绛城之外，楚军大营连绵十里，旌旗猎猎，在朔风中翻卷如浪。那巨大的“楚”字绣在猩红战旗上，仿佛一团燃烧的火焰，映照着整片原野。中军大帐内，烛火摇曳，映得熊涛面庞忽明忽暗。他缓缓展开赵鞅派密使送来的降书，指尖轻轻摩挲着那八个墨迹未干的字——“愿献绛城，归降大楚”。
每一个笔画都像是一把刀，割开了晋国最后的防线。
“元帅，赵鞅此人素有野心，其降可信吗？”副将立于帐下，声音低沉而谨慎，“晋侯虽昏庸无道，然六卿之中仍有中行氏、范氏忠于王室。若此乃诱敌之计，我军深入险地，恐难全身而退。”
帐中一时寂静，唯有风穿帘而入，吹动案上兵符叮当作响。
熊涛尚未开口，帐外却传来一阵沉稳有力的脚步声，铠甲轻鸣，如金石相击。众人侧目，只见养由基大步踏入，一身玄铁重铠未卸，肩披赤羽披风，手中长弓“惊虹”横握胸前，弓弦微颤，似仍萦绕杀意。
“赵鞅的降书是真的。”他语调平静，却如重锤落地。
他将一封用油布包裹的密信置于帅案之上：“这是细作三日前自绛城潜出所传。信中详述：赵鞅与晋侯因粮草调度之争，已在朝堂拔剑相向。晋侯当众斥其‘跋扈专权’，欲削其兵权；赵鞅愤而离殿，闭门不出已逾五日。如今他主动联络我军，正是要借楚军之力，铲除晋侯与政敌，独揽晋国大权。”
熊涛闻言抚掌而笑，眼中精光暴涨：“天赐良机！赵鞅手中握有三万甲士，皆是晋军精锐，久经沙场。若他临阵倒戈，绛城便是无主之城，唾手可得！”
他站起身来，踱至舆图前，目光如鹰隼般扫过山川走势。绛城依山而建，西靠苍岭，东临汾水，易守难攻。然而此刻，地图上的西门已被一枚黑玉棋子标记——那是约定的突破口。
“养将军，你久历战阵，可知破城之策？”
养由基上前一步，以弓梢轻点舆图西侧一条隐秘山道：“赵鞅言明，今夜三更，他会亲自打开西门接应。但不可不防：中行氏重兵屯于北门，范氏主力扼守东门，若我军仅从西门突入，极易陷入夹击之势。”
他顿了顿，眸光一闪，冷峻如霜：“末将请命率五千轻骑，绕行南麓密林，趁夜潜至东门之外。待西门开启、城中混乱之际，骤然出击，夺门而入，直捣范氏军营，断其退路。一旦范氏溃败，中行氏孤掌难鸣，必望风而降。”
熊涛凝视良久，终于颔首：“妙！虚实结合，内外并举，此计堪称绝杀。”
他提笔疾书军令，朱砂批下“违令者斩”四字，掷笔于案：“传我将令：全军二更造饭，三更集结，不得喧哗，不得迟误。此役若胜，诸将皆封爵赏田！”
夜色渐浓，星月隐匿，天地陷入一片墨黑。绛城西门的城楼之上，悄然亮起三盏绿灯——一左、一中、一右，灯光幽幽，如同鬼火闪烁。这是赵鞅与楚军约定的信号，也是晋国灭亡的第一缕征兆。
城门“吱呀”一声缓缓开启，尘土簌簌落下。赵鞅身披银鳞重铠，手持长戟，立于门洞深处。见远处火把如龙蜿蜒而来，他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，拱手高呼：“元帅驾临，绛城已开，请速入城！晋侯尚在宫中醉卧，此时不取，更待何时！”
熊涛勒马于门前，目光如炬地打量这位昔日晋国权臣。他并未立刻回应，而是静静注视着赵鞅的眼睛——那里没有忠诚，也没有恐惧，只有一种近乎冷酷的决绝。
“赵将军深明大义，识时务者为俊杰。”熊涛终于开口，声音不高，却字字千钧，“他日回楚，本帅定为将军请功，楚王必厚待于你。”
赵鞅低头抱拳，嘴角微动，终究未语。他知道，从这一刻起，自己已是天下叛臣，再无回头之路。
楚军主力如潮水涌入西门，铁蹄踏碎青石街巷，火把照亮每一寸阴影。沿途晋军或惊骇奔逃，或跪地乞降，竟无一人敢阻。赵鞅亲率亲兵在前引路，直扑晋宫。
此时晋宫之内，丝竹未歇。晋侯斜倚玉榻，怀拥两名姬妾，杯中美酒尚未饮尽。窗外忽闻喧哗之声，夹杂着喊杀与惨叫。
“何事吵闹？”晋侯醉眼惺忪，挥手斥道，“宫门外谁在喧哗？给孤赶出去！”
话音未落，内侍跌撞闯入，面色惨白：“陛……陛下！不好了！赵鞅将军……引楚军入城了！西门已破，楚军正往宫中杀来！”
“什么？！”晋侯猛然起身，酒盏坠地粉碎，清液四溅如血。他踉跄后退，脸色由红转白，又由白转青：“赵鞅……孤待你不薄！你竟敢……竟敢背叛孤？！”
