“乘风号”在夜色中 silent 滑行，速度比之前慢了许多，四只踏沙蜥的步伐也透着一丝疲惫。西南方向的沙海似乎更加荒凉，连绵的沙丘如同凝固的巨浪，看不到丝毫生命的痕迹。
蓝桉盘坐在船头，全力调息，试图尽快恢复一丝力量。桑吉则紧张地左右张望，生怕哪个沙丘后面突然冒出追兵。笨笨趴在林生脚边，虽然伤口还在隐隐作痛，但依旧努力保持着警觉。
最令人意外的是那头巨獒。它跟在沙舟旁边奔跑，庞大的身躯在沙地上留下深深的足迹，速度竟丝毫不慢于疲惫的沙蜥。它不再疯狂，奔跑的姿态甚至带着一种久违的、属于猛兽的流畅与力量感。它偶尔会侧头看船上的林生一眼，猩红的眸子里虽然依旧野性难驯，却奇异地多了几分“跟随”的意味。
林生能感觉到，手腕上的道噬印记与巨獒之间，那根无形的线变得更加清晰、稳定。它不再是被疯狂驱使的野兽，而更像是一个……依靠着特定信标寻找方向的迷途者。而他，就是那个信标。
一夜无话，唯有风沙相伴。
黎明时分，天际泛起鱼肚白。持续的低速航行和对伤势的担忧，让所有人都感到精疲力尽。
“不行了，不行了！”桑吉第一个叫苦连天，捶打着酸痛的老腰，“尊者，蓝桉小哥，咱们得找个地方歇歇脚吧？再这么跑下去，敌人没来，咱们自己先散架了！”
蓝桉缓缓睁开眼，他的脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许神采。他环顾四周，眉头微蹙：“这片区域……能量异常贫瘠，而且地势开阔，并非理想的藏身之所。”
就在这时，跟在旁边的巨獒忽然停下脚步，昂起头，鼻子在空中用力嗅了嗅，然后转向东南方向，发出一声短促而低沉的呜咽，并用前爪刨了刨脚下的沙子。
“嗯？”林生心中一动。这巨獒的灵觉远超常人，它似乎发现了什么。
“它好像……在指引方向？”桑吉也看出了端倪。
蓝桉凝视巨獒片刻，又看了看它示意的方向，沉吟道：“‘荒’兽对地脉能量和古老气息最为敏感。或许那边有什么东西……过去看看也无妨，总比在这片开阔地当靶子强。”
沙舟调转方向，跟着巨獒前行。约莫一炷香后，前方依旧是一片茫茫沙海，但巨獒却再次停下，对着脚下的一片看似毫无异常的沙地，发出了更加急切的低吼。
“是这里？”蓝桉示意沙蜥停下。他蹲下身，手掌按在沙地上，闭目感应。片刻后，他脸上露出一丝惊讶：“下面……有微弱的能量屏障，很古老，几乎与沙海同化，若非刻意探查，根本发现不了。”
他尝试着将一丝微弱的星辉之力注入沙地。
嗡……
沙地震动起来，细沙如同流水般向两侧滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下的石质阶梯入口！入口处笼罩着一层几乎透明的能量薄膜，隔绝了沙土的侵入。
“果然别有洞天！”桑吉瞪大了眼睛。
众人小心翼翼地进入。阶梯向下延伸不远，便进入了一个不大的地下空间。这里显然是一处古代遗留下来的小型避难所或者前哨站，空气干燥而洁净，墙壁上镶嵌着几颗早已失去光泽、但依旧能提供微弱照明的萤石。角落里散落着一些腐朽的木箱和早已风化成碎片的织物，中央有一个熄灭已久的火塘。
最重要的是，这里的能量虽然稀薄，却异常纯净、安宁，仿佛被时光遗忘的角落。
“好地方！”桑吉欢呼一声，立刻开始打扫起来，将还算完好的角落清理出来供大家休息。
蓝桉感受着周围的气息，点了点头：“这里的能量场很稳定，对我恢复伤势有益。而且这层屏障能有效隔绝内部气息外泄，是个理想的藏身点。”
众人都松了口气。连续的战斗和逃亡，终于有了一个可以暂时喘息的港湾。
林生靠在墙壁坐下，疲惫感如潮水般涌来。他刚想闭目调息，目光却被火塘边缘的一样东西吸引——那是一个半埋在灰烬里的、巴掌大小的金属圆盘，上面刻着模糊的图案。
他走过去，捡起圆盘，拂去上面的灰尘。圆盘的材质非金非铁，触手冰凉，上面刻着的似乎是一幅简略的星图，与《时轮古偈》和黑石哨所池底的图案有几分神似，但更加抽象。
当他手指触摸到圆盘中心一个微凹的痕迹时，异变突生！
他手腕上的道噬印记猛地一烫！并非攻击性的灼痛，而是一种强烈的共鸣！
与此同时，他怀中的幽蓝骨戒（镜界之钥）也自行变得温热！
嗡……
手中的金属圆盘骤然亮起微光，那幅简略星图仿佛活了过来，投射出一片模糊的、晃动的光影！
光影中，浮现出一个穿着古老星辉服饰、面容模糊的身影。他（或她）似乎在焦急地操作着什么仪器，背景是剧烈震荡、仿佛随时会崩塌的殿堂。
一个断断续续、充满绝望与决然的声音，直接回荡在林生的脑海，并非任何一种已知语言，但他却奇异地理解了其中的含义：
“……坐标……锁定……‘门’的波动……来自‘镜’……错误……巨大的错误……”
“……守夜者协议……强制覆盖……阻止它……必须阻止……”
“……钥匙……不止一把……小心……‘模仿者’……”
“……源点……归寂之城……找到‘核心’……”
话音及此，光影剧烈闪烁，那身影猛地回头，仿佛穿透了时空与林生对视了一眼，那眼神中是无尽的疲惫与一丝……微弱的期盼。
随即，光影溃散，金属圆盘“咔嚓”一声，碎成了几片，光芒彻底熄灭。
地下空间恢复了寂静。
但林生心中却掀起了惊涛骇浪！
钥匙不止一把？模仿者？归寂之城？核心？
这些碎片化的信息，与之前所知的一切交织在一起，指向了一个更加庞大、更加复杂的谜团！
蓝桉和桑吉都被刚才的异象惊动，围了过来。
“刚才那是……留影存讯？”蓝桉看着林生手中碎裂的圆盘，脸色凝重，“它提到了‘归寂之城’？那是我族传说中，星辉之国陷落前最后的核心都城，也是……最大的‘虚无之隙’所在地！难道星图指引的终点，就是我族故地的废墟？”
林生抬起头，眼中充满了前所未有的凝重与决心。
“看来，我们没有绕路的余地了。”他握紧了拳头，感受着印记与骨戒残留的温热，“那个‘归寂之城’，我们必须去。”
不仅仅是为了求生，更是为了揭开“道噬”、“钥匙”以及这个世界背后，那令人战栗的真相。
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