夜色如墨，将七皇子府的亭台楼阁都浸染成一片沉寂的剪影。
内室里，门窗紧闭，只留一豆烛火在桌案上安静地燃烧。柳惊鸿屏退了所有人，整个院落静得能听见风拂过竹叶的微响。
她坐在桌前，取出一张干净的白纸铺平。然后，她抬起左手，用一根银簪的尖端，极其小心地，将藏在尾指指甲缝里的那一点点深褐色泥土，轻轻刮落到纸上。
样本很少，只有一小撮，像一粒被碾碎的药丸。
在烛光下，这撮泥土呈现出一种油润的、不祥的暗色。柳惊鸿没有立刻去触碰它，而是先将烛台移近，借着光亮仔细观察。泥土的颗粒比寻常土壤更细，黏合成团，即便是最微小的一粒，也透着一股顽固的湿气。
她从梳妆台的一个青瓷小瓶里，倒出几滴清澈的液体。那本是她用来调制某种特殊香膏的高度蒸馏酒，此刻却成了最简易的化学试剂。
她用银簪的另一头，沾了一滴酒，悬在那撮泥土上方。
酒滴落下。
没有剧烈的反应，没有气泡，没有变色。但就在酒滴浸润泥土的瞬间，那股原本被泥土腥气和植物腐败气息掩盖的、微甜带涩的异香，猛地被激发出来，浓度陡然增加了数倍。
柳惊鸿的鼻翼微微翕动。
是鬼藤。而且，是与硫铁矿粉末一同熬煮炮制过的鬼藤根茎。
酒的浸润，让原本稳定的毒素分子结构出现了一丝松动，从而释放出更浓郁的气味。这种手法，隐秘而古老，在前世的特工档案里，被归类于“宫廷秘毒”的范畴。因为它见效极慢，过程漫长，足以跨越数年甚至十数年，完美地将一场处心积虑的谋杀，伪装成一场无可奈何的慢性病。
她的推断，被证实了。
柳惊鸿面无表情地将那张沾染了毒土的纸折叠起来，送到烛火上。纸张瞬间蜷曲、变黑，最后化作一缕青烟，消散在空气中。那股被激发出的异香也随之散去，仿佛从未存在过。
她走到水盆边，用皂角反复清洗着自己的手指，直到指尖都泛起了一层粉色，再也闻不到任何异味。
毒药的成分已经明了，下毒的手法也基本清晰。
但，这只是解开了谜题的表层。更深处的问题，盘根错杂，如同那片花圃下被毒素浸透的根系。
谁做的？
为什么要用这种方式？
以及，萧夜澜本人，在这场持续了多年的阴谋中，他究竟是全然无知的受害者，还是……早已洞悉一切的旁观者？
次日，柳惊鸿起得很早。
她没有像往常一样在屋里看书，而是搬了张躺椅，就放在院子里的廊下。春儿和绿萼将那几盆空出来的名贵花盆洗刷干净，摆在一旁，等着王妃示下，接下来要种些什么。
柳惊鸿半眯着眼，懒洋洋地晒着太阳，手里有一搭没一搭地抛着一颗圆润的玉石棋子。
“春儿，去给我沏壶今年的新茶来，要用后山引来的泉水。”她吩咐道。
“是，王妃。”春儿应声去了。
院子里，便只剩下柳惊鸿和有些手足无措的绿萼。
绿萼站在一旁，低着头，双手紧张地绞着自己的衣角。她不知道自己该做什么，这位王妃的心思，比天上的云还难猜。昨天让她去挖土，今天又让她把土倒了，现在就这么静静地坐着，让她心里七上八下的。
“你，”柳惊鸿的声音忽然响起，“过来。”
绿萼身子一颤，连忙小跑到躺椅边，垂手侍立：“王妃有何吩咐？”
“你入府几年了？”柳惊鸿的眼睛依旧没有睁开，声音里带着几分慵懒的鼻音。
“回王妃，奴婢八岁入府，至今已有七年了。”
“七年……那也算是府里的老人儿了。”柳惊鸿将那颗棋子握在手心，感受着玉石的温润，“这府里，除了我住的这个院子，还有几处花园？”
绿萼愣了一下，没想到王妃会问这个。她定了定神，恭敬地回答：“回王妃，除了您这院子，主院那边有一处种着四季花卉的暖房花园，湖心亭周围种了一圈垂柳和桃花，再有……再有就是后院那片废掉的药圃了。”
“药圃……”柳惊鸿像是被这个词勾起了些许兴趣，终于睁开了眼，侧头看着她，“好端端的，怎么就废了？我瞧着那地方不小，砌的石头也讲究，想来以前也是个好去处。”
提及那片废圃，绿萼的眼神里闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，也有畏惧。她压低了声音，小心翼翼地说：“王妃有所不知，那地方……以前并不是药圃。”
“哦？”
“奴婢也是听府里厨房的张大娘说的，她是在王府待了二十多年的老人了。她说，那片地，最早是王爷的生母云侧妃的私家花园。”
云侧妃。
柳惊鸿的指尖在棋子上轻轻摩挲了一下。她知道这个称谓，萧夜澜的母亲，一位据说体弱多病、早早便香消玉殒的先帝侧妃。
