暮春的雨丝，像牛毛般细密。
阿萝蹲在溪边撩起一捧水，指缝间漏下的浑浊液体，裹挟着草屑。
“不应该啊，这水怎么如此浑浊？”她皱着鼻子把水倒掉，指尖沾着的黑泥，在裙摆蹭了一道印子：“这水的杂质比张婶家的豆腐渣还多，怕是整条河道都被污染了。”
林铮正用剑尖挑开岸边的芦苇丛，闻言回头笑道：“阿萝，你倒是会比喻。不过依我看，上游八成藏着什么脏东西。”
她话音未落，脚下突然踩空——看似结实的土地竟是一层薄冰，两人“扑通”坠入暗河，顺着激流冲进地下溶洞。
“咳咳……这是哪儿？”阿萝抹了一把脸上的泥浆，借着微弱的光，看见洞顶垂着钟乳石，空气中浮动着若有若无的酒香。前方传来咕嘟咕嘟的冒泡声，十几口陶缸围着火塘排成半圆，几个赤膊大汉，正拿着长柄木勺搅拌缸中的液体。
“这里是醉仙窟！”为首的老者放下酒舀，花白胡子上沾着酒糟，“老夫杜康，专司酿酒四十载。二位可是闻着酒香来的？”
他说话间，身后的小学徒捧着漆盘上前，盘中摆着几只青瓷小杯，杯中液体泛着琥珀色的光晕。
阿萝刚要接过酒杯，林铮突然按住她的手腕：“且慢，这酒气虽香，却混着一丝刺鼻的酸味。”她凑近细嗅，眉头微蹙，“像是发了霉的谷物。”
“不可能啊……”杜康闻言，脸色骤变，狐疑的抓起酒瓢尝了一口，立刻吐了出来：“糟了！还真是有人往粮仓掺了腐谷！”
“阿铮姐姐，我们跟着他去看看！”阿萝跟着杜康穿过曲折的甬道，来到堆满麻袋的仓库。
月光从天窗斜射进来，照见角落里蜷缩着一个黑袍人，正往粮堆里撒着黑色粉末。
那人听见脚步声，转身露出一张蜡黄的脸，獠牙外露，指甲足有三寸长。
“普酒魔！”杜康怒吼着抄起旁边的竹扫帚，“你又来捣乱了？打死你这个坏家伙！”
然而，下一秒，他却被对方挥袖掀起的毒雾逼退。
阿萝的青铜戟自动护主，戟尖绽放金光驱散毒雾，却发现戟身沾到的酒液正在腐蚀金属。
林铮眼疾手快，扯下腰间酒囊泼向毒雾，浓烈的酒香竟将毒气化解一大半。
“原来你就是害得河水浑浊的元凶！”阿萝挥戟逼近，普酒魔怪笑着跃上酒缸：“你们以为毁了我，就能让这千里酒脉恢复？太天真了！本座已经在每口酿缸里下了‘百日醉’，等明日新酒出坛，喝过的凡人，都会变成任本座摆布的傀儡！”
“混账！你休想得逞！”杜康带着学徒们搬来新的粮食，老匠人布满老茧的手，抚过发霉的稻谷，痛心疾首：“好端端的红缨糯，怎忍心拿来喂畜生？”
普酒魔冷笑一声，迅速化作黑烟离去。
杜康转身对阿萝说：“姑娘且看，真正的佳酿需得‘三蒸三酿’，容老夫从头演示。”
众人跟着来到蒸煮区，巨大的铁锅架在烈火之上，蒸汽裹挟着米香，弥漫整个洞穴。
二徒弟阿福赤着胳膊，搅动锅中的糯米，汗珠顺着脖颈滚落：“头道蒸足三个时辰，要把米芯都蒸透喽！”他掀开锅盖，热气腾起如祥云，阿萝探头望去，只见米粒吸饱了水分，颗颗饱满晶莹。
“该下酒曲了。”杜康取出一个陶罐，里面装着灰白色的粉末，“这是用二十种草药培育的酒曲，能使淀粉转化为糖分。”他撒曲的动作极富韵律，手腕轻抖，酒曲均匀铺在凉透的米饭上，像给白玉盖上一层薄雪。
