沙舟在星图指引下，如一道离弦之箭，划破寂静的沙海。
白日降临，炽热的太阳炙烤着无垠的黄沙，空气因高温而扭曲。四只踏沙蜥的速度却丝毫不减，它们厚重的鳞甲似乎能有效隔绝热量，粗壮的四肢在沙地上留下转瞬即逝的浅痕。
蓝桉重新戴上了斗笠，遮住刺目的阳光。他依旧站在船头，身姿挺拔，仿佛一尊不知疲倦的雕塑。林生注意到，他操控沙舟的方式似乎更加依赖于某种本能或与沙舟的感应，那根长杆更多是用来微调方向，而非主要动力。
桑吉热得直吐舌头，把自己那件破僧袍的领口扯得更开，不停地用袖子扇风，可惜扇起的也是热浪。他凑到林生身边，压低声音：“林生大人，您觉不觉得……这蓝桉小子，有点邪门？”
林生目光微闪，示意他继续说。
“您想啊，”桑吉鬼鬼祟祟地瞥了一眼船头，“他那船，星殒铁做的龙骨！那玩意儿是天上掉下来的，稀罕得紧，据说蕴含着星辰生灭的力量，可不是寻常人能弄到，更别说熔炼进船里了！还有那四只踏沙蜥，听话得跟什么似的，我老桑吉走南闯北这么多年，就没见过驯得这么服帖的沙行兽！”
林生微微点头。他早已察觉蓝桉的不凡，只是对方目前看来并无恶意，反而提供了至关重要的帮助。在这危机四伏的西行路上，多一个神秘的朋友，总好过多一个明确的敌人。
“静观其变。”林生低声道，目光扫过船尾。
船尾的巨獒在白日里显得更加焦躁不安。它不再死死盯着林生，而是不时抬起头，猩红的鼻子用力抽动着，喉咙里发出压抑的、带着警告意味的低吼，面向的正是星图指引的西北方向。它似乎感应到了远处那片“晦暗区域”散发出的不祥气息，源自古老血脉的本能在疯狂示警。
笨笨似乎也受到了感染，不再懒洋洋地打盹，而是紧挨着林生，耳朵竖起，警惕地观察着四周。
一整天就在这种压抑而紧张的气氛中度过。日落时分，远方地平线上，终于出现了一片突兀的黑色轮廓。那并非沙丘，而是一片由风蚀岩构成的、如同废弃城堡般的雅丹地貌。
“到了，就是那里。”蓝桉的声音带着一丝不易察觉的凝重，“‘黑石哨所’，古称‘望西堡’，据说是某个早已湮灭的古国为了监视西方沙漠动静而建的最后前哨。”
随着沙舟逐渐靠近，一股难以言喻的死寂感扑面而来。
没有风声掠过岩石的呜咽，没有沙粒滚动的细响，甚至连最常见的沙漠蜥蜴和昆虫都看不到一只。仿佛有一股无形的力量，抽空了这片区域内所有的生机与声响。
沙舟在雅丹群边缘停下。四只踏沙蜥不安地用爪子刨着沙地，发出沙沙的声音，在这片死寂中显得格外刺耳。
眼前的哨所遗迹比远看更加残破。大部分建筑已经坍塌，只剩下几堵厚实的、用黑色巨石垒砌的墙壁顽强屹立，上面布满了风沙侵蚀的孔洞，如同无数只空洞的眼睛，冷漠地注视着不速之客。一座较高的了望塔半边已经垮掉，剩下的部分歪斜着，仿佛随时都会彻底倒下。
星图上标注的微光点，就在这片遗迹的中心区域。
“不对劲。”蓝桉率先跃下沙舟，蹲下身，抓起一把哨所入口处的沙土，在指尖捻了捻，“太干净了。连一点生命活动的痕迹都没有。”
林生也感受到了一种源自灵魂深处的不适。手腕上的道噬印记传来一阵阵冰凉的触感，并非灼痛，而是一种……被同质能量场所包裹的滞涩感。伏魔金铃安静得出奇，连一丝自主的颤动都无，仿佛这里的异常连它都无法识别或不愿惊动。
桑吉缩了缩脖子，小声嘀咕：“我怎么觉得……比面对那帮东瀛杀才还瘆得慌……”
“呜——嗷！！！”
就在此时，船尾的巨獒猛地发出一声震耳欲聋的、充满极度恐惧与暴怒的咆哮！这咆哮声与它之前的疯狂截然不同，里面蕴含的不再是单纯的毁灭欲，而是一种遇到了天敌般的、源自生命本能的战栗！
它庞大的身躯人立而起，疯狂地想要挣脱沙舟的束缚，猩红的眸子死死盯着黑石哨所深处那片最浓重的阴影，獠牙毕露，涎水横飞，仿佛那里隐藏着比“道噬”印记更让它恐惧的存在！
“安静！”桑吉脸色一变，急忙掏出土埙，想要再次吹响。
但这一次，埙声刚起一个音调，巨獒就仿佛受到了更大的刺激，猛地调转目标，带着一股要将桑吉撕碎的狂暴，向他扑来！
“小心！”林生反应极快，一把将吓傻的桑吉拉开，同时体内法力催动伏魔金铃！
“叮铃——！”
清越的铃音在这片死寂之地荡开，却如同泥牛入海，效果大减。巨獒的动作只是迟缓了一瞬，依旧不管不顾地扑来！
就在这千钧一发之际——
“定。”
一个清晰的音节，从蓝桉口中吐出。
没有念咒，没有结印，只是一个简简单单的字。
然而，随着这个字出口，以他脚下为中心，一圈肉眼可见的、如同水波般的淡银色涟漪瞬间扩散开来，扫过巨獒的身体。
奇迹发生了。
巨獒那狂暴扑击的动作，如同被无形的绳索捆住，硬生生定格在了半空中！它依旧保持着扑击的姿势，眼中红光疯狂闪烁，喉咙里发出嗬嗬的挣扎声，却连一根爪子都无法动弹！
言出法随？抑或是……某种更高层次的禁锢之力？
林生和桑吉都震惊地看向蓝桉。
蓝桉的脸上看不出什么表情，只是淡淡地看了一眼被定住的巨獒，随后目光凝重地转向哨所深处：“它不是疯了，是感觉到了里面的东西。能让‘荒’之遗种恐惧至此的……我们恐怕来错地方了。”
他顿了顿，看向林生：“还要进去吗？”
林生深吸一口气，压下心中的惊骇。他手腕上的印记愈发冰凉，似乎在催促，又似乎在警告。星图指引于此，必然有其深意。逃避，解决不了任何问题。
他握紧了怀中的斩孽断剑，感受到一丝微弱的回应。
“进。”林生的声音斩钉截铁。
蓝桉深深看了他一眼，点了点头：“跟紧我。这里……很不对劲。”
说完，他率先迈步，走向那如同巨兽张开的口器般的哨所入口。那淡银色的涟漪似乎并未完全消散，如同一个微弱的光环，隐约笼罩在他周身。
林生示意桑吉照顾好笨笨，自己紧随蓝桉之后。
就在两人身影没入哨所入口阴影的刹那，被定住的巨獒眼中，那疯狂的猩红深处，竟闪过一丝极其人性化的、混合着绝望与哀求的神色。
而在哨所深处，那片连星光都无法透入的绝对黑暗里，似乎有什么东西，……动了一下。
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