河西走廊，这片被岁月风沙侵蚀了千年的古老通道，在帝国新政的滋养下，正重新焕发出勃勃生机。
如血残阳缓缓沉入遥远的地平线，将无垠的戈壁与天边染成一片壮丽的橙红。
一支规模庞大的商队，正在嘉峪关外最后的补给点进行出发前的最后整备。
队伍前方，插着一面迎风招展的玄底金龙旗。
这是得到朝廷特许、组织大型远行商队的“天启皇商”标志。
除了传统的、驮载着丝绸与瓷器的骆驼队伍，发出沉稳的铃铛声，队伍中还格外引人注目地加入了五辆崭新的四轮货运马车。
这些马车的车轴经过了加固，配备了特制的多层压实橡胶轮胎，虽仍是实心，但弹性和耐磨性已远超初期。
在布满碎石的戈壁滩上行驶，展现出惊人的平稳性与载重能力，引得周围牵着骆驼的老商贩们投来惊异的目光。
边关重开了！
嘉峪关那饱经战火与风霜的城楼，刚刚完成了大规模的修缮与加固，巍然耸立，焕然一新。
关口处，身着新式轻甲、精神抖擞的守关士兵，正一丝不苟地检查着商队人员手中那份做工精美、带有复杂暗纹与水印的新式通关文牒。
关楼上方，一架经过改良的“望远观察镜”不时调整着角度，警惕地扫视着关外辽阔的疆域。
关外，一队执行巡逻任务的帝国轻骑兵疾驰而过，他们的坐骑蹄声清脆而富有节奏，仔细看去，马蹄上都钉着由研究院冶金坊特制的新式马蹄铁，不仅更加耐磨，其特殊的抓地设计也提升了在松软沙地和戈壁上的行进效率与稳定性。
在哈密卫新设立的官方货栈里，人声鼎沸，充满了异域风情。
来自西域各部的商人惊喜地发现，这里不仅能补充到干净的饮水和充足的草料，货栈旁还挂着一块醒目的牌子。
上面用汉文和回鹘文写着“官准武装护卫，按程计价，保货平安”。
这是朝廷为了保障商路安全、同时规范民间武力而设立的新举措。
几位粟特商人正在柜台前，与货栈管事仔细商议着雇佣护卫前往撒马尔罕的价钱。
另一边，一位来自中原官营商队的管事，正被一群好奇的西域商人围在中间。
他小心翼翼地打开一个衬着软缎的木盒，里面摆放着几枚造型精巧的新式指南针。
“诸位请看，”
管事拿起一枚，自豪地介绍道，
“此乃京城天工院最新出品，其内指针经过特殊处理，磁力强劲稳定，外层以水晶密封，内有油液阻尼，即便遭遇西域常见的沙暴颠簸，亦能迅速指向，不易失准！”
“胡大在上！这真是好东西！”
一个高鼻深目的于阗商人惊叹道，
“若在迷途时得此物指引，说不定真能捡回一条命！”
“是啊是啊！以往那些老旧的司南，稍一晃动就转个不停，实在误事！”
众人纷纷附和，眼中闪烁着渴望的光芒，开始急切地询问价格与购买方式。
而在张掖通往酒泉的官道旁，一段由工部主导试点的硬木轨道工程，更是成为了过往行商与百姓围观的热闹景点。
只见两根经过防腐处理的坚硬木材，被牢牢固定在石基之上，形成平行的轨道。
数辆特制的、轮毂带有凹槽的货运马车，正由骡马牵引着，在这平滑的轨道上轻快地滑行，速度比起旁边普通官道上同行的车辆，竟快了一倍不止，且显得毫不费力！
“奇观！真是奇观！”
“这木头路子，竟能让车跑得这般快？”
“若是此法能推广开来，这货物往来，岂不便利至极？”
围观者们议论纷纷，对这前所未有的运输方式充满了惊奇与期待。
就在这木轨道引来阵阵惊叹之时，贺归轩的脑海中，系统那熟悉的电子音又不失时机地蹦了出来：
【哇哦！主人您的手下真是越来越能干啦！居然自己摸着石头过河，摸到了轨道运输的门槛！虽然还很原始，但方向是对的！为了鼓励这种积极探索的精神，本系统特奖励《经典力学原理与基础材料力学大礼包》一份，已偷偷塞进研究院书库最显眼的位置啦~记得夸我哦！(??????)??】
随着这支庞大商队西行的，不仅仅是追逐利润的商人。
队伍中，还有一位来自太医署的医师，他正在货栈的空地上，耐心地向当地居民和往来商队伙夫演示，如何利用简单的豆子，在行军或长途旅行中生发豆芽，以预防因缺乏新鲜蔬果而导致的坏血病。
不远处，几名工部的匠人，则围在一起，向闻讯赶来的西域工匠们，实地演示着新式曲辕犁在开垦荒地时的省力与高效，引得这些擅长冶铁却对农具改进不甚重视的西域匠人连连称奇。
夜深人静，皇宫深处的暖阁内依然灯火通明。
贺归轩与林宥霆并未休息，而是对着一座巨大的、极为精细的帝国疆域及周边态势沙盘，进行着推演。
沙盘之上，代表海上商路的蓝色丝线从东南沿海港口延伸而出，纵横交错，而代表陆上丝绸之路的红色丝线，则如同血脉，从长安、洛阳出发，穿过河西走廊，辐射向广袤的西域及更遥远的西方。蓝线与红线交织成一张日益密集的网络。
“海上舰队借助信风，快则三月便可抵达波斯湾沿岸；陆上商队若能保障安全、提升效率，半年之内，我天启的货物亦能出现在大秦的市场。”
贺归轩的手指在沙盘上缓缓移动，最终轻点在那象征着东西方交汇的节点上，语气坚定。
“这两条脉络，如同帝国的双臂，必须都强劲有力，血脉畅通，方能将帝国的力量与文明，远播四方。”
林宥霆执笔在一旁的记录册上快速书写着，接口道：
“陛下放心，通联事宜已在加紧进行。已命人在泉州、广州设立加急递铺，驯养的信鸽素质优良，遇紧急军情或商情，三日之内便可飞抵长安奏报。下一步，臣计划在几处关键节点，尝试启用改进后的‘飞鸢’进行中短距离传信，测试其稳定性与效率，若然可行，传讯速度还将大幅提升。”
就在这时，系统再次插话，语气带着一丝邀功的雀跃：
【主人主人！检测到国际性陆海商贸网络已初步形成并开始有效运转，成功解锁新成就‘商通四海’！特此奖励特殊道具：气候预测罗盘（初级）！虽然目前只能较为准确地预测未来三天的天气趋势，但在变幻莫测的茫茫大海上，这提前知晓的风暴信息，说不定就能挽救整船人的性命哦~！(★ w ★)】
贺归轩闻言，眼睛顿时一亮：
“来得正是时候！海上航行，天时最为关键。你……还有什么跟航海、商贸相关的好东西？别总藏着掖着，一并拿出来瞧瞧。”
【真的没有啦主人！(′；w；`)】
系统委屈巴巴地回应，
【这个罗盘是达成重要里程碑的成就奖励，不是常规兑换物品啦……人家也是很遵守规则的呢！】
“切，小气吧啦的！”
【……】
月光如水，静静地洒落在朱红的宫墙与琉璃瓦上，映出暖阁窗内那对并肩而立、为帝国未来运筹帷幄的身影。
帝国的血脉正在他们的谋划下，以前所未有的速度与广度，向着已知世界的每一个角落，强劲地搏动、延伸。
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