殿内暖意熏人，歌舞升平。萧明玥敬酒时那完美无瑕的笑容，在仰头饮下杯中酒时，于袖摆的遮掩下，极快地淡去，只余一片清冷的了然。她坐下，指尖无意识地在冰冷的玉杯杯壁上摩挲，那寒意丝丝缕缕，沁入心脾。
皇帝雍帝显然心情颇佳，多饮了几杯，面庞泛着红光，侧首对萧明玥温言道：“爱妃今日操持宴会，甚是辛劳，朕心甚慰。”
“陛下言重了，此乃臣妾分内之事。”萧明玥微微欠身，笑容得体，声音柔和，“能见陛下与诸位宗亲尽欢，臣妾便不觉辛苦。”她眼波流转，似是不经意地扫过下方席间几位面色略显紧绷的宗室老亲王，他们方才投向皇四子的目光，可算不上友善。
就在此时，殿外一阵略显急促的脚步声由远及近，虽极力放轻，在这片丝竹雅乐暂歇、众人笑语晏晏的间隙里，仍显得有些突兀。一名身着低阶太监服色、面色惶急的小内侍，被守在外殿的太监拦下，低声急促地交谈了几句。
声音虽低，但高座之上，萧明玥与皇帝皆看得分明。雍帝眉头几不可察地蹙了一下。
李德全立刻悄无声息地挪步过去，片刻后回转，脸上带着一丝恰到好处的为难，弯腰在皇帝耳边低语了几句。
雍帝的脸色沉了下来，方才的愉悦之色褪去，眼神变得锐利。他没有立刻发作，只是挥了挥手，李德全会意，躬身退开，示意那报信的小太监暂候一旁。
这一切，都落在萧明玥眼中。她端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，仿佛全然未觉，心中却已电光石火般转过数个念头。能让李德全在这种场合前来打扰，绝非小事。
殿内的气氛微妙的凝滞了一瞬，一些敏锐的妃嫔和宗亲也察觉到了上首的异样，说笑声不自觉低了下去，目光若有若无地飘向御座。
雍帝沉默片刻，忽然转向萧明玥，语气听不出喜怒：“明玥，朕记得，前几日是你宫中的人，最先发现库房记录有异？”
萧明玥心中一动，放下茶盏，恭谨回道：“回陛下，是臣妾宫里的钱公公，前日核对内务府送来的份例时，发觉有几样陈旧器物对不上数，因涉及先帝年间旧物，不敢怠慢，便按例报了上去。”她语气平稳，将自己摘得干净，只陈述事实，不带任何指向。
雍帝“嗯”了一声，目光深沉：“方才来报，搜查的人，在景仁宫一处废弃的侧殿里，找到了那些不见的旧物。”
景仁宫！那是废后沈令婉曾经的宫殿，自她被禁足后，那里虽未完全封闭，但也等同冷宫，只有几个粗使宫人看守。
殿内顿时响起一片压抑的抽气声。在废后宫中搜出失窃的先帝旧物，这意味不言而喻。许多道目光瞬间投向萧明玥，带着探究、惊疑，甚至是一丝幸灾乐祸。谁不知道皇贵妃与废后是死敌？如今废后已倒，这东西偏偏在她旧宫里被发现，难免不让人猜想是否有人欲赶尽杀绝，或是……另有所图？
萧明玥感受到那些目光，心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶与凝重：“竟有此事？”她微微蹙眉，沉吟一瞬，随即起身，面向皇帝，敛衽一礼，声音清晰而坚定：
“陛下，此事蹊跷。废后已被禁足，景仁宫形同虚设，若真是她所为，何必此时才被发现？若非她所为，那便是有人借此生事，意图扰乱宫闱。”她抬起眼，目光清澈而坦然，直视皇帝，“既然已在景仁宫有所发现，为证六宫清白，免使小人流言中伤已故沈氏与诸位姐妹，臣妾恳请陛下，下旨彻查各宫库房记录与闲置器物，一则为追回失物，二则，也好堵住这悠悠众口，还后宫一个清净。”
她这番话，说得滴水不漏。先是点出疑点，为废后（或者说，是为可能存在的栽赃）留了一丝余地，随后立刻将事态拔高到“维护后宫公正与清净”的高度，主动要求扩大搜查范围，姿态磊落，毫无私心。
仿佛她担心的不是自己会被牵连，而是担心有人借此机会，浑水摸鱼，污蔑他人。
雍帝凝视着她，深邃的眼眸中看不出情绪。他手指轻轻敲着御座的扶手，殿内静得可怕，只听得见烛火偶尔噼啪的轻响。
