子时刚过，窗外传来三声极轻微的猫头鹰叫声——两短一长。承安眸光骤亮，这是他与父皇约定的暗号，意味着宫外的布置已然就绪。几乎同时，书房内侧一面看似完整的书架悄无声息地滑开，露出后面黝黑的密道。心腹内侍引着一名身着夜行衣、风尘仆仆的汉子快步走出，正是镇北将军麾下最得力的副将，他单膝跪地，声音沙哑却难掩激动：
“殿下！将军依计行事，已掌控全局！那试图里应外合、开关引敌的内奸，是监军副使周焕，人赃并获！他已招认，受宫中一位‘大人物’指使，承诺事成之后许以北境节度使之位。北狄前锋见信号未起，疑心中计，已暂退三十里！”
承安心中一块巨石落地，北境的危机暂时缓解，证明他的判断和父皇的暗中支持是正确的。但真正的决战，在宫内。
“起来。宫内情况如何？”承安扶起副将。
“陛下……陛下今日午后突然‘病重’，呕血不止，已昏迷不醒！太医束手无策！现由武公公亲自带人守在永寿宫，隔绝内外，说是奉旨，任何人不得惊扰圣驾！”副将急声道。
病重？昏迷？承安的心脏猛地一缩，但随即强自镇定。这太过巧合，很可能是对方见北境计划受挫，狗急跳墙，提前发动了最后一步——弑君，或者至少是控制君王，然后嫁祸于被“巫蛊”诅咒的太子！武忠，果然动了！
“我们的人呢？”承安声音冷冽。
“已按殿下先前的密令，潜伏在永寿宫各处要道，只等信号！”
承安不再犹豫，他迅速脱下太子常服，换上一身利落的玄色劲装，将那块作为“饵”的木牌小心藏入怀中。“走密道，去永寿宫！”
密道幽深曲折，直通永寿宫后殿一处废弃的佛堂。当承安悄然而出时，宫内的气氛已紧张如拉满的弓弦。空气中弥漫着一种诡异的寂静，巡逻的侍卫明显增多，且面孔陌生，眼神警惕，显然是武忠调换的心腹。
承安凭借对宫廷地形的熟悉和超绝的身手，如影子般潜行，避过一道道岗哨，逼近景帝所在的正殿。越是靠近，那股奇异的香料气味越发明显，与木牌上的气息同源！果然在这里！
正殿外，武忠亲自守着，他不再是平日那副低眉顺目的模样，腰杆挺直，眼神在灯笼的光线下闪烁着一种近乎狂热的光芒。几名膀大腰圆、显然身怀武功的内侍立在他身后。
“殿下？”看到突然出现的承安，武忠眼中闪过一丝真正的惊愕，但迅速被阴鸷取代，“您不在东宫静思己过，怎敢擅闯陛下寝宫？陛下病重，需要静养！”
承安定定地看着他，目光如刀：“武公公，孤是太子，父皇病重，孤理应在榻前侍疾。你阻拦于此，是何居心？”
“老奴是奉旨行事！”武忠尖声道，手中拂尘一摆，那几名内侍立刻逼上前来。
“奉旨？”承安冷笑一声，骤然提高声量，确保声音能穿透殿门，“是奉你那蛰伏十五年的‘主人’之旨吧？姜才人余孽！”
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