第二轿，去往礼部掌事李善长府邸。李善长素有清名，却有个不成器的侄子在华州任通判，贪了河工银子，眼看就要被御史参劾。华妃许他一封手书，保其侄平安，只需他在十日后的太庙小祭上，将谢氏兄长谢含璋的名字，悄悄添进陪祭名单。——谢含璋，区区五品翰林院侍读，本无资格踏入太庙半步。一旦名单泄露，舆论必哗然：谢家私结礼部，图谋不轨。
李善长攥着那封能救侄子的书信，手指颤抖，像攥着一条毒蛇。
第三轿，去往御医院后巷。当值刘太医正收拾药箱，准备连夜为太后请脉，忽被一只纤手捂住口鼻，拖入暗巷。一盏羊角灯照出绮罗冷若寒霜的脸，也照出他怀里那封宫女春桃写给他的情信——字字缠绵，句句逾矩。绮罗只淡淡一句：“刘太医，娘娘赐你两条路：一是明日开始，为谢婉仪每日请脉，开一剂‘雪蛤莲子羹’作药膳；二是今夜便把这信送到慎刑司，再领五十板子，看看你这把骨头熬不熬得住。”
刘太医面如死灰，跪伏雨中，泥浆溅满衣襟，像一条被抽了脊骨的狗。
三更鼓罢，三乘小轿又悄然回宫，雨声掩盖了所有车轮碾水的声响。翊坤宫灯火熄灭，仿佛什么都未发生，黑暗中，她指腹抚过匣上缠枝蔷薇，声音轻到近乎呢喃：“谢含烟，这一轮，你且接招。”
而同一刻，储秀宫深处，一盏青釉小灯犹自未灭。
谢含烟披一袭月白素绢寝衣，乌发散落，只以一支羊脂玉簪轻挽。她坐于描金小几前，指尖轻抚琴弦，一曲《春风又起》，悠悠荡荡，如水波漫过深宫寂夜。
窗外雨声淅沥，檐角铁马叮咚，似与琴音相和。她眸色低垂，睫羽在灯影里投下一弯浅浅月牙，看不出喜悲。
一曲终了，她抬手按住颤动的琴弦，殿内顿时寂然。贴身宫女青鸾捧来一盏桂花蜜水，轻声道：“娘娘，夜深了，早些安置吧。”
谢含烟却抬眼，望向窗外浓墨般的夜，声音轻得像一声叹息：“风雨欲来，如何安枕？”
青鸾一怔，顺着她目光看去，只见远处翊坤宫方向，灯火一闪而没，像野兽眨眼。
谢含烟垂眸，指尖在琴面上轻轻划过，留下一道细碎水痕。她低声道：“去，把荣嬷嬷请来，再让小厨房备一碗姜汤——多放胡椒，少放糖。”
青鸾领命而去。不多时，荣嬷嬷披着蓑衣匆匆而来，鬓边雨水未干，便先跪下行礼。谢含烟亲手扶起，温声道：“嬷嬷，我知你昔年在浣衣局受过苦，也知你有个侄儿在内务府当差。今夜唤你来，只问一事——月底月例，可否提前支给储秀宫？最好……明日午时前。”
荣嬷嬷一愣，随即明白过来，低声道：“娘娘放心，老奴这便去办。只是……”她迟疑片刻，咬牙道，“老奴听闻，华妃娘娘那边，近日与内务府走动颇密。”
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