夜色浓稠如墨，冰冷的秋雨毫无征兆地淅淅沥沥落下，很快就连成了线，鞭子般抽打着金陵城的大街小巷。沈云裳深一脚浅一脚地在迷宫般的陋巷中狂奔，身后贾府那吞噬人的灯火早已被重重屋宇阻隔，但那份无形的追捕压力，却如影随形，扼得她几乎喘不过气。
雨水混着汗水、血水，浸透了她凌乱的衣衫，紧紧贴在身上，刺骨的寒意阵阵袭来。手肘、膝盖在翻越围墙和躲避追捕时磕破的地方，此刻在雨水的浸泡下，更是火辣辣地疼。更要命的是体内那未曾完全消散的药力，夹杂着惊惧过后的虚脱，让她眼前阵阵发黑，脚步如同踩在棉花上，每迈出一步都耗尽了全身的力气。
她不敢走大路，只能凭借本能，在那些连更夫都罕至的破败巷弄里穿行。脚下的青石板湿滑不堪，她好几次险些摔倒，全靠用手扶住冰冷潮湿的墙壁才勉强稳住身形。耳边除了哗哗的雨声，便是自己粗重得可怕的喘息和擂鼓般的心跳。贾世清那痛苦又暴怒的嚎叫，金簪刺入皮肉时那令人牙酸的触感，还有他眼中那淬毒般的恨意，如同梦魇，在她脑海中反复回放。
“不能停下……不能被抓住……”她反复默念着，牙齿死死咬住下唇，直至尝到一丝腥甜。那支救了她性命也让她陷入更大危机的金簪，此刻正紧紧攥在她手中，冰凉的簪身是她与这冰冷世界唯一的、脆弱的连接，给予她一丝微薄的力量。
不知跑了多久，拐过几个弯，眼前豁然出现一片影影绰绰的黑影，像是一处极大的废弃园邸。歪斜的牌坊半倒在杂草中，字迹早已模糊不清。园内的树木枝杈横生，在风雨中张牙舞爪，如同鬼影。几间破败的屋舍轮廓隐在黑暗里，窗棂破损，门扉洞开，透着一股死寂荒凉的气息。
对于此刻筋疲力尽、无处可去的沈云裳而言，这片荒园不啻于一个暂时的避难所。她强撑着最后一丝清明，拨开几乎齐腰深的、湿漉漉的荒草，踉跄着向园内走去。荆棘勾破了她的裙摆，在她小腿上划出细密的血痕，她也浑然不觉。
她选中了一间看起来相对完整、尚能遮蔽风雨的破屋。屋门早已朽烂，斜斜地挂在门框上。她侧身挤了进去，一股混合着霉味、尘土味和植物腐烂气息的呛人味道扑面而来，让她忍不住咳嗽了几声。
屋内一片漆黑，伸手不见五指。只有偶尔划破夜空的闪电，能瞬间照亮屋内的景象——空荡、破败，四壁萧然，角落里堆着些不知是何物的杂物，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。屋顶有几处明显的破洞，雨水正滴滴答答地漏下来，在地面上汇成一个个小水洼。
沈云裳摸索着走到一个相对干燥的角落，那里堆着一蓬看似是过去用来铺床的、早已霉变的干草。她再也支撑不住，浑身脱力地瘫软下去，蜷缩在草堆里。冰冷的身体接触到同样冰冷潮湿的草堆，让她激灵灵打了个寒颤。
外面的雨声更急了，敲打着残破的屋瓦和窗棂，如同千军万马在奔腾。风声呜咽，穿过破洞，在空屋里打着旋，发出如同怨鬼低泣般的声响。沈云裳紧紧抱住自己的膝盖，将脸埋在其中，身体不受控制地瑟瑟发抖。冷，彻骨的冷，从外到内，几乎要将她的血液和灵魂都冻结。
她试着运起微弱的力气，想要拧干衣裙上的水，却发现只是徒劳。伤口在寒冷和潮湿的刺激下，疼痛更加清晰敏锐。左臂被贾世清抓住的地方一片青紫，手腕也因用力过度而酸痛肿胀。最严重的是落地时挫伤的脚踝，此刻已经肿起老高，稍稍一动就钻心地疼。
孤身一人，重伤在身，强敌环伺，前途未卜……巨大的绝望如同这无边的黑夜，将她紧紧包裹。她想起了生死未卜的芍药，那丫头是否也在某处忍受着折磨？想起了远在京城、处境可能同样艰难的父亲。想起了贾世清那嚣张的威胁：“别说芍药那个丫头，就连你父亲，也别想有好日子过！”字字句句，都像淬了毒的针，扎在她的心上。
一滴温热的液体终于忍不住从眼角滑落，混着脸上的雨水和冷汗，迅速变得冰凉。她以为自己足够坚强，可以面对一切风雨，可当真正孤身陷于这绝境之时，那份属于女子的脆弱与恐惧，还是不可避免地席卷了她。
