的微弱灵光，形成一个勉强笼罩三人的淡薄气场，抵御着山林间无处不在的阴湿秽气。但这消耗极大，她的额头已渗出细密的冷汗，脚步也有些虚浮。脑海中不断回闪着罗烈那双充满痛苦和狂躁的眼睛，以及他最后那声“滚”。她不明白，为什么并肩作战的伙伴会变成这样，诅咒的力量真的如此可怕吗？她偷偷看了一眼陈启紧绷的背影，心中涌起一股难以言喻的担忧。
杨少白殿后，他的情况最糟。掌心的烙印如同活物，持续散发着针扎般的刺痛和诡异的低语，严重干扰着他的心神。他脸色灰败，眼神却异常锐利，如同受困的野兽，警惕地扫视着周围的每一处阴影。他强忍着不适，凭借残存的记忆和直觉，不断修正着前进的方向。通往“寂灭潭”的“鬼哭径”绝非善地，古籍中语焉不详的记载更添几分诡异。他心中计算着每一步的风险，得出的结论都令人绝望，但他不能表露出来。此刻，他是队伍的眼睛和大脑，哪怕这大脑已布满裂痕。
林间光线昏暗，雾气渐浓，带着一股腐烂草木和某种腥甜交织的怪异气味。四周寂静得可怕，连鸟兽虫鸣都听不到，只有三人粗重的喘息和脚踩在腐叶上的沙沙声。
“方向对吗？”陈启头也不回地低声问道，声音因压抑痛楚而有些沙哑。
“大致没错。”杨少白喘了口气，抬起刺痛的手掌，指向左前方一片更加幽暗、雾气弥漫的山坳，“按照残图记载，鬼哭径的入口，应该就在那片瘴气后面。但这瘴气……颜色不对，古籍记载是灰白色，这……是暗绿色的。”
陈启眯眼望去，果然，前方山林被一层诡异的暗绿色雾气笼罩，雾气缓缓流动，隐约可见其中扭曲的树干黑影，如同张牙舞爪的鬼怪。空气中那股腥甜味正是从那里传来，闻之令人头晕目眩。
“是变异了，还是……我们找错了地方？”苏离担忧地问，她能感觉到龟甲对那片瘴气产生了强烈的排斥反应。
杨少白摇头，脸色凝重：“不清楚。但这是我们目前唯一的线索。寂灭潭是卸岭禁地，与那地脉邪龙必有关联，或许这瘴气异变，也与之有关。”他顿了顿，看向陈启和苏离，“这瘴气恐怕有剧毒，而且能惑人心智。苏姑娘，你的龟甲能撑多久？”
苏离感受了一下龟甲内残存的灵性，苦涩道：“若全力支撑，最多……一炷香的时间。而且过后，龟甲可能会彻底沉寂。”
一炷香……陈启的心沉了下去。穿越这片望不到头的瘴气林，一炷香的时间远远不够。
“没有退路了。”陈启深吸一口气，压下左臂的冰寒，“赌一把。苏离，节省灵光，只护住我们口鼻心脉要害。杨兄，跟紧我，尽量闭气，减少吸入。”
他率先向那片暗绿色的瘴气走去。苏离咬牙，将龟甲的灵光收敛，化作三道细微的光丝，分别缠绕在三人鼻息间和心口位置，形成最后的屏障。杨少白屏住呼吸，眼神警惕到了极点。
踏入瘴气范围的瞬间，三人同时感到一阵窒息般的压力。视线急剧下降，四周一片暗绿，能见度不足五米。那股腥甜气味变得浓烈刺鼻，即使有灵光护体，也让人阵阵作呕。更可怕的是，耳边开始出现若有若无的哭泣声、哀嚎声，声音扭曲飘忽，分不清来源，直往人脑子里钻。
“紧守心神！是瘴气产生的幻听！”杨少白低喝提醒，但他自己的额头也青筋暴起，掌心的烙印在瘴气刺激下，变得灼热无比，那些低语声几乎要盖过他的理智。
陈启紧握斩魂刀，刀刃上泛起微弱的金蓝光晕，勉强驱散身前少许瘴气，开辟出一条狭窄的通路。他每一步都走得极其小心，精神高度集中，既要抵抗幻听，又要压制左臂诅咒的躁动，还要留意脚下可能存在的陷阱。
突然，左侧雾气翻滚，一道黑影猛地扑来！陈启想也不想，反手一刀劈出！刀光闪过，那黑影发出一声尖啸，化作一团绿烟消散，竟是一具由瘴气凝聚而成的、面目模糊的怨灵！
“小心！这瘴气能化形！”陈启厉声警告。
话音未落，四周雾气剧烈涌动，更多的瘴气怨灵凝聚出来，发出凄厉的嚎哭，从四面八方扑向三人！它们没有实体，但爪牙却带着侵蚀神魂的阴寒之力！
“苏离！”陈启大喝。
苏离会意，立刻催动龟甲。翠绿色光芒骤然亮起，虽不耀眼，却带着一股镇邪安魂的祥和气息，形成一个直径约一丈的光罩。扑来的瘴气怨灵撞在光罩上，如同冰雪遇阳，纷纷尖啸着消融。
但苏离的脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，险些栽倒。维持这光罩的消耗远超她的想象，龟甲内的灵性正飞速流逝。
“快走！我撑不了多久！”她急促地喊道。
陈启不敢耽搁，挥刀在前开路，杨少白搀扶着苏离，三人沿着光罩庇护的狭窄空间，奋力向前冲去。瘴气怨灵无穷无尽，前仆后继地冲击着光罩，发出令人牙酸的腐蚀声。光罩剧烈波动，明灭不定，范围在不断缩小。
一炷香的时间，此刻显得如此漫长。
就在苏离感觉龟甲即将油尽灯枯，光罩缩至仅能护住三人贴身范围时，前方的瘴气突然变得稀薄了一些，隐约可见一片怪石嶙峋的谷地。
“快到边缘了！”杨少白精神一振。
然而，就在这希望乍现的刹那，异变突生！
一道极其尖锐、充满恶意的哭嚎声，如同钢针般刺入三人脑海！这声音远超之前的幻听，带着直击灵魂的力量！苏离首当其冲，闷哼一声，龟甲光罩应声破碎！她一口鲜血喷出，染红了手中的龟甲，那龟甲上的翠光彻底熄灭，变得黯淡无光，甚至表面浮现出几道细微的裂纹！
几乎同时，杨少白掌心的烙印爆发出刺目的红光，剧痛让他惨叫出声，抱头跪倒在地，耳中充斥着疯狂的呓语，理智濒临崩溃。
陈启也是眼前一黑，左臂的诅咒纹路剧烈跳动，冰寒刺骨的感觉直冲脑门，险些让他握不住刀。他强忍剧痛，回头看去，只见在逐渐稀薄的瘴气中，一个高达数丈、由无数痛苦人脸扭曲缠绕而成的巨大瘴气聚合体，正缓缓凝聚成形，那双空洞的眼窝，死死地锁定了他们！
这才是“鬼哭径”真正的凶物！
前有未知的谷地，后有恐怖的瘴气巨灵，三人已是强弩之末。
陈启看着倒地痛苦的杨少白和昏迷不醒、龟甲受损的苏离，又看了看手中光芒黯淡的斩魂刀，一股绝望涌上心头。
难道，真要葬身于此？
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