翰墨斋内，光线昏暗，一排排书架如同沉默的巨人，投下巨大的阴影。空气里浮动着旧纸与墨锭混合的、近乎凝固的气味。
柳惊鸿那一句“赵显，是你杀的？”像一把淬了冰的锥子，扎在掌柜僵硬的笑容上。
那张堆满了谄媚与热情的脸，像是被冻住的湖面，寸寸龟裂。他脸颊的肌肉抽动了一下，眼角的余光飞快地瞥向身后那扇刚刚合上的黑漆木门，仿佛那里随时会冲进来择人而噬的猛兽。
他没有回答，只是喉结上下滚动，发出一个干涩的吞咽声。
柳惊鸿没有催促。她就那么站着，眼神平静，像一个极有耐心的猎人，在等待猎物自己耗尽力气。她知道，这个问题本身不是为了答案，而是一把刀，用来剖开对方伪装的肚腹，看看里面藏的是脏腑，还是另一把刀。
良久，那掌柜长长地、长长地吐出一口气。那口气仿佛抽走了他全身的精气神，他那原本为了显得精明而微微佝偻的背，一下子垮了下去。他脸上的笑意彻底消失，取而代之的是一种浸透了岁月风霜的疲惫与悲凉。
“赵大人……他常说，七皇子妃殿下，是一把出鞘的刀，快得让人来不及反应。”掌柜的声音变得沙哑低沉，与方才那个点头哈腰的商人判若两人，“小老儿今日，算是领教了。”
他抬起眼，那双原本眯成一条缝的眼睛里，此刻满是红色的血丝，眼神浑浊，却透着一股沉淀下来的决绝。
“王妃，请随我来。这里……不是说话的地方。”
他转身，没有再走宽敞的过道，而是侧身挤进两排书架之间狭窄的缝隙。柳惊鸿跟了上去，高大的书架遮蔽了本就稀少的光线，四周瞬间暗了下来。她的手指轻轻滑过书脊，能感觉到上面积着的一层薄薄的灰尘。
掌柜在最里面一排书架前停下，那上面摆放的都是些蒙尘的孤本残卷，一看便知许久无人问津。他伸出干瘦的手，以一种特定的顺序，抽出了三本书。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动，他身后的整面书架，竟缓缓向内侧移开，露出一个仅容一人通过的暗门。门后是一条向下延伸的石阶，一盏豆大的油灯在阶梯尽头，散发着昏黄的光。
“殿下，请。”
柳惊闻没有犹豫，迈步走了进去。石阶很窄，带着一股潮湿的泥土气息。走了约莫十几阶，眼前豁然开朗。
这是一间不大的密室，四周墙壁都砌着青砖，一张方桌，两把木椅，桌上一套粗瓷茶具，便是全部的陈设。这里比外面的书局更安静，仿佛与世隔绝。
掌柜将那扇伪装成书架的暗门重新合上，密室里只剩下油灯的光芒在摇曳。他给柳惊鸿倒了一杯茶，茶水是温的。
“小老儿姓钱，单名一个‘通’字。曾是老赵将军麾下的一名亲兵，这条命，是老将军从北境的死人堆里捡回来的。”钱掌柜的声音里带着追忆，“退伍后，便奉将军之命，开了这家书局，守着这个联络点。一守，就是二十年。”
柳惊鸿端起茶杯，没有喝。她看着杯中沉浮的茶叶，问道：“赵显知道你的身份？”
“知道。赵大人子承父业，接管了将军留下的这条暗线。”钱掌柜的眼圈又红了，“他是个好孩子，可惜……太心急了。他以为自己抓住了蛇的七寸，却不知道，他招惹的，是一窝盘踞在龙椅之下的毒蝎。”
“画师？”柳惊鸿吐出两个字。
钱掌柜点了点头，神情愈发凝重：“是‘画师’的人动的手。赵大人查到了太子通过伪造北境军需账目，私吞军饷、勾结北国暗探的证据。他本想将证据交给一位信得过的御史，在朝堂上发难。可没想到，他身边早就被渗透了。”
柳惊鸿的心沉了下去。赵显临死前那张写满不甘与悲愤的脸，又一次浮现在她眼前。
“吴清客？”她问。
“一个幌子罢了。”钱掌柜冷笑一声，“一个摆在明面上的靶子，用来吸引火力的。真正的‘画师’，谁也没见过。只知道他像个影子，无孔不入。赵大人身边最信任的长随，就是‘画师’的人。赵大人的每一步计划，都在对方的掌控之中。”