就在她心神激荡，几乎要被绝望吞噬之际，屋外风雨声中，似乎夹杂了一丝异响！那不是雨打树叶的声音，也不是风吹破窗的呜咽，而是……极其轻微的，踩在湿滑落叶上的脚步声！
沈云裳浑身一僵，瞬间屏住了呼吸，连心跳都几乎停止。她猛地攥紧了手中的金簪，指甲深深掐入掌心。是贾府追兵？！他们竟然这么快就找到了这里？！
脚步声不疾不徐，越来越近，最终停在了破屋的门外。沈云裳蜷缩在草堆里，一动不敢动，只透过干草的缝隙，死死盯着那扇歪斜的门口。黑暗中，她的视觉几乎无用，只能将全部心神都集中在听觉上。
门外的人似乎停顿了片刻，像是在观察。然后，那扇朽烂的木门被轻轻推开，发出“吱呀”一声令人牙酸的冗长声响，在这寂静的雨夜里显得格外刺耳。
一道模糊的黑影出现在门口，身形看起来颇为高挑挺拔，似乎并非贾府那些粗壮的家丁护院。那人没有立刻进来，只是站在门口，目光仿佛能穿透黑暗，精准地落在了沈云裳藏身的角落。
沈云裳的心提到了嗓子眼，握着金簪的手因为过度用力而指节发白。她在心中飞快地盘算着，若来者是敌，她该如何利用这黑暗和地形做最后一搏。
然而，预想中的呵斥或扑杀并未到来。那黑影在门口静立片刻后，竟用一种低沉而平静，带着些许奇异磁性的嗓音开了口，声音不大，却清晰地穿透雨幕，落入沈云裳耳中：
“屋内的朋友，风雨甚急，可否行个方便，容在下暂避片刻？”
这声音……沈云裳微微一怔。并非她想象中的凶神恶煞，反而透着一种难以言喻的沉稳与……疲惫？甚至带着一丝不易察觉的文雅。但这并不能让她放松警惕。贾世清那般人，最是善于伪装。
她没有回应，依旧紧绷着身体，如同蓄势待发的幼兽。
门外的人似乎并不意外她的沉默，也并未强行闯入。他只是顿了顿，继续道：“在下并无恶意，只是途经此地，遇此大雨，寻个遮身之处。若朋友不愿，在下这便离去。”说罢，他竟真的作势欲走。
“等等！”沈云裳几乎是脱口而出。声音出口，她才惊觉自己的嗓音是何等沙哑干涩。她不能让他走！若是贾府追兵，绝不会如此客气；若真是路人，她或许……或许能探听些外面的消息，或者……她不敢深想，但这是她此刻唯一可能遇到的、非敌对方的人。
门口的身影停住了脚步。
沈云裳深吸一口气，强迫自己冷静下来，压低声音，带着十足的戒备问道：“你是何人？为何深夜来此荒园？”
那人似乎轻笑了一声，极低极淡，融在雨声里几乎听不真切。“天涯沦落人罢了。至于为何来此……与此地主人，倒也算有些故旧渊源。”他的回答模棱两可，却巧妙地将问题挡了回来，反而更添几分神秘。
沈云裳心中疑窦未消，但对方言辞得体，态度平和，暂时感觉不到明显的威胁。她沉默着，算是默许了他进来。
那人这才迈步踏入屋内。他动作很轻，即使在黑暗中，也能感觉到他步履的稳健。他没有四处张望，也没有靠近沈云裳所在的角落，只是在靠近门口的另一处相对干燥的地方席地坐了下来，与沈云裳保持着一段安全的距离。
屋内再次陷入沉默，只有雨声风声和两人细微的呼吸声交织。沈云裳能感觉到，那人的目光似乎偶尔会落在自己这个方向，带着审视，却并无淫邪或恶意。
过了许久，或许是察觉到沈云裳状态极差，那人再次开口，声音依旧平静：“朋友似乎……受了伤？而且，身上湿透，若不及早处理，恐染风寒。”
沈云裳心中一紧，他看出来了？是了，自己这般狼狈模样，又蜷缩在此瑟瑟发抖，如何能瞒得过人？
“不劳费心。”她硬邦邦地回了一句，将身体蜷缩得更紧。
那人又不说话了。但过了一会儿，沈云裳听到一阵轻微的窸窣声，似乎是他从随身携带的行囊里取出了什么东西。接着，一股极淡雅的、混合着药草清苦气味的气息在空气中弥漫开来，稍稍驱散了些许屋内的霉味。
“这荒园废弃已久，蛇虫鼠蚁甚多，燃些驱虫避秽的药草，会好些。”他淡淡地解释了一句。随后，一点微弱的火星亮起，他点燃了一小撮药草，那药草燃烧得很慢，散发出温和的光晕和更加清晰的药香。