“为什么不用普通的酒曲？”林铮好奇地问。
杜康捋着胡子笑道：“寻常酒曲只能酿出浊酒，要想得到清冽的佳酿，须得用深山采集的灵芝孢子配伍，你看——”他指着墙角石臼，几个年轻工匠正轮番舂捣着混合药材，石锤起落间溅起点点翠绿。
接下来的七日里，阿萝和林铮全程参与酿酒过程。
清晨寅时，她们跟着阿福给发酵池换气。正午时分，要在池边悬挂浸过药汁的艾草绳驱虫。傍晚申时，杜康亲自指导翻醅，竹耙插入酒醅时发出的沙沙声，像极了春蚕食桑。
“今日该滤酒了。”第七天清晨，杜康敲着铜锣唤醒众人。
阿萝帮着搬来铺着绢布的木架，看着清澈的酒液缓缓渗出，忽然惊呼：“快看！这酒色竟随日光变幻！”
果然，晨曦透过水晶瓶照射，酒液时而金黄似蜜，时而橙红如枫，最后沉淀为温润的琥珀色。
“这是因为酒中含有微量矿物质。”杜康得意地抚摸着酒坛，“最后一关是勾兑，要用不同年份的老酒调和滋味。”他打开地窖，上百个陶坛整齐排列，每个坛身都刻着酿造日期。
当他举起标着“甲子年”的老酒倒入新酒时，两种液体交融处泛起珍珠似的气泡。
就在此时，洞外传来骚动声。
普酒魔不知何时又溜了回来，正往成品酒坛里滴加黑色液体。
阿萝正要阻拦，林铮突然发现坛边的试纸变了颜色：“不对！他用的不是毒药，而是……”
杜康接话道：“是劣质的色素！此普酒魔根本不懂酒道，只想着以次充好牟利！”
“抓住他！”众人围住普酒魔，这次有了防备，很快将其捆缚。
阿萝用青铜戟尖挑起他衣襟，露出内衬口袋里的账本，上面记着向各地酒商兜售假酒的交易记录。“原来你不过是投机取巧的奸商，根本不懂得什么是真正的酿酒之道。”她不屑地撇嘴。
“你们懂什么！在这个世道，真心酿酒的都要饿死！”普酒魔挣扎着吼叫，声音在酒窖里回荡。
杜康叹着气给他灌了解酒汤：“糊涂啊，若人人都像你这般急功近利，千年传承的手艺就断了。”
清理完酒窖已是星斗满天，杜康执意留客，搬出珍藏多年的陈酿。
阿萝抿了一口酒，眼睛亮如星辰：“这味道……有麦田的阳光，山洞的清凉，还有时间沉淀的醇厚。”
林铮举杯与杜康相碰：“前辈，明日我们便沿河巡查，定要将那些被污染的水源净化干净。”
次日清晨，二人驾着竹筏顺流而下。
阿萝不时舀起河水观察，原本浑浊的水流已渐渐澄清。
路过村庄时，她特意教村民用明矾沉淀泥沙，又在村口的老槐树上刻下净化符咒。
村民们抬着自酿的米酒来谢，阿萝推辞不过，小小啜了一口，辣得直吐舌头：“下次还是留给林铮吧！”
半月后重返醉仙窟，杜康正在指导新学徒制曲。
他见到二人，老匠人笑呵呵地递上新酿的桂花酿：“多亏你们及时相助，今年的酒评会上，咱们的‘琥珀玉液’拿了头奖呢！”
阿萝接过酒坛，阳光穿透琉璃般的酒液，在地面投下流动的金斑。
她转头看向林铮，两人相视一笑，仿佛又听见了那天酒窖里，时光与匠心碰撞的清脆回响……
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