接下来的日子，后宫的景象果然如谢含烟所料，发生了微妙的变化。
皇太后病了。
在被景帝当众驳斥的第二天，仁寿宫便传出消息，说太后忧思过甚，心悸难安，需要静养。她不见任何人，包括前来请安的景帝，也只是隔着帘子说上几句，言语间满是看破红尘的疲惫与疏离。那帘子薄如蝉翼，却仿佛隔开了两个世界。太后的声音低缓而沙哑，像秋风扫过枯叶，带着一种说不出的萧索。她不再提朝政，不再问后宫琐事，只偶尔问几句佛经上的句子，仿佛真的已将尘世看淡。
谢含烟送去的佛经与玉佛，被恭敬地安放在了仁寿宫的小佛堂内。太后没有夸赞，也没有退回，这种沉默的接受，本身就是一种姿态。那尊玉佛通体莹白，面容慈悲，在昏黄的烛光下仿佛带着一丝若有若无的笑意，静静注视着这深宫中的暗涌。
而后宫，则迎来了久违的平静。
德才人被禁足，贤嫔闭门不出，凤印重归谢含烟一人之手。她没有急于清算，反而以怀柔手段，迅速收拾了前阵子的烂摊子。澄光殿内，烛火常常亮至深夜，谢含烟端坐案前，一份份翻阅着宫人名册与内务府的账本。她的侧影在灯下拉得很长，沉静而专注。
对于被德贵人裁撤的宫人，她下令重新审查，确有冗余的，便赏了银子，体面出宫；尚有差事的，则重新安置，或调往别苑。此举一出，宫中人心迅速安定下来。那些原本惶惶不可终日的宫人，如今提起谢昭容，眼中都带着感激与敬畏。她并非一味宽仁，却也绝不滥施威压。
至于内务府的烂账，她并未深究，只将几个贪墨最甚、人尽皆知的管事撤换，随即宣布，既往不咎。但她同时颁布了新的宫账规程，条目清晰，赏罚分明，并设立了交叉审核的制度，从根源上杜绝了未来的贪腐空间。新规一出，内务府的风气为之一清，再无人敢明目张胆地中饱私囊。
一打一拉，恩威并施。不过月余，六宫上下，井然有序，人人称颂谢昭容处事公允，手段高明。那些曾经见风使舵的妃嫔，此刻又纷纷调转船头，澄光殿外，再度车水马龙。每日请安问好的妃嫔络绎不绝，谢含烟皆以礼相待，既不显得过分亲热，也不令人觉得疏离，分寸拿捏得恰到好处。她嘴角总是含着一抹浅淡的笑意，眸光清亮，却无人能看透那笑意背后究竟藏着什么。
景帝看在眼里，喜在心上。他觉得自己的爱妃，不仅有解语之慧，更有治世之才。他来澄光殿的次数愈发频繁，有时甚至会带着奏折，与她一同在灯下批阅，探讨政事。她的话不多，却总能切中要害，提出些不同于朝臣的见解，令景帝时有茅塞顿开之感。他握着她的手，感叹道：“有含烟在，朕心甚安。” 谢含烟只是低头浅笑，为他斟上一杯新沏的雨前龙井，茶香氤氲中，她的眉眼显得格外柔顺。
帝王的恩宠，加上无可指摘的执掌之功，让谢含烟的地位，达到了前所未有的稳固。就连前朝，也隐约听到了风声，几位重臣在家中与子弟议论时，也不免叹一句：“谢氏女，颇有手腕。”
后宫似乎真的风平浪静了。连吹过宫墙的风，都带着一种慵懒平和的气息。
然而，只有谢含烟自己知道，海面越是平静，水面下的暗流便越是汹涌。她偶尔会望向仁寿宫的方向，那里寂静无声，仿佛真的只是一座病人静养的宫殿。但她知道，太后，绝不是一个会轻易认输的人。她的“病”，不过是在磨掉景帝的怒气，积攒下一次出手的力量。那力量，或许藏在某个不起眼的角落里，或许正潜伏在某张恭顺的面孔之下，只待一个恰当的时机，便会破水而出，掀起滔天巨浪。
她轻轻抚过腕上的玉镯，触手温凉。这深宫，从来就没有真正的平静。
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