当日贾政担心贾瑛被人刺杀，曾说出他以前在大沙河有段往事，却欲言又止。
看来，这大沙河，还真藏着老爷子一些难以忘怀的往事。
却不知他的老相好是谁？可曾为他留下一儿半女？
沈修感慨着回忆道：“当时河堤溃决在即，存周兄临危不惧，亲自督工抢险，三日不眠不休，终是保得一方平安。他那份担当，至今让我记忆犹新啊！”
贾瑛听着，心中更是替那便宜父亲感到惭愧，看人家沈修，当年才是七品的知县，如今已是四品的知府，主政一方。
再看贾政，出身可谓是豪门国公府，得天独厚，混了几十年，却还只是一个从五品的工部员外郎，碌碌无为。
这般对比，真算得上是云泥之别，令人唏嘘不已。
看情况，以后自己暂时还是不会离开荣国府，有机会要给这位便宜父亲出出主意，好让他再升上一升，省得被一些勋贵们笑话。
抱月楼造型别致，飞檐斗拱，整个楼体临湖而筑，呈揽月之势的半月形。
楼宇中央环抱着一方精雕细琢的剧台，三面的轩窗推开，便可将来宾的视线一分为二。
一侧是波光潋滟的瘦西湖，远处二十四桥静卧湖中，偶有画舫轻舟划过，在静谧的月影中荡开涟漪；另一侧则正对楼内戏台，丝竹管弦之声袅袅，为即将开场的轻歌曼舞做着铺垫。
在此处设宴，既可赏自然之景，又能观人间之色，可谓风雅至极。
沈修为贾瑛安排的，正是这抱月楼三楼正中最尊贵的“邀月轩”。
此间视野开阔，湖景、戏台皆一览无余，陈设更是极尽精巧，紫檀木的家具、墙上的名家字画，无一不彰显着主人的地位与品味。
酒宴尚未开始，桌前已有几名妙龄侍女垂手侍立，角落的香炉里氤氲着清雅的芳香。
一番寒暄过后，众人依着主次尊卑，谦让着落座，气氛融洽而不失礼数。
作为主人的沈修自然居于主位，他执意让贾瑛坐在了自己左手边的首席，以示对这位贵客的格外看重。
沈修笑容和煦，如春风拂面，将席间诸人一一向贾瑛介绍。
沈修的右手边，坐着今晚地位仅次于他的巡盐副使李桥川，其人约莫四十上下年纪，面容清癯，目光锐利，一望便知是位浸淫官场多年的能吏。
其余作陪的，还有沈修的心腹幕僚周先生，以及扬州城内颇负盛名的两位清客文士——江白石与秦牧之。
不一时，精致的扬州佳肴如流水般由俏丽的侍女们捧上。
蟹粉狮子头、三套鸭、大煮干丝……皆是色香味俱全，配以醇香的陈年花雕，席间顿时觥筹交错，欢声笑语。
沈修作为东道主，自是八面玲珑，既要引领话题，不让场面冷落，又要时时关照贾瑛的感受，劝菜斟酒。
周先生也极擅察言观色，随着主人的话音，适时插科打诨，说些扬州本地的趣闻轶事，将气氛烘托得极为融洽。
那江白石果然颇善言辞，且文质彬彬，论诗品画，见解不俗，引得席上众人频频颔首。
倒是那李桥川和秦牧之说话较少，多数时间只是含笑静听，偶尔附和几句。
酒过三巡，菜过五味，窗外月色渐明，湖上清风徐来，带着丝丝花香，令人心旷神怡。
沈修脸上的红晕微显，他举杯邀贾瑛同饮一杯后，轻轻放下酒杯，叹道：“我知贤侄是为如海兄身后之事而来。唉，说起如海兄，我心中亦是万分惋惜与敬佩。
自他到任两淮，力排众议，推行新盐政，大胆放开盐引，此策看似惊险，实则利在千秋。说来惭愧，真正因此策受益最深的，是我这扬州府的百姓，也是我这个扬州的父母官啊！”
贾瑛闻言，放下银箸，面露探询之色，问道：“世伯此言，小侄倒要请教，这却是为何？”
坐在下首的周先生笑着接过话头，代为解释道：“贾公子有所不知，这新盐政施行以来，盐价平抑，流通畅快，不仅盐业大兴，连带漕运、百工、市集都空前繁荣。
寻常百姓人家，因谋生之路拓宽，收入普遍增加了三成不止。民富则府库充盈，故此扬州府总的商税、市税亦是大为增长。更有一样好处……”
他略压低了声音：“那些以往靠贩卖私盐为生的江湖帮会、亡命之徒，如今大多也做了正经的盐商，有了安身立命的根本。
官府也无需再终日与他们刀兵相见，这扬州的治安，可谓有了根本好转，确是河清海晏之象。”
贾瑛听罢，若有所思地点点头，缓声道：“周先生剖析得透彻。有道是，堵不如疏。强压严打，终是扬汤止沸；唯有疏通利导，方能釜底抽薪，化弊为利。”
几人正在说话，突然从二楼传来一阵吵闹声。
贾瑛侧耳细听，眉头骤然锁紧。那一片混乱中，竟清晰地夹杂着赵亦华那标志性的粗声大喝！
赵亦华性子虽直，却非莽撞无礼之人，能让他如此动怒，定然是发生了非同寻常的冲突。
“沈大人，楼下似有变故，容在下失陪片刻。”贾瑛迅速向沈修和李桥川告罪，不及多言，便转身疾步而出。
他穿过邀月轩的珠帘，沿着楼梯快步而下，刚到二楼转角，眼前的景象便让他目光一沉。
只见原本雅致的廊道已是一片狼藉，张若锦、赵亦华等六名他带来的贴身护卫，竟已东倒西歪地躺了一地，个个面露痛楚之色，显然吃了大亏。
不远处，站着一群兵卫，嘻嘻哈哈地看着热闹。
“怎么回事？！”贾瑛声音不高，却自有一股威势，让混乱的场面为之一静。
一名伤势稍轻的护卫挣扎着爬起来，愤懑地禀报：“公子，方才赵大哥去解手，在走廊拐角与一名兵卫撞了个满怀。
这本是小事，谁知那兵卫出口便骂，赵大哥气不过与他理论了几句。他便吹响了哨子，呼呼啦啦一下涌出来十几个披甲的军士，不由分说便动起手来……
他们人多势众，下手狠辣，我们……”护卫说到这里，羞愧地低下了头。
“你们是谁的人？”贾瑛目光灼灼地看向对面。
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