汉中往陇西的蜿蜒古道上，往日里民夫肩挑背扛、步履维艰的景象为之一变。
取而代之的，是数千架形制奇特的“木牛流马”，首尾相连，形成一条蜿蜒起伏的长龙，沿着修缮加固过的栈道和山路，沉稳而坚定地向着西北方向行进。
这些改良后的运载工具，已非最初诸葛亮设计的简易版本。
在陈到提供的轴承、齿轮等模糊概念启发下，经过将作院工匠们无数次摸索、试错、改良，如今的木牛流马，结构更加精巧，承重轮更大，转向机构更为灵活，尤其是关键部位嵌入了打磨光滑的铜制轴承并涂抹了动物油脂后，推动起来省力何止数倍。
吱嘎……吱嘎……
富有节奏的声响回荡在山谷间，并非刺耳的摩擦，而是某种机械结构协同运作的低沉轰鸣，混合着车轮碾过路面的声音，竟带着一种异样的、令人心安的力量感。
每一架木牛流马都装载着鼓鼓囊囊的麻袋，里面是粟米、麦子，或是捆扎整齐的箭矢、修补兵甲的皮革、生铁。
护送队伍的蜀军士卒，神情也比往日轻松不少。
他们只需警惕两侧山岭可能的伏击，而无需再像以往那样，需要分出一大半精力去帮助精疲力尽的民夫推车、扛包。
“停！前方栈道狭窄，分段通行！”前方传来军官的号令。
长长的队伍依令缓缓停下。
几名负责操作的辅兵走到一架木牛流马旁，熟练地扳动几个机关，伴随着几声清脆的卡榫声响，那看似笨重的“木牛”便稳稳地停驻在陡峭的坡道上，纹丝不动。
“嘿，这玩意，真他娘的好使！”一个脸上带着刀疤的老兵拍了拍冰冷的木质框架，对同伴感慨，“搁以前，这鬼地方，扛着百十斤粮袋，腿肚子都得打颤。现在，扶着这‘牛’走，省劲儿多了！”
同伴点头，咧嘴笑道：“可不是！听说这是大将军（陈到）给丞相提的点子，将作院那帮巧手匠人弄出来的。真是神了！”
“大将军懂的可真多……”
队伍中段，诸葛亮、陈到在一众亲卫的簇拥下，正驻足观察。
诸葛亮轻轻抚过一架木牛流马的框架，手指在那些结合了榫卯与简易齿轮传动的部位流连，眼中闪烁着难以掩饰的赞叹光芒。
他亲自上手，试着推动了一下满载的车辆，感受着那远超预期的轻便。
“妙哉！”诸葛亮收回手，看向身旁的陈到，由衷赞道，“叔至，你所献之轴承、齿轮诸念，看似简单，实乃画龙点睛之笔！使此木牛流马效能倍增，省民力无数！此物，真乃国之瑰宝，社稷之幸！”
陈到连忙躬身，语气恳切：“丞相谬赞。此物根本，乃丞相之妙思，匠心之独运。到不过偶有所感，拾遗补阙，提及些许粗浅概念。若非丞相采纳，匠人们呕心沥血，反复试制，焉有今日之效？到不敢居功。”
他这话并非全然谦虚。
木牛流马的核心设计与创意，确实来自诸葛亮。
他提供的，只是来自另一个时代的一点方向性的启发，如同在已有的火种上，轻轻扇了一下风。
具体的结构实现、材料选择、工艺打磨，无一不是这个时代顶尖工匠们智慧与汗水的结晶。
诸葛亮闻言，微微一笑，不再纠缠于功劳归属，转而望向那绵延不绝的运输队伍，目光深邃。
“有此物在，我军粮秣转运之困，可解大半。司马懿欲以坚壁清野耗我，却不知我已有应对之策。陇西屯田若能顺利，前线粮秣压力将进一步减轻。”
陈到点头，补充道：“正是。不过，司马懿绝非坐以待毙之人。我军大规模运输，虽借木牛流马之便，但目标显着。需严防其派出精锐，绕道袭击我粮道。”
诸葛亮羽扇轻点：“叔至所虑极是。已命子龙（赵云）派游骑加强傥骆道、子午道等侧翼巡查。你麾下白毦兵，亦需担负起关键路段的反渗透与快速支援之责。绝不能让司马懿掐断我这条生命线。”
“末将明白！”陈到肃然应命，“白毦兵已抽调擅长山地潜行、侦搜的弟兄，组成数支小队，交替巡逻于运输队左右翼及前方险要之地。一旦发现魏军斥候或小股部队踪迹，即刻清除！”
“好。”诸葛亮颔首，目光再次投向那轰鸣前行的木牛流马长龙，语气带着一丝不易察觉的感慨，“昔日高祖出汉中，靠的是萧何转运粮秣，稳守后方。今日我等在此，有此利器，更兼将士用命，民心所向，何愁大业不成？”
吱嘎……吱嘎……
木牛流马的轰鸣声，混合着士卒的脚步声，在山谷间持续回响。
这声音，不再仅仅是机械的噪音，它代表着一条更加坚韧、更加高效的后勤动脉正在有力地搏动，将蜀汉的意志与资源，源源不断地输送到那片与魏国对峙的前线。
它是对司马懿消耗战略最有力的回应，也是诸葛亮推行持久战的底气所在。
陈到看着这一切，心中默默计算着时间。
陇西的屯田需要时间才能见到成效，在这之前，这条依靠木牛流马支撑起来的补给线，不容有失。
他与司马懿之间，在正面战场之外的较量，其实早已开始。
而这片蜿蜒崎岖的蜀道，就是他们无形交锋的另一个战场。
他必须确保，这轰鸣声，能够一直持续下去，直到陇西的麦浪，染黄那片土地。
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