借着这微弱的光亮，沈云裳终于能隐约看清那人的侧影。他穿着一身看似普通的深色布衣，却掩不住那份挺拔的身姿。脸上……似乎戴着一个遮住了上半张脸的银质面具，只露出线条分明的下颌和薄唇。火光跳跃下，那面具泛着冷硬的光泽，更衬得他神秘莫测。
“你……”沈云裳心中惊疑不定。戴面具的人？是江湖客？还是……另有隐情？
“萍水相逢，名姓不过虚妄。”面具人仿佛知道她的疑惑，率先开口，声音透过面具传来，带着一丝微弱的回响，“姑娘若信得过，在下略通岐黄之术，或可为姑娘处理一下伤口。否则，伤口溃烂，引发高热，在这荒郊野外，便是大麻烦。”
他称呼她“姑娘”！他果然看出了她的性别！沈云裳心头剧震，手下意识地又握紧了金簪。他究竟是谁？目的是什么？
似乎察觉到她的紧张，面具人并未起身靠近，只是将一个小巧的、看似是瓷瓶的东西轻轻放在两人之间的空地上，然后推了过去。
“这是上好的金疮药，止血生肌颇有奇效。姑娘若愿意，可自行取用。”他的举动坦荡而克制，充分给予了沈云裳安全感。
沈云裳看着地上那个在微光下泛着温润光泽的小瓷瓶，内心挣扎不已。接受陌生人的赠药，无疑是冒险。但……身上的伤确实需要处理，尤其是脚踝，若再不固定上药，恐怕真的要废了。而且，那股药草香气闻之确实让人心神宁定几分，不似凡品。
权衡再三，求生的欲望终究压过了疑虑。她哑声道：“……多谢。”
她小心翼翼地，忍着脚踝的剧痛，慢慢挪动身体，伸手将那个瓷瓶捡了起来。触手温润，瓶身小巧，显然不是寻常之物。
她拔开瓶塞，一股更加浓郁清冽的药香扑面而来，令人精神一振。她不再犹豫，先是就着微弱的光线，小心地将药粉撒在手肘和膝盖的擦伤处。药粉触及伤口，带来一丝清凉，竟意外地缓解了火辣辣的疼痛。
轮到处理肿痛的脚踝时，她犯了难。扭伤需要手法复位，这绝非她自己能完成的。
面具人一直安静地坐在那里，仿佛入定一般，并未看向她这边，却仿佛对一切了如指掌。此刻，他再次开口，声音依旧平稳无波：“姑娘的脚踝，似是扭挫之伤，需得正骨理筋，敷药固定，方可无虞。若姑娘信得过，在下可代为效劳。”
沈云裳捏着瓷瓶，指尖微微颤抖。让一个陌生男子触碰自己的脚踝……这与礼法不合至极。可是……礼法能与性命、与未来的行动能力相比吗？她想起神秘女客对弈时曾言：“非常之时，当行非常之事，拘泥常理，乃取祸之道。”
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。“那……便有劳了。”声音低若蚊蚋，却带着孤注一掷的信任。
面具人闻言，并未多言，只是默默起身，走了过来。他的脚步很轻，落地无声。他在沈云裳身前蹲下，保持着恰到好处的距离。即使隔着面具，沈云裳也能感觉到他目光的专注，却并无丝毫亵渎之意。
“会有些疼，姑娘忍耐。”他低声说了一句，然后伸出手。那是一双骨节分明、修长有力的手，虽然带着薄茧，却异常稳定。
他先是隔着袜子，极其轻柔地按压探查她肿起的脚踝。他的动作专业而谨慎，带着一种令人心安的力量。沈云裳咬紧牙关，强忍着不适和羞赧。
“是了，筋骨错位。”他低语一声，随即语气沉稳地道，“姑娘，得罪了，请放松。”
话音未落，他双手骤然发力，只听一声轻微的“咔哒”声，伴随着一阵尖锐的剧痛，沈云裳忍不住痛哼出声，额头上瞬间沁出冷汗。
但那股剧痛来得快，去得也快。紧接着，便是一种错位归正后的轻松感。面具人手法极快，迅速将瓷瓶中的药粉均匀撒在伤处，然后又不知从何处取出几条干净的白布，动作熟练地将她的脚踝层层包裹、固定起来。
整个过程中，他心无旁骛，手法精准利落，仿佛只是在处理一件再普通不过的器物。处理好之后，他立刻起身，退回到原来的位置坐下，仿佛刚才的近距离接触从未发生过。
“三日之内，尽量不要用力。这瓶药姑娘留着，每日更换一次。”他语气依旧平淡，听不出任何情绪波动。