他慌忙下令：“快！召中行氏、范氏护驾！调禁军守殿！放箭！放箭阻敌！”
然而太迟了。
殿门轰然被撞开，熊涛手持长戟，披甲执锐，率百余名精锐亲卫冲入大殿。烛影摇曳中，他的身影投在墙上，宛如巨兽降临。
“晋侯已降！”熊涛声若洪钟，“凡放下兵器者，免死；负隅顽抗者，格杀勿论！”
晋侯瘫坐于地，浑身颤抖，口中喃喃：“孤乃天子之裔，诸侯共主……你们不能……不能如此对待孤……”
话未说完，两名楚军士兵上前将其牢牢按住，剥去冠冕，锁拿成囚。那顶象征晋国君权的九旒王冠滚落阶下，沾满酒渍与灰尘。
几乎同时，东门方向火光冲天！
养由基率领五千轻骑如疾风掠过南郊，借夜色掩护突袭东门。范氏守军毫无防备，哨岗尚未反应，骑兵已如利刃切入肉中。箭雨倾泻，火矢点燃城楼，木梁崩塌之声震耳欲聋。
范氏主将仓促披甲而出，正欲组织反击，忽觉喉头一凉——一支雕翎箭破空而至，精准贯穿咽喉。他瞪大双眼，手指徒劳抓挠颈间羽箭，最终轰然倒地。
主将既死，军心尽散。范氏部众四散奔逃，或跳城求生，或跪地投降。楚军迅速控制东门，升起楚旗，烈焰映红半边夜空。
至天明时分，战鼓止息，烟尘渐散。
绛城全境告破。中行氏见晋侯被俘，赵鞅倒戈，楚军势不可挡，长叹一声，率残部出降。熊涛立于晋宫大殿之前，一脚踢开散落的酒器与残羹冷炙，缓步走入这曾属于帝王的殿堂。
阳光透过雕花窗棂洒落，照在那顶静静躺在地上的王冠上。宝石熠熠生辉，却掩不住底座斑驳的铜锈——一如这个腐朽的王朝，外表辉煌，内里早已溃烂不堪。
熊涛俯身拾起王冠，轻轻拂去尘土，冷冷一笑：“将这废物带回楚都，献与楚王。让天下人看看，什么叫‘失德者失天下’。”
士兵押着哭嚎不止的晋侯退下。熊涛环视空旷的大殿，梁柱之间回荡着他低沉的话语：“从今日起，晋国归楚。”
他转身望向窗外，只见街道上已有百姓小心翼翼开门张望。楚军严令不得扰民，粮仓已开，官吏正挨户发放救济米粮。炊烟袅袅升起，孩童躲在门后偷看，老人拄杖叹息。
“这片土地，再也不会有战乱了。”他低声说道，语气坚定，却又带着一丝难以察觉的疲惫。
养由基缓步走来，站在他身旁，望着城头飘扬的楚军旗帜，沉声道：“晋国虽灭，然其旧贵族根深蒂固，民心未附。若一味高压统治，恐生后患。需选派良吏安抚百姓，轻徭薄赋，废除苛政，方可真正收服人心。”
熊涛点头：“将军所言极是。传令下去：凡投降之晋军将士，愿编入楚军者，授以军籍；愿归田务农者，赐予粮种、耕牛，免税三年。晋地百姓，一律免除赋税三年，违令者斩！”
政令一出，民心渐安。起初百姓惶恐不安，闭门不出，然见楚军纪律严明，不取民间一物，官府又送来粮食种子，便渐渐恢复生机。街市店铺陆续开张，小贩吆喝声重新响起，孩童追逐嬉戏于巷口，仿佛昨日战火从未发生。
而赵鞅，在助楚军夺城之后，虽获熊涛许诺高位厚禄，却终日沉默寡言。每当夜深人静，他独坐驿馆庭院，仰望星空，心中翻腾的不是胜利的喜悦，而是故国覆灭的悲凉与世人唾骂的耻辱。
数日后，他亲自求见熊涛，言辞恳切：“末将叛主求荣，虽出于无奈，然名节已毁，不敢奢望富贵。唯愿赴楚都为质，以表忠心，余生不再涉足晋地。”
熊涛默然良久，终允其所请。
赵鞅离去那日，未带家眷，未携财物，仅背一柄旧剑，孤身登车北去。车轮碾过黄土，身后是沦陷的故都，前方是未知的命运。风吹起他的衣袍，猎猎作响，如同一面褪色的战旗。
楚军灭晋的消息如惊雷般传遍中原。齐、鲁、燕、秦诸国无不震动。楚国疆域自此北扩千里，雄踞中原腹地，俨然成为新一代霸主。
然而，熊涛立于晋宫高台之上，远眺北方苍茫大地，眉头紧锁。
他知道，真正的天下之争，才刚刚开始。
诸侯不会坐视楚国坐大，合纵连横之势必将再起。而在这片古老的土地上，权力更迭从未停止，鲜血也永远不会干涸。
风起云涌，英雄辈出的时代，仍在继续。
欲知楚军下一步如何布局，列国如何应对，且听下回分解。
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