炭盆中那点银簪焚毁的余烬早已冷却，连同那旧锦囊一同被宫人仔细清理，未在紫宸宫内留下一丝痕迹。萧明玥的心，也如同被那场小小的火焰彻底淬炼过一般，坚硬、冰冷，再无半分杂质。
翌日清晨，她如同往常一般起身，梳洗，用过早膳，神情平静得仿佛昨夜那决绝的“断簪”只是一场幻梦。唯有在目光偶尔扫过紧闭的首饰匣时，眼底深处会掠过一丝近乎虚无的空寂，旋即又被更深的沉静覆盖。
她传了小顺子进来。
如今已是紫宸宫掌事太监副手的小顺子，比往日更多了几分沉稳，躬身听命时，背脊挺直，眼神恭谨中带着机敏。
“你去一趟内务府，”萧明玥的声音不高，却带着不容置疑的威仪，“传本宫懿旨。皇贵妃母家萧府，感念天恩，恪守本分，然皇贵妃统摄六宫，需为天下表率，严内外之防。即日起，萧府一切年节供奉、日常问安，皆按外命妇常例，由内务府循制办理，无需再经紫宸宫过目。非奉特诏，萧府女眷不必再递牌子请安。”
她微微停顿，目光落在小顺子低垂的头顶上，语气加重了几分：“告诉内务府的人，也告诉宫门守卫，一切，按规矩办。”
“一切按规矩办”。这五个字，轻飘飘落下，却重若千钧。这意味着，从今往后，萧家在她这里，不再有任何特殊待遇，与宫中其他妃嫔的家族毫无二致，甚至因为她的身份，需要更加避嫌。那试图通过亲情纽带传递的请托与索取，被这冰冷的宫规彻底斩断。
小顺子心中凛然，面上却不敢显露分毫，只恭声应道：“奴才遵旨，定将娘娘懿旨明白传达到位。”
“去吧。”萧明玥挥了挥手。
小顺子倒退着出了殿门，快步向内务府走去。他知道，这道旨意一旦传出，会在前朝后宫引起怎样的波澜，但他更清楚，皇贵妃娘娘的决心，无人可以动摇。
处理完这件事，萧明玥并未停歇。她吩咐晚翠：“将前几日江南进贡的那几匹软烟罗，还有那匣子合浦珍珠找出来。”
晚翠依言取来。软烟罗轻薄如烟，光华流转；合浦珍珠圆润饱满，莹莹生光，皆是难得的上品。
“将这些，”萧明玥目光扫过那些价值不菲的物件，语气平淡无波，“连同库房里那尊白玉观音像，一并送去吏部侍郎陈大人府上，就说是本宫赏赐给陈小姐的，贺她不久后的生辰。”
陈大人，正是那位因陈玉茹（如今的陈答应）失宠而颇受敲打、近日行事愈发谨慎小心的吏部官员。陈小姐，是他的嫡女，已到适婚之龄。
晚翠瞬间明白了娘娘的用意。这不是简单的赏赐，这是一种姿态，一种信号。在彻底冷落、疏远萧家的同时，却对另一个因宫中妃嫔失势而战战兢兢的家族示以恩赏。这既是在安抚前朝可能因萧家之事而产生的浮动人心，也是在无声地宣告——皇贵妃行事，赏罚分明，只论规矩与本分，不涉私情。
“是，娘娘。”晚翠心领神会，立刻着手去办。
两件事，一道冷酷决绝的懿旨，一份恰到好处的恩赏，几乎在同一时间从紫宸宫发出。如同冰与火，清晰地划定了界限，也稳固了可能因她与家族“切割”而产生的权力涟漪。
做完这一切，萧明玥才真正空闲下来。她走到窗边，看着庭院中宫人正在清扫昨日留下的积雪。阳光透过云层，洒在雪地上，反射出刺眼的白光。
心中一片平静，甚至比之前任何时候都要平静。
亲缘两清。
她亲手斩断了这最后一丝可能成为弱点的牵连。从此，萧家是萧家，皇贵妃是皇贵妃。她不必再因那凉薄的血脉而心生波澜，也不必再为那无休止的索取而烦扰。
她失去了所谓的“娘家”，却也卸下了最后一重枷锁。
这偌大的宫廷，这至高的权柄，从今往后，她将纯粹地、彻底地，只为她自己而掌控。
阳光照在她沉静如水的面容上，镀上一层淡淡的金辉，尊贵，耀眼，却也……无比孤独。
但她似乎早已习惯了这份孤独。
亲缘已清，前路便只剩下来自更高处的皇权制衡，与这无边孤寂的漫漫长夜。而她，已做好准备。
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