那被唤作胡伯的中年汉子扑通跪倒在地，涕泪交加：
“小姐明鉴！是老奴一时糊涂，被猪油蒙了心……求小姐看在老奴为林家效力二十年的份上，饶我这一回吧！”
他身后一个粗壮青年猛地抬头，满脸不服：“爹！何必求她！这些年咱们为林家当牛做马，没有功劳也有苦劳。如今倒好，这丫头一当家，就要拿咱们开刀！”
粗壮青年说着，竟要冲上前来，却被雪雁一个箭步拦住。
只见这平日娇憨的丫鬟利落地抬腿一踹，那青年便踉跄着跌出门外，摔了个结结实实。
雪雁娇斥道：“大胆！在小姐面前也敢放肆！再敢胡搅蛮缠，便不是逐出府去这么简单，直接押送官府，治你个监守自盗之罪！”
冰鸿也上前一步，声音清冷如冰：
“小姐念在旧情，已是从轻发落。若依家法，该送官究办的；若按人情，更该追回全部赃款。如今只将你们逐出府去，既往不咎，已是天大的恩典。”
黛玉这时才微微抬眼，目光掠过瘫软在地的胡伯，最后落在那挣扎着爬起的青年身上：
“林家待下，向来宽厚。但也不容刁奴欺主。”她声音虽轻，却带着不容置疑的威严，“你们快些去吧，若再生事，这些账目罪证，将会出现在知府衙门。”
那父子二人面如土色，终于明白再无转圜余地。胡伯颤巍巍站起来，被儿子搀扶着，踉踉跄跄地退下。
贾瑛适时出现，恰好挡在他二人经过的路上，他目光如电，瞪着那青年，朗声道：
“真是不知好歹的东西！你们家小姐待人这么宽厚，竟然还不知感恩！
如你们这等行径，在其他府上最少也要追回所有赃款，还要被打瘸双腿！若遇到厉害的人家，直接乱棍打死也未可知！”
他这声呵斥，暗含真气，吓得那父子二人双膝发软，扑通跪倒在地，连声求饶：“公子饶命！公子饶命！”
贾瑛又喝声：“还不回去谢过林小姐宽恕之恩！”
胡伯父子又连滚带爬地回到厅前，对着黛玉连连磕头，额上都见了红印：“多谢小姐恩德，小姐大慈大悲，真是活菩萨……”
黛玉嘴角微抿，淡淡道：“你们知道就好，往后不论做什么营生，都要记得诚信为本。去罢。”
胡伯父子仍不敢起身，偷眼去瞧贾瑛。贾瑛厉声道：“既已谢过恩，小姐也发了话，还不快滚！”
二人这才千恩万谢地退了下去，一路低着头，再不敢多看一眼。
待他们走远，贾瑛方转身入内，对着黛玉含笑点头。
黛玉轻轻舒了口气，将手中的茶盏搁在案上，起身向贾瑛微微颔首：“叫瑛二哥见笑了。初次处置这等事务，难免生疏。”
贾瑛微笑道：“林妹妹过谦了，恩威并施，妹妹处理的极好。”
他的目光转向侍立一旁的冰鸿，见她仍是那副冷若冰霜的模样，不由笑道：“没想到，冰鸿妹妹说起话来，也是这般条理分明。”
冰鸿只是冲他礼貌地点点头，唇角微扬的弧度几不可见，却已是难得的回应。
雪雁睁着圆溜溜的大眼睛，迫不及待地凑近半步：“瑛二爷，那我呢？”
贾瑛见她一副等着夸赞的娇憨模样，忍俊不禁：“雪雁妹妹那一脚踢得真漂亮！进退有度，力道精准，颇有女中豪杰的风范。”
雪雁的眼睛立刻弯成了月牙，得意地扬起小脸：“那当然，我还收了力呢，怕真把他踹得起不来了，反倒给小姐添麻烦。”
贾瑛的目光最后落在一直安静侍立的香菱身上。她捧着账册，面带笑意，温婉地望着他。
贾瑛含笑道：“香菱也好，娴静如水，像一个好看的……花瓶！”
香菱被他这个比喻说得微微一怔，随即颊边泛起淡淡的红晕，低头抿嘴一笑。
黛玉将这一幕看在眼里，不由莞尔：“瑛二哥这一夸，倒把我们都夸成大本事的人了。”
厅内原本肃穆的气氛，顿时轻松了许多。
贾瑛这才问起正事：“妹妹，不知那吴远现在何处？”
黛玉答道：“吴远？应是昨日已经离开了。府上如今用不着这许多人手，我便将护卫裁撤了大半。
她见贾瑛神色有异，便问：瑛二哥寻他何事？
贾瑛目露焦急之色：我要再去看看那些女孩的安置情况。方才在湖边遇见了九儿。
他将小丫头独自寻回的经历简单说了一下，又道：那孩子衣衫褴褛，不知吃了多少苦头才摸回湖边。我实在放心不下其他姑娘。
黛玉眉头轻蹙：竟有这样的事……她沉吟片刻，转向身旁的冰鸿：冰鸿，你素来细心，可知道哪里能寻到吴远的踪迹？
冰鸿略一思索，答道：“我知道有个地方，可能问出吴大哥的去向。”
既如此，黛玉温声道，就劳你带瑛二哥走一趟吧。
冰鸿轻轻颔首，雪雁在一旁眨着眼睛，似乎也想跟去，却被黛玉一个眼神止住了。
冰鸿一袭青衣，贾瑛身着锦袍，二人各自策马，踏起一路轻尘，朝姑苏城西疾驰而去。
“冰鸿妹妹，你可会吹箫？”
“冰鸿，你听见我说话吗？”
贾瑛几次侧首，想与冰鸿搭话，却见她眸光始终凝在前方，面容清冷如覆薄霜。
他心下暗忖：这姑娘莫非天生不爱说话？便也沉默下来，目光却不由自主地飘向她的侧影。
但见冰鸿端坐马上，青丝如瀑，身姿挺拔，恰似一株临风的翠竹。
贾瑛猜测着，她是不是那瘦西湖那个月下吹箫的白衣少女，暗暗比较着二人的神韵，却没有答案。
出城走了二十多里，远远地便望见太湖之滨，有一座小山。
那山虽不甚高，却颇为灵秀，山势蜿蜒若伏龟饮水，又似青螺卧波，静静地倒映在万顷碧波之中。
“到了。”冰鸿忽然勒住缰绳，纤指遥点那山脚下的一所庄园。
“瑛二爷请看，前方便是玄墓山。听说吴大哥的一些旧友，常在那山庄里聚会，只是……那里不喜外人打扰，还请瑛二爷在此稍候，容我独自前去探问。”
贾瑛心下了然，这想必是光明教的一处秘密据点。
他也不点破，颔首道：“有劳冰鸿妹妹了。”
目送冰鸿策马向庄园行去，贾瑛信步四顾，不觉被山间景致吸引。
但见满山梅树已过了盛放时节，唯独山腰处竟有几树红梅依然绽放，在这四月天里显得格外夺目。
“这时节怎会有梅花？”他心中惊诧莫名。
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