章华台的晨雾还未散尽，青铜编钟的余韵便顺着回廊蜿蜒流淌。熊旅握着鎏金酒樽，望着池中倒映的霞光，忽听得廊下传来环佩轻响。老令尹孙叔敖踩着青石板匆匆而来，袍角沾着晨露，怀中紧抱的舆图边缘微微卷起，显然是连夜赶制。
大王！孙叔敖单膝跪地，将舆图展开在云纹铜案上。朱笔勾勒的线条如赤色血脉，从大洪山的铁矿延伸到云梦泽的阡陌。臣已命水工在涢水与漳水间开凿支渠，前日去巡查时，新垦的沙田已见青苗。他枯瘦的手指拂过地图上的云梦泽三字，苍老的声音里带着欣慰，若风调雨顺，今秋二十万石粮绝非虚言。
熊旅俯身凝视舆图，烛火在他眉间投下暗影。忽然，他的指尖重重按在淮水流域，那里用墨线画着密密麻麻的关卡：晋国封锁虎牢关，齐国在琅琊设卡，就连鲁国的商贾过境，也要被卫国抽三成税！案上的青铜爵突然倾倒，酒水在舆图上晕开，将某处商路染成暗红，这些自诩礼仪之邦的诸侯，倒是把二字，用得比兵刃还锋利。
孙叔敖沉默片刻，从袖中取出一卷竹简：臣前日暗访郢都商市，宋国布商宁愿绕走陈国，也不愿走楚国商道。竹简展开，密密麻麻的数字令人触目惊心，关税虽低，可沿途盗匪横行，车马损毁十之有三......
够了！熊旅猛地起身，犀皮靴踏在青砖上发出闷响。他想起昨夜樊姬在烛火下绣着南海进贡的鲛绡，轻声说楚国的强大不该只在疆场。此刻晨曦透过雕花木窗，将他的影子投射在舆图的南海诸岛上，突然有了决断：我们造船，出海！
孙叔敖手中的竹简落地。他望着国君眼中跳动的火光，忽然想起二十年前，那个在云梦泽畔射猎的少年，也是这般打破陈规的眼神。大王是说......
去句章、番禺建港！熊旅踱步至青铜火盆前，拨弄着通红的炭火，火星溅起如流萤，让工匠去越地偷师，把楼船再加三层甲板！五百精壮随商船出海，不是去耀武扬威，是学他们如何观星辨位，如何在风浪里讨生路！
老令尹的胡须微微颤抖。他忽然想起去年出使吴国时，在钱塘江口见过的巨型海船，那些船帆升起时如垂天之云，竟能载着千石货物横渡东海。以商路破封锁......他喃喃道，眼中泛起久违的神采，如此一来，齐国的琅琊港、晋国的河运，都将成为昨日黄花！
熊旅拾起案上的玳瑁梳，梳背雕刻的南海鲛人栩栩如生。这是三年前占城进贡的奇珍，如今在郢都贵胄间已掀起风潮。当楚国的商船载着蜀锦、楚绣出现在南海诸国，当他们的香料、明珠堆满郢都市肆，他将梳子重重拍在舆图的交趾郡，那些中原诸侯，就会知道何为万川归海
晨光突然大盛，章华台的飞檐鎏金闪烁。孙叔敖望着国君意气风发的模样，忽听得对方话锋一转：听说你家幼公子已开蒙？熊旅把玩着玳瑁梳，语气漫不经心，清儿整日缠着太傅要学航海术，改日让两个孩子一起听学，说不定能琢磨出新法子。
老令尹愣了一瞬，随即抚须大笑。他想起家中幼子总爱用树枝在沙地上画船，若能与公主一同钻研，说不定真能成就一番奇事。臣替犬子谢过大王恩典！他再次拜倒时，额角触到冰凉的青砖，却觉胸中热血翻涌——楚国的霸业，或许真要从这片从未涉足的汪洋开始。
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