绿萼见柳惊鸿听得认真，胆子也大了一些，继续说道：“听说云侧妃最是喜爱花草，尤其偏爱那些从南疆和西域来的奇花异草。当年，先帝为了讨她欢心，特地命人将那片地修建成了一座小小的百花园，里面的花草，许多连宫里都没有呢。那时候，那儿是府里最热闹的地方。”
绿萼的描述，让柳惊鸿的脑海中浮现出一幅画面。一个美丽的女人，在阳光下，打理着她那些珍贵而娇艳的花朵，那该是何等鲜活明亮的景象。
“那后来呢？怎么又变成了药圃？”
“后来……”绿萼的声音低了下去，“后来云侧妃身子愈发不好，没过两年就去了。她去之后，百花园没人打理，便渐渐荒芜了。直到王爷七八岁的时候，太后说王爷自幼体弱，需要好生调养，便下旨将那片荒废的花园改成了药圃，说是要种些固本培元的珍贵药材，专供王爷使用。”
柳惊鸿静静地听着，心中那条冰冷的逻辑链，又延伸了一环。
从一个母亲倾注了爱意的花园，变成了一个为儿子“调养身体”的药圃。这其中的转变，听起来合情合理，充满了皇家的关怀。可这“关怀”的背后，却淬着最阴狠的毒。
“既是为王爷种的药，想来打理的人，定是府里最懂药理、最细心的吧？”柳惊鸿貌似随意地问。
这个问题，像一把钥匙，打开了绿萼记忆中更深处的角落。
“这个……奴婢就不是很清楚了。不过，”绿萼努力回忆着，“张大娘倒是提过一嘴。她说，当年奉命打理药圃的，并不是府里的花匠或者药奴。”
“那是谁？”
“是一位嬷嬷，姓向。听说是从宫里出来的，以前就是贴身伺候云侧妃的。云侧妃去后，她便留在了府里。那位向嬷嬷，手巧得很，性子也孤僻，不爱与人来往，整日就待在那药圃里。张大娘说，无论多金贵刁钻的药材，到了她手里，没有养不活的。那药圃被她侍弄得……绿油油的，长势极好。”
绿油油的，长势极好。
柳惊鸿的眼前，仿佛出现了那片被鬼藤毒素浸透的土地，上面长满了伪装成“良药”的毒物，在阳光下展现着勃勃生机。那是死亡的颜色。
“那位向嬷嬷，如今人呢？”
绿萼摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“这就没人知道了。只听说，在王爷……王爷的腿出事之后没多久，那位向嬷嬷就跟管家说，自己年事已高，想要告老还乡。管家给了她一大笔银子，她便离了府。从那以后，就再也没人见过她了。”
告老还乡。
一个多么完美、多么无懈可击的理由。
在一个最恰当的时机，完成了自己的“任务”，然后带着丰厚的报酬，人间蒸发，抹去一切痕迹。
柳惊鸿没有再问下去。她已经得到了她想要的东西。
旧日的痕迹，并非只有花圃边缘那些风化的石刻。真正的痕迹，刻在人们的记忆里，藏在那些流传的只言片语中。
一个深受主母信赖的贴身嬷嬷，一个技艺高超的园艺专家，一个在最关键的时刻悄然隐退的神秘人。
向嬷嬷。
这个名字，像一颗钉子，钉在了柳惊鸿的嫌疑人名单上。
她挥了挥手，对绿萼说：“行了，知道了。你去看春儿的茶好了没，催一催。”
“是，王妃。”绿萼躬身退下，心里还在奇怪，王妃今天怎么对这些陈年旧事这么感兴趣。
院子里又只剩下柳惊鸿一人。
她重新躺下，将那颗玉石棋子举到眼前，对着太阳。阳光穿透温润的玉石，投下一片柔和的光晕。
她的心里，却是一片冰冷的清明。
这桩阴谋，比她想象的更加深沉、更加恶毒。凶手不是一时兴起，而是用了数年，甚至更长的时间，去布局，去等待。用最温柔的、最充满关怀的方式，将一个天之骄子，一步步推入残废的深渊。
这需要何等的耐心，又需要何等的仇恨？
柳惊鸿的目光，穿过庭院的树影，望向王府深处，那个萧夜澜常待的书房的方向。
一个照顾了他母亲，又“照顾”了他的嬷嬷，在他出事后便立刻消失。
这么明显的线索，这么清晰的指向。
萧夜澜他……会不知道吗？
如果他知道，为何这七八年来，一切风平浪静，那个向嬷嬷能安然无恙地“告老还乡”？他在隐忍什么？或者说，他在忌惮什么？
又或者，这背后，还藏着更让他无法言说的，更肮脏的秘密？
柳惊鸿缓缓地，收紧了握着棋子的手。
她忽然觉得，自己之前所做的一切，夜探密室，分析信件，都只是在这座王府的表层游走。
而今天，她才算真正地，触摸到了这座府邸最核心、最腐烂的那个秘密的边缘。
这秘密，与北国的任务无关，与南国的朝堂也无关。
它只关于那个坐在轮椅上的男人，和他被生生折断的过往。
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