翌日。
随着姜老夫人的寿宴结束，姜之瑶的流言在街巷间传得越来越广，越来越离谱。
“那姜家的大姑娘，你们知道吧？听说早就与那公子鬼混在一起了，说不定肚子里已经有了孽种。”
“听说了吗，据说大姑娘的婚期定在了下月初，满打满算也不过十日，如此匆忙，定是有什么不可告人的事，姜府才急匆匆的遮掩。”
“这也太荒谬了，那大姑娘的外祖家是清河崔氏的，如此一来，岂不是连崔氏的脸都打了。”
“什么清河崔氏啊，我可是听说，那姜大姑娘的母亲，嫁入姜家之时就被除了族籍，早就不是崔氏的人了。
“当年的事情我不清楚，可我听有人说，姜家的那位二夫人，与人私通，生下的孩子立即就送出了姜府，从此以后这姜二夫人就卧床不起，美其名曰生产伤了身子，依我看啊，就是避人耳目下了药，看着崔氏的血脉，不好下狠手罢了。”
“这么说，姜家二姑娘，就是那个私生女？她可是一出生就被说是不祥。”
“啧啧啧，这姜府后宅可真是乱，大姑娘不检点，二姑娘又是个私生女，这姜二爷是造了什么孽哟！”
风言风语，越传越真，就连茶肆酒楼的说书先生，编了不下五个版本，众说纷纭。
恰好，崔砚舟踏进茶楼，从大堂经过，众人相视一眼，顿时噤声，各自移开视线，假装在谈论别的事情，可目光又忍不住往他身上瞟。
今年春闱，崔氏的嫡孙上京赴考的消息，早就在崔砚舟入京前传的沸沸扬扬，加上崔砚舟此次进京也未掩人耳目。
遇上的人都要恭恭敬敬唤一声 “崔公子”。
崔砚舟面上波澜不惊，只淡淡颔首，便径直走向窗边的座位，他抬手轻撩衣袍下摆，动作利落落座。
全程神色未变，仿佛周遭的议论都与他无关。
青竹拎过桌上茶壶，指尖微倾，给他斟了一杯热茶，声音压得极低。
“表姑娘如今也被这流言波及，可要我们出手压制？”
崔砚舟目光落在紧闭的姜府大门上，来来往往的行人对着姜府的牌匾指指点点，窃窃私语……
崔砚嗤笑了一声：“她都不着急，我们急什么，静观其变。”
若是姜府真的听信了这流言，大不了，他就带着聘礼上门，娶她回崔氏，看谁还敢小瞧她。
青竹讷讷地应了一声，又道：“表姑娘要找的人，已经办妥，可是要将人送到姜府？”
崔砚舟反复斟酌了一番，摇摇头：“如今姜府是个是非之地，但凡有个风吹草动，都会给她带来麻烦。”想了想，朝着青竹吩咐：“将人看管起来，你去告诉表姑娘，人找到了。”
与此同时，姜府后门外。
一个老妇人被粗麻绳捆得结结实实，被身后的几个壮汉猛地一推，跌跌撞撞地冲到了姜府内。
她战战兢兢地望了一圈四周，忽地看见了一张熟悉的脸，浑身一颤，扑通一声跪在地上：“大夫人，求求你，饶我一命。”
柳氏捏了点鱼食撒进池塘里，开门见山道：“能不能活命，却取决于你。”
闻言，老妇浑身颤抖起来，声音里也带了哭腔：“还请大夫人指条明路。”
柳氏垂下眼，盯着池塘里抢食的鱼：“坊间都传，姜府的二姑娘是私生女，此事，你怎么看？”
老妇神色一僵，直朝她扑了过来，张口便嚎：“大夫人……此事老奴并不知情，老奴不知道的呀，当年……我只是个凑数的，我不会接生……二夫人的事情，与我无关！”
“听说，你那媳妇，给你添了个大胖孙子？我倒是瞧了，长得像你儿子。”
老妇人浑身一震，蓦地睁大了眼，惊惶地看向柳氏,随即拼命朝着柳氏磕头：“还请大夫人开恩……”突然想起柳氏刚刚问的那句话，猛然明白过来：“大夫人，坊间传闻并不假，那……二姑娘，确实是私生女。”
柳氏低垂着眼，脸上竟是无波无澜，好似没听见她这番话似的。
半晌，才让身边的郑妈妈将她扶起来。
“带下去好生招待，顺便让人帮她好好回忆回忆。”
郑妈妈朝着几个壮汉使了个眼色，壮汉会意，重新拎了妇人出了府。
直到看不见人影，郑妈妈才小心翼翼地问道：“夫人这是准备坐实二姑娘私生女的名分？”
柳氏叹口气，望向海棠苑的方向，眼里闪过一丝杀意。
“她害的我瑶儿名声尽毁，便是要她死都不解恨，区区一个私生女的名头，便宜了她。”
“可……她背后可是清河崔氏。”
郑妈妈心里一阵不安，如今这崔氏的嫡孙也在上京，又是与二姑娘一同长大的情分，若是此事闹大，怕是那崔家少爷不会坐视不管。
“清河崔氏只能有一个表姑娘，只能是我的瑶儿。”
一想到瑶儿那一身伤，哭红的眼睛，她就痛不欲生。
当年她将亲生女儿换给那崔氏抚养，就是看中她背后的清河崔氏，和丰厚的嫁妆，不像她，是个罪臣之女，毫无根基。
郑妈妈欲言又止，到底还是噤声，讷讷地点了点头。
外头流言漫天，姜府却是静悄悄的，连姜之瑶都闭门不出了。
“姑娘，外面都传……姑娘是私生女，咱们真的不要自证清白吗？”
姜棠正弯腰，对着一盆松柏较劲，手里拿着剪子，左边一剪子，右边一剪子，怎么都修剪不出满意的形状。
“母亲都没说什么，我有什么好说的。”
想了想，停下手，抬头看了眼白芷：“外面都是怎么说的，说给我听听。”
“姑娘还是别听了，要多难听有多难听……最可恶的，还有书先生撰写，就连上京城最大的赌坊都为姑娘设了赌局，好多人都跑去押注。”
姜棠眸光微闪，只停顿了一瞬，便挑眉：“知道押我是私生女的赔率是多少吗？”
“一赔三十。”
白芷脱口而出。
嘭地一声。
姜棠丢下剪刀转身就往内室跑，抱出了她所有的积蓄。
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