原来如此。赵显以为自己在布局，其实他从头到尾，都是在对方画好的格子里移动。
“他死前，让你给我带了什么话？”柳惊鸿问道。
“赵大人知道自己凶多吉少，他出事前一天夜里，来过这里。”钱掌柜从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的长条状物件，小心翼翼地放在桌上，“他将此物交给我，说，若是他出了意外，就让我无论如何都要亲手交到王妃您的手上。”
他顿了顿，补充道：“他还说，您是他最后的希望。只有您，有本事把这把刀，插进敌人的心脏。”
柳惊鸿看着那个油布包，没有立刻去碰。
“我今天来，闹出的动静不小。”她抬眼看向钱掌柜，“外面的人，都看着。”
“小老儿知道。”钱掌柜苦笑了一下，“赵大人说过，王妃行事，不可以常理度之。您越是敲锣打鼓，反而越是安全。那些眼睛，猜不透您到底想做什么。他们只会当您又在‘发疯’。”
他指了指桌上的油布包：“这也是计划的一部分。您大张旗鼓地来，‘买’走一堆书，再把这个，混在书里带出去。神不知，鬼不觉。”
柳惊鸿这才伸出手，解开油布包。
里面，是一本青色封皮的账本。封皮已经磨损，边角卷起，看得出时常被人翻阅。
她翻开一页，上面用蝇头小楷密密麻麻地记录着各种粮草、兵甲、药材的出入数目，每一笔都标注了日期和经手人。字迹工整，条理清晰。然而，这些数字本身，并无任何异常。
“这是……”
“这是赵大人耗费三年心血，重新整理出的北境军需真实账目。”钱掌柜的声音压得极低，“太子呈给户部和兵部的，是另一本伪造的。两相对照，亏空的数目，足以让整个南国朝野震动。”
柳惊鸿快速翻了几页，眉头却皱了起来：“这账目，是用密文写的。”
“是。”钱掌柜点头，“这是赵家军内部专用的密码，用一套特定的算法，将真实数目隐藏在这些看似平常的数字排列之中。这套算法，只有赵大人和他最信任的一名副将知晓。”
柳惊鸿的心，猛地向下一沉。她有种不好的预感。
“那位副将呢？”
钱掌柜的脸上，最后一丝血色也褪去了。他嘴唇哆嗦着，眼神里是化不开的绝望。
“三天前，有人在护城河里，发现了他的尸体。判的是，醉酒失足。”
密室里的空气，瞬间变得像铅一样沉重。
唯一的钥匙，断了。
赵显用生命换来的账本，成了一本无人能解的废纸。这比直接毁掉它，更加恶毒，更加诛心。这是“画师”的嘲讽，是他留给所有对抗者的一个血淋淋的玩笑。
柳惊鸿合上账本，把它重新用油布包好。她的脸上没有什么表情，看不出喜怒。
“我知道了。”她站起身，“我该走了。”
“王妃……”钱掌柜看着她，欲言又止。他本以为，听到这个消息，这位以“疯”闻名的王妃会暴怒，会失态。可她平静得像一潭深水，让他看不透分毫。
“这间密室，还有别的出口吗？”柳惊鸿问道。
“有。”钱掌柜回过神来，连忙走到墙角，掀开一块铺地的青砖，露出一个黑漆漆的洞口，“这条地道，通往隔壁街的一家米铺后院。您从那里出去，不会有人察觉。”
他将那盏油灯递给柳惊鸿：“王妃，万事小心。”
柳惊鸿接过油灯，点了点头，弯腰准备进入地道。
就在她的半个身子已经探入洞口时，头顶上方，书局的方向，突然传来一声尖锐刺耳的巨响！
“哐啷——！”
那不是铜铃声。
那是翰墨斋厚重的黑漆木门，被人用蛮力从外面整个撞开，砸在地面上的声音！
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