弗吉尼亚州，阿灵顿市郊、一座废弃水处理厂地下深处，经过精心改造的“安全屋”。这里是苏西·韦斯特情报网络的神经中枢之一，也是进行最高级别机密会面的场所。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，冰冷的混凝土墙壁被柔和的间接光源照亮，巨大的显示屏镶嵌在墙壁上，无声地流淌着加密数据流和全球热点地图。这里隔绝了外界的一切喧嚣，只剩下绝对的静谧和一丝不易察觉的、属于地下空间的寒意。
克里斯芒娜·希尔坐在一张简洁的金属会议桌主位，指尖无意识地敲击着光滑的桌面。她穿着深色便装，金发束在脑后，神情平静，但那双碧蓝的眼眸深处，闪烁着审视与决断的光芒。
她的左侧，苏西·韦斯特如同融入背景的雕塑，一身黑色战术服，身姿笔挺，目光低垂，专注于手中的加密平板，仿佛外界的一切都与她无关。只有熟悉她的人才能从她微微绷紧的下颌线，察觉到一丝不同寻常的专注。
厚重的防爆门无声滑开。一个身影出现在门口，逆着通道的光线，轮廓清晰而挺拔。图尔西·加巴德走了进来，她没有穿军装或正装，而是一身利落的卡其色工装裤和深色高领衫，长发在脑后挽成一个简洁的发髻。她的步伐稳健，带着军人特有的节奏感，眼神锐利如鹰，迅速扫过整个安全屋的环境，最后定格在克里斯和苏西身上。她的脸上没有多余的表情，只有一种经历过战场和政坛洗礼后的沉静与警惕。
“加巴德女士，”克里斯站起身，声音清晰而平稳，“欢迎来到‘深井’（the deep well）。我是克里斯芒娜·希尔。”
“希尔小姐，”图尔西的声音带着一丝沙哑，却异常有力。她走上前，目光在克里斯脸上停留片刻，带着评估的意味，然后转向苏西，“韦斯特女士。”
苏西抬起头，目光平静地与图尔西对视，微微颔首：“加巴德少校。”她的称呼点明了图尔西的军衔，是一种尊重，也是一种定位。
三人落座。气氛瞬间变得凝重。没有寒暄，没有客套。克里斯开门见山：“加巴德女士，桑德斯参议员向我强烈推荐了您。他认为您在国家安全和情报领域的专业经验，是我们团队目前最需要的补充。尤其是在我们即将面临的……复杂局面下。”
图尔西双手交叉放在桌上，身体微微前倾：“桑德斯参议员对我有知遇之恩。他告诉我，你们需要一把能刺破迷雾、看清棋盘上所有棋子的‘老刀’。而我，”她嘴角勾起一抹略带自嘲的弧度，“恰好就是那把在情报委员会和战场上磨了十几年的刀。但我需要知道，你们打算用这把刀做什么？以及，更重要的是，握刀的人，是否值得我效忠？”她的目光锐利地直视克里斯，带着毫不掩饰的审视。
克里斯迎着她的目光，没有丝毫闪躲：“我们的目标，桑德斯参议员应该已经向您阐述过。‘拯救一切’不是空话。它意味着打破军工复合体对战争机器的绑架，结束无休止的海外干预，将资源投入到重建国内、保障民生、应对气候危机上。它意味着建立一个真正服务于人民，而非被资本和特殊利益集团操控的政府。情报工作，是守护这个目标、抵御内外威胁的盾牌和眼睛。”
她顿了顿，语气更加坚定：“至于握刀的人……加巴德女士，我无法向您承诺一个没有风险、没有牺牲的坦途。我只能向您保证，我的每一个决策，都将以这个国家的长远利益和普通民众的福祉为最高准则。我不会为了选票或短期利益出卖原则，也不会向任何威胁妥协。我的忠诚，属于美国人民。而我需要您的忠诚，属于这个目标，属于我们共同相信的未来。”
图尔西静静地听着，眼神深邃，仿佛在衡量克里斯话语中的每一个字的分量。片刻后，她缓缓开口：“目标很宏大，也很……理想主义。我欣赏这份勇气。但情报工作不是理想主义的舞台，它是黑暗森林里的狩猎，充满了谎言、背叛和无法预料的代价。桑德斯说你们有一个高效的情报网络，”
她的目光转向苏西，“由韦斯特女士领导。但恕我直言，我看到的是一支精密的‘技术特工队’，擅长数据挖掘和网络攻防，但在华盛顿沼泽深处的人脉、对‘深层国家’（deep State）运作规则的了解、以及对国际情报界微妙信号的解读上，存在明显的短板。而这，恰恰是我能带来的东西。”
她的语气带着军人的直接和情报老兵的自信：“我能告诉你们中情局（cIA）行动处（do）和情报处（dI）之间根深蒂固的矛盾点在哪里，哪些人是可以争取的‘异见者’，哪些人是必须警惕的死硬派。我能解读莫斯科或北京通过非正式渠道传递的、隐藏在官方辞令下的真实意图。我能判断一份关于恐怖威胁的情报，是真实的预警，还是某个内部派系为了预算或政治目的而制造的烟雾弹。这些，不是靠算法和黑客技术就能轻易获得的。”
图尔西的目光再次回到克里斯脸上，带着一丝挑战的意味：“但这一切的前提是，绝对的信任和透明度。我需要知道韦斯特女士团队的运作边界，尤其是……那些游走在灰色甚至黑色地带的手段。我需要确保这些手段不会最终反噬我们，成为敌人攻击我们的把柄，或者……违背我们宣称要扞卫的原则。”
会议室陷入了短暂的沉默。只有空气循环系统的嗡鸣声持续着。克里斯看向苏西。
苏西·韦斯特终于放下了手中的平板。她抬起头，目光平静地迎向图尔西审视的眼神。那眼神不再像往常那样冰冷无机质，而是多了一丝……复杂的、难以言喻的沉重。
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