年夜饭后，知青点里收拾停当，大家围坐在烧得暖烘烘的土炕上，开始了守岁。瓜子、花生、还有沈念秋分发的、掺着石头心意的水果糖，稀罕的零嘴儿摆在炕桌中央，伴着煤油灯跳跃的火苗和窗外零星的爆竹声，气氛温馨而宁静。孙小梅安静地坐在角落里，手心里那颗水果糖已经被捂得温热，她舍不得吃，只是时不时用指尖摩挲着糖纸，心里想着那碗红烧肉和送肉来的那个人，脸颊在灯光映照下泛着淡淡的红晕。
沈念秋将大家的神色尽收眼底，清了清嗓子，笑着开口：“旧的一年马上就要过去了，咱们在靠山屯又扎下了一年的根。新的一年，大家有什么想法，或者咱们集体有什么能一起使劲儿的地方，都聊聊？”
她的话像一颗小石子投入平静的湖面，激起了涟漪。以往，这样的讨论多少带着点迷茫和应付，但今年不同。虎子和猛子家正式提亲，李晓芸和赵卫红的心定了；孙小梅和石头之间，虽未挑明，但那层窗户纸也薄得像层雾气；再加上平日里老支书、秦建国还有屯里乡亲们的帮衬，让这些远离家乡的年轻人，真正有了点儿“此心安处是吾乡”的感觉。
赵卫红最先响应，她性子爽利，直接说道：“开春了，我想跟屯里的嫂子们好好学学种菜，不能光等着分口粮，咱知青点的自留地也得侍弄好，争取夏天多吃上几口自家种的绿叶子！”她的话引来一片赞同声。
李晓芸也细声细气地接话：“我……我想着，等开春农闲时候，是不是可以跟虎子娘她们多学学缝纫，以后……以后总能用上。”她话里的“以后”引得大家会心一笑，虎子在一旁挠着头嘿嘿直乐。
气氛活络起来，大家你一言我一语地说着开春的打算，有的想跟着有经验的把式学赶车，有的想多认几种药材，就连平日里最沉默的几个人，也开口说了两句。希望，像炕洞里燃烧的柴火，噼啪作响，散发着实实在在的热量。
秦建国看着这群朝气蓬勃的年轻人，心里很是欣慰。他接过话头，声音沉稳有力：“大家说得都很好！扎根农村，就是要靠双手创造好日子。新的一年，生产队也有新打算。开春化冻后，咱们屯东头那片河滩地，土质不错，就是排水不好，今年计划组织人手挖条排水渠，把那片地变成良田，这可是增产的大事！到时候，少不了你们这些有文化、有力气的年轻人冲在前头！”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“另外，公社也传达了精神，鼓励各大队搞点副业，增加收入。咱们靠山屯靠山吃山，除了粮食，山货、药材都是宝。老支书和我商量着，开春后组织个小组，专门负责这方面，有这方面兴趣和细心的同志，可以多留意。”
秦建国的话，为大家勾勒出一幅更具体、更充满干劲的新年图景。不再是日复一日的单调劳作，而是有了新的目标、新的盼头。集体的力量和对未来的规划，像一剂强心针，让每个人都感到振奋。
“当——当——当——”
屯子里那口老钟被敲响，浑厚悠长的钟声穿透寒夜，宣告着旧岁已除，新年来临！
“过年啦！”不知谁喊了一声，知青点里瞬间沸腾起来。大家互相道着“新年好”，笑声、祝福声溢满了小小的屋子。虎子和猛子早就准备好了鞭炮，跑到院子里点燃，噼里啪啦的炸响声瞬间点燃了除夕夜最后的高潮，空气中弥漫开淡淡的硝烟味，那是年味儿，也是新生的气息。
孙小梅也跟着大家走到门口，看着夜空中被鞭炮零星照亮的飞雪和院子里跳跃欢笑的同伴。忽然，她似乎感觉到什么，扭头向院外漆黑的角落望去。只见一个高大熟悉的身影默立在那里，是石头。他并没有走进来，只是远远地站着，朝着知青点的方向，朝着她所在的方向，望了一会儿。隔着纷飞的雪花和弥漫的硝烟，孙小梅看不清他的表情，却能感受到那道目光的专注。片刻后，那道身影便转身，踏着积雪，悄无声息地离开了。
孙小梅的心，像是被那远去的脚步声轻轻敲了一下，不疼，却余音袅袅。她握紧了掌心那颗糖，第一次，清晰地感觉到，那份沉默的关注，是如此的重，又如此的暖。
大年初一，天刚蒙蒙亮，靠山屯就热闹起来。拜年的人们穿着簇新或浆洗得干净整洁的衣裳，走家串户，互道吉祥。秦建国和沈念秋也早早起身，作为屯里的干部和知青们的“主心骨”，他们要去老支书家拜年，也要迎接来知青点拜年的乡亲们。
李晓芸和赵卫红被虎子、猛子接回了各自的家，按照屯里的习俗，新媳妇（虽然还没过门）第一年要在婆家接待拜年的客人，这是确立身份的重要一环。孙小梅和其他知青则留在知青点，收拾妥当，准备迎接一波波的拜年人流。
孩子们是拜年队伍的先锋，他们嘻嘻哈哈地涌进知青点，说着“叔叔阿姨新年好”，眼睛却眼巴巴地看着桌上摆出来的糖果瓜子。沈念秋笑着给大家分发，每个孩子都能得到一两颗糖，乐得他们见牙不见眼。
大人们随后而至，带着自家炸的油果子、蒸的豆包，作为新年礼物。嘴里说着“过年好”、“新的一年都顺遂”，朴实的话语里满是真诚的祝福。石头娘也来了，气色比小年那天好了很多，她特意拉着孙小梅的手，又塞给她两个还热乎的煮鸡蛋，连声道：“好孩子，谢谢你，谢谢你……”眼里的慈爱和感激几乎要溢出来。孙小梅红着脸推辞不过，只好收下，她能感觉到，石头娘身后那个沉默的身影，目光也落在自己身上，带着同样的温度。
拜年的人潮直到晌午才渐渐散去。下午，秦建国召集了生产队的骨干和所有知青，开了个简短的“新年动员会”。没有太多的套话，秦建国直接传达了公社关于春耕生产和开展副业的具体指示，并结合年前提到的挖渠和山货小组的事情，开始具体分派任务，征集人手。
“河滩地挖渠是重活，也是技术活，需要有力气的，也需要会看地势、懂点测量的，谁有这个意愿？”
“山货小组要心细，肯钻研制，还得能跑点山路，谁觉得自个儿行？”
有了除夕夜的铺垫，大家的积极性很高。虎子、猛子当仁不让地报了挖渠的名；赵卫红对山货小组表现出浓厚兴趣；李晓芸则表示可以协助记工分、整理资料；就连孙小梅，也在众人鼓励的目光中，小声表示可以跟着山货小组学习辨认草药。
石头一如既往地沉默，但在秦建国问到谁愿意负责挖渠前期的地势勘测时（他年轻时跟着父辈学过点皮毛），他往前站了一步，低沉地说了句：“我试试。”
新的篇章，就在这凛冽而清新的空气里，在这具体而微的劳动规划中，翻开了第一页。冬天的积雪依然厚重，但积雪之下，生命的活力与对春天的渴望，已经如同孙小梅心中那颗萌发的种子，以及靠山屯每个人心中重新燃起的希望之火，静待冰消雪融，破土而出，燎原万里。
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