沈云裳试着动了动脚踝，虽然还肿痛，但那种钻心的刺痛感果然消失了。她心中百感交集，劫后余生的庆幸、对陌生人的感激、以及挥之不去的疑虑交织在一起。
“多谢……阁下救命之恩。”她郑重地道谢，这一次，带上了几分真心，“不知阁下高姓大名，他日若有缘，云……我定当报答。”
面具人轻轻摇头，面具下的目光似乎透过黑暗，深深地看了她一眼。“举手之劳，不必挂怀。倒是姑娘……似乎惹上了不小的麻烦。”他的语气并非询问，而是带着一种了然的陈述。
沈云裳心中一凛，刚刚松懈几分的神经再次绷紧。他知道了什么？
“阁下何出此言？”她强自镇定地问道。
“姑娘衣着虽狼狈，却难掩大家风范。深夜孤身至此荒园，身上带伤，神色惊惶，若非遭遇极大变故，断不至如此。”他缓缓说道，逻辑清晰，观察入微，“而且，姑娘所用的金簪……”他的目光似乎扫过沈云裳依旧紧握在手的簪子，“并非寻常闺阁之物，工艺精湛，应是官造。能迫使一位手持官造金簪、且有胆魄以此自保的官家小姐仓皇至此……对手，恐怕非富即贵。”
沈云裳听得背脊发凉。此人眼光之毒辣，心思之缜密，简直可怕！他仅凭这些细节，竟将她的处境推测得八九不离十！他到底是什么人？
见沈云裳沉默不语，浑身戒备，面具人也不再追问，只是淡淡道：“姑娘不必紧张。在下说过，并无恶意。这处荒园还算隐蔽，姑娘可在此暂避几日。园中东南角有一口古井，水质尚可。至于食物……”他顿了顿，“明日天亮，若雨停了，或可寻些野果充饥。”
他的安排细致周到，仿佛对此地极为熟悉。沈云裳心中的疑惑更深了。“阁下……对此地似乎很熟悉？方才所言，与园主故旧……”
面具人沉默了片刻，雨声似乎在这一刻变得更响了。良久，他才用一种带着遥远追忆的、近乎叹息的语调说道：“很多年前……这里也曾车马盈门，笑语喧阗。可惜，世事无常，繁华……终成泡影。”
他的话语中蕴含着一种深沉的落寞与沧桑，让沈云裳心头莫名一颤。她忽然觉得，眼前这个神秘的男人，身上似乎也背负着不为人知的故事和沉重。
就在这时，远处隐约传来了几声犬吠，以及模糊的人声，似乎在呼喝着什么！
沈云裳脸色骤变！是贾府的人！他们搜到附近了！
面具人显然也听到了，他倏然起身，走到破窗边，透过缝隙向外望去。片刻后，他退回原地，语气凝重了几分：“看来追兵不远了。此地不宜久留。”
他快速从行囊中又取出一个油纸包，递给沈云裳：“一些干粮，聊以充饥。”接着，又拿出一个火折子和一小捆那种驱虫药草，“这些也留给姑娘。”
“那你……”沈云裳接过东西，有些愕然地看着他。他要走？
“我去引开他们。”面具人说得轻描淡写，仿佛只是要去散个步，“姑娘在此稍候，待外面安静了，再设法离开金陵。或者……若信得过，可在此园最深处的藏书阁废墟下暂避，那里有个地窖，更为隐蔽。”
说完，他不等沈云裳回应，身形一闪，便已如鬼魅般悄无声息地掠出了破屋，融入外面的疾风骤雨和无边黑暗之中。
沈云裳怔怔地看着他消失的方向，手中握着那冰凉的瓷瓶和带着余温的油纸包，心中五味杂陈。这个神秘出现的男人，救了她，帮了她，此刻又为了她，主动去引开危险的追兵。他究竟是谁？为何要如此帮她？那句“繁华终成泡影”又藏着怎样的往事？
屋外的犬吠和人声似乎朝着另一个方向远去了。雨，依旧在下，敲打着这满园的荒寂。但沈云裳的心，却因为这份突如其来的、带着谜团的援助，而不再如同刚才那般冰冷绝望。
她蜷缩在干草堆里，将面具人留下的药草又点燃一些，借着那点微光和药香，感受着脚踝处传来的、因妥善处理而带来的安心感。前路依然凶险，贾世清的威胁并未解除，芍药依旧下落不明。但至少在此刻，在这风雨飘摇的荒园破屋中，她获得了一丝喘息之机，和一份来自陌生人的、珍贵的温暖。
夜色深沉，雨未停歇。但黎明，总会到来。
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