管家退下后，惊鸿院里那棵柳树的影子，已经在地上拉长了许多。
绿萼捧着那张烫金的请柬，手心全是汗，她看看请柬，又看看自家王妃，嘴巴张了几次，一个字也没能说出来。这几日发生的事情，已经完全超出了她这个小丫鬟的认知范围。
柳惊鸿却像是没看见她脸上的纠结，伸手将那张请柬接了过来，指尖在上面“曲江池”三个字上轻轻划过，动作随意得像是在拂去一点灰尘。
“王妃，您……您真的要去？”绿萼终于憋不住，声音细得像蚊子叫。
“太子殿下亲自设宴，我若不去，岂不是不给他面子？”柳惊鸿将请柬扔在石桌上，转身回了屋。
绿萼跟在后面，满心忧虑：“可是……可是全京城的人都知道您和太子殿下有过节，您这么一去，别人会怎么说？王爷那边……”
柳惊鸿停住脚步，回头看她，眼神里没有半分情绪，平静得像一潭深水。“别人怎么说，我何时在乎过？至于王爷……”
她顿了顿，嘴角挑起一个不易察觉的弧度。
“他会看着的。”
他当然会看着。她送礼，赴宴，做的这一切，都是演给萧夜澜看的。她要让他看见一个行为乖张、反复无常、被私怨驱使的女人，如何一步步跳进太子的“圈套”里。
她关上房门，将绿萼的担忧隔绝在外。
屋内的光线暗了下来。柳惊鸿没有点灯，只是静静地站在原地，适应着这片昏暗。片刻之后，她走到一个不起眼的衣箱前，从最底层翻出一只小小的木匣。
匣子没有上锁，打开后，里面并非金银首饰，而是一些看似寻常的妇人用品。一支略显陈旧的银簪，几块半干的胭脂，还有一套浆洗得有些发白的素色衣裙。
这是“苏夫人”的行头。
她褪下身上华贵的王妃正装，换上那身素裙。裙子的料子是江南那边常见的细棉，柔软贴身，却毫无光泽。她走到妆台前，就着窗外透进来的微光，开始重新梳理自己的面容。
她没有用那些名贵的妆品，而是拿起了木匣里的那块干胭脂，用指腹沾了些许，极淡地在眼尾处抹开，又在唇上轻轻一抿。原本那张明艳照人的脸，瞬间便添了几分挥之不去的疲惫与哀愁。接着，她将满头青丝松松地挽成一个堕马髻，只用那支旧银簪固定住。发髻歪斜，几缕碎发垂在颊边，平添了几分慵懒和不经修饰的韵味。
整个过程，她的动作不急不缓，眼神专注。镜中的“七王妃”柳惊鸿正在一点点褪去，取而代之的，是一个眉眼间带着风霜之色、看起来家道中落却依旧保持着最后一点体面的江南寡妇。
做完这一切，她从墙角一个隐秘的夹缝里，取出一卷极细的麻线，和一张比指甲盖大不了多少的薄纸。她将薄纸展开，用特制的药水在上面迅速画下几个看似杂乱无章的符号。这是一种北国暗桩之间才懂的图语，记录着城防卫戍营几条夜间巡逻路线的微小变动。
这是她要送给太子的“见面礼”，一份足以取信于他的虚假情报。这份情报九分真，一分假，那虚假的一分，就是她特意留下的、足以致命的破绽。
她将薄纸重新折好，用麻线缠在一枚不起眼的铜钱上，藏入袖中。做完这一切，她如一道影子般，避开王府所有人的耳目，从后院一个鲜有人至的角门，悄然离去。
京城，西市。
与东市的繁华贵重不同，西市多是贩夫走卒，三教九流汇聚之地，热闹中带着一股鱼龙混杂的烟火气。
柳惊鸿拐进一条名为“笔人巷”的窄街。这里是文人墨客最爱逛的地方，街道两旁开满了售卖笔墨纸砚的铺子。她走进一家名为“闻香阁”的店铺。
铺子不大，里面光线昏暗，空气中弥漫着一股陈年墨锭与旧书卷混合的独特气味。掌柜的是个年过半百的老者，正戴着老花镜，埋头修补一卷古籍，对进来的客人只抬了抬眼皮，便不再理会。