所有人都屏住了呼吸。皇贵妃这一招以退为进，实在高明。若她此时极力为自己辩解，或是将矛头直指废后余孽，反而落了下乘。可她主动要求彻查所有宫殿，将自己也置于被审查的位置，这份“坦荡”，瞬间将那些潜在的怀疑与恶意堵了回去。
半晌，雍帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“皇贵妃所言，甚合朕意。”他目光扫过全场，每一个被他看到的人都不自觉地低下头去，“宫廷之内，容不得此等鬼蜮伎俩。李德全。”
“奴才在。”
“传朕旨意，即日起，由皇贵妃主导，协同内务府、敬事房，给朕彻底清查六宫一应库储、账目，凡有疑点，无论涉及何人，一律严查不贷！”
“奴才遵旨。”李德全高声应道，快步退下去安排。
旨意一下，满殿皆惊。这意味着，整个后宫，从皇贵妃的紫宸宫到最末等答应的居所，无一例外，都要经历一场彻底的审查。一些心中有鬼或是不那么干净的妃嫔，脸色顿时变得煞白。
萧明玥缓缓坐下，垂眸看着自己修剪整齐的指甲，掩去眼底一丝冷光。水已经搅浑了，正好借此机会，看看这看似平静的湖面下，还藏着多少魑魅魍魉。同时，这也是一个绝佳的机会，将她早已备好的那份“大礼”，送到它该去的地方。
宴会的气氛到底被破坏了，又勉强维持了片刻，便草草结束。
皇帝起驾回乾清宫，众妃嫔宗亲各自心事重重地散去。
萧明玥回到紫宸宫，晚翠为她卸下繁重的头饰冠服，换上常服。
“娘娘，今日之事……”晚翠面上带着忧色。
萧明玥对着铜镜，慢条斯理地梳理着长发，语气平淡：“慌什么？陛下金口已开，我们照办便是。你去传钱公公和孙嬷嬷来。”
很快，两人便来到殿内。
萧明玥看着他们，直接下令：“陛下旨意，彻查六宫。紫宸宫，从本宫这里开始查起。你们二人，亲自带着人，将紫宸宫所有库房、账册、器物，里里外外，给本宫仔细清查一遍，不得有丝毫遗漏。查完之后，造册登记，呈报上来。”
钱公公和孙嬷嬷对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊，但立刻躬身应道：“奴才（奴婢）遵命！”
皇贵妃竟然要从自己宫里先查起！这消息若是传出去，那些原本还想借着清查名义做点手脚，或是试图拖延抵抗的妃嫔，还有什么话说？
“另外，”萧明玥语气转冷，“通知内务府和敬事房，三日后，本宫要在启祥宫听取各宫初步核查回禀。让他们拟好章程，哪些人负责哪些宫苑，责任到人。若有徇私舞弊、敷衍塞责者，严惩不贷。”
“是！”
两人退下后，晚翠才低声道：“娘娘，如此一来，岂不是将我们也放在火上烤？若是有人趁机……”
“本宫就怕他们不趁机。”萧明玥打断她，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“水至清则无鱼。但这后宫的水，从来就没清过。陛下要查，那就查个彻底。正好让本宫看看，如今这后宫，到底还藏着多少心思，也顺便……清理一些碍眼的杂物。”
她走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风立刻钻了进来，吹动她未束的长发。
“你去告诉李德全，搜查景仁宫的人，要‘格外’仔细些，尤其是……佛堂附近。”她声音很轻，却带着不容置疑的意味。
晚翠心头一凛，瞬间明白了什么，低声道：“奴婢明白了，这就去办。”
殿内重归寂静，只余烛火摇曳。萧明玥望着窗外沉沉的夜色，目光幽深。以退为进，不过是策略。真正的杀招，早已在无声无息间，蓄势待发。这盘棋，到了收官之时，容不得半点差错。
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