柳惊鸿也不在意，自顾自地在店内闲逛，目光在一排排的货架上扫过，最后停在一块其貌不扬的端砚上。
“掌柜的，这方‘鱼子纹’的砚台，可否取来一观？”她的声音不大，带着一丝江南女子特有的软糯。
那掌柜的头也不抬，慢悠悠地道：“夫人好眼力。只是此砚乃是孤品，主人家寄卖在此，非诚心者不与观之。”
“诚心与否，总要看了货才知。”柳惊鸿淡淡一笑，从袖中取出一小锭银子，放在柜台上，“这点茶钱，还请掌柜的行个方便。”
掌柜的这才放下手中的活计，浑浊的眼睛在柳惊鸿身上打了个转，最终落在那锭银子上。他没去拿银子，反而指了指店铺里间的一扇布帘。
“此砚矜贵，外头人多眼杂。夫人若真有心，不妨随我到里间一叙。”
柳惊鸿心下了然，随着他走进了布帘后的里间。
里间比外面更小，只有一桌一椅，桌上点着一盏豆大的油灯。一个身着青布长衫的中年文士正背对着他们，临窗而立，仿佛在看窗外萧瑟的街景。
掌柜的将柳惊鸿引进来后，便默默退了出去，还顺手将布帘掩好。
那文士缓缓转过身。他相貌平平，属于扔进人堆里就找不着的那种，但一双眼睛却格外锐利，像鹰隼一般，上下打量着柳惊鸿。
“画皮？”他开口，声音沙哑，带着一丝审视。
“画皮”是原身的代号。柳惊鸿心中并无波澜，只是微微颔首，算是应了。
“组织上月才传来消息，说你精神不稳，任务濒临失败。怎么，这么快就好了？”男人的语气里充满了怀疑。
柳惊鸿没有直接回答他的问题，反而从袖中取出那枚缠着麻线的铜钱，放在桌上，推了过去。
“‘龙王口’的差事，太子殿下办得如何了？”她问。
男人拿起铜钱，解开麻线，展开那张小纸条。他凑到油灯下，仔细辨认着上面的符号，眼神由怀疑慢慢转为一丝惊讶，最后又归于平静。
“你从哪里得来的？”他问，指的是纸条上的巡防路线图。这东西可不是一个疯疯癫癫的王妃能轻易搞到的。
“七皇子府的藏书阁里，有一份先帝年间的京城防务录。我比对了一下近期的变动，找出了些许规律。”柳惊鸿的回答半真半假，“萧夜澜的疑心很重，我能做的，也只有这些了。”
这个解释合情合理。男人沉吟片刻，似乎接受了这个说法。毕竟，在他们看来，柳惊鸿最大的价值，就是她七王妃的身份，能接触到一些外人接触不到的东西。
“太子殿下万事俱备，只欠东风。你送来的这份图，正好能用上。”男人将纸条小心收好，算是认可了柳惊鸿的“投名状”。
“我需要知道他的全盘计划。”柳惊鸿直截了当地提出要求，“我身在狼窝，行差踏错一步，便是万劫不复。我不可能在什么都不知道的情况下，替他摇旗呐喊。”
男人盯着她看了半晌，似乎在评估她话里的真伪。
“你没有权限知道全部。”他冷冷地拒绝了，“你只需要做好组织交代给你的事。‘助其成事’，这四个字，你懂吗？”
柳惊鸿笑了，笑意却未达眼底。“我自然懂。可你们也该懂，我不是三年前那个任人摆布的小姑娘了。没有足够的情报，我一个不慎，把你们所有人都拖下水，这个责任，你担得起吗？”
她的语气不重，却带着一股不容置喙的强势。
男人沉默了。他显然没想到，这个代号“画皮”的女人，会变得如此棘手。
就在两人对峙，空气几乎凝固之时，男人忽然开口，说了一句毫不相干的话。
“你的任务，不止是太子。”
柳惊鸿的瞳孔微微一缩。
男人从怀中取出一支极小的竹管，递了过来。“这是‘上头’给你的新指令。他说，你既然能从萧夜澜的书房里拿到东西，那想必，从皇后的凤鸾宫里，拿样东西，应该也不难吧？”
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