楚宫紫宸殿的琉璃瓦，在清晨的微光中泛着冷冽的青光。殿外的铜鹤香炉里，檀香袅袅升起，却驱不散殿内凝滞如铁的气氛。百官按品阶列立丹陛之下，锦袍玉带的身影整齐如林，目光却不约而同地飘向宗室队列中那个格格不入的身影——熊子良身着绣着苍鹰的黑色朝服，玉带束腰，却难掩面色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，双手藏在宽大连袖中，止不住地微微颤抖。
自城郊三大粮仓一夜焚毁的消息传遍郢都，朝野震动，谁都清楚，这场牵扯到新政存亡、宗室利益的惊天大案，终将在今日的朝会上迎来最终的了断。空气仿佛被无形的压力压缩，连朝臣们的呼吸都变得小心翼翼，唯有殿外传来的晨钟余韵，在空旷的大殿中缓缓回荡，更添几分肃穆与紧张。
熊旅端坐于九龙金椅之上，玄色龙袍上绣着十二章纹，金线在晨光下流转，却衬得他面色愈发沉静。他的目光如寒潭般深邃，缓缓扫过殿内列立的百官，从宗室勋贵到寒门新臣，从武将的甲胄寒光到文臣的笏板清辉，最终定格在阶下瑟瑟发抖的熊子良身上。
“诸位卿家，”熊旅的声音不高，却带着穿透人心的力量，打破了殿内的死寂，“三日前，城郊廪仓、常平仓、转运仓一夜之间遭人纵火，粮草付之一炬，此事震动京畿，百姓惶惶。经三司联合彻查，今日，本王便将彻查结果公之于众，还天下一个公道。”
话音落下，他抬手示意身侧的内侍。内侍躬身领命，快步走到殿门处，高声传唤：“传证人唐矫上殿！”
话音刚落，一身银甲的唐矫大步流星地从殿外走入，甲胄碰撞发出“铿锵”之声，在寂静的大殿中格外清晰。他走到殿中，单膝跪地，双手高高举起一卷竹简与一个锦盒，朗声道：“启禀王上，臣奉三司之命，彻查粮仓纵火一案，现已查明真相。纵火者系宗室熊子良麾下家臣熊甲，此乃熊甲亲笔供词，另有从火场中搜出的未燃尽硫磺、浸油麻布为证，经大理寺比对，与熊子良府中搜出的硫磺、麻布材质、色泽完全吻合，绝非市井寻常之物。”
内侍上前，接过供词与锦盒，呈给熊旅过目后，又依次传递给列立的百官。竹简缓缓展开，“奉主君熊子良令，于三日夜纵火焚仓，嫁祸新政严苛、民不聊生，搅乱朝局，逼王上罢黜新政”的字样，如一把把尖刀刺入众臣眼中。
“倒吸冷气”的声音在殿内此起彼伏地响起。旧勋们脸色骤然大变，原本还想为熊子良暗中周旋的几位宗室大臣，此刻脸上血色尽褪，下意识地后退半步，与熊子良的位置拉开了距离。中立派的朝臣们也纷纷露出震惊之色，看向熊子良的目光中充满了难以置信——谁也没想到，身为宗室旁支、深受先王恩宠的熊子良，竟会做出这等焚仓毁粮、动摇国本之事。
“熊子良！”
熊旅的声音陡然提高，如惊雷炸响在大殿之中，震得梁上的灰尘簌簌掉落。他猛地一拍龙椅扶手，九龙雕刻仿佛活了过来，透出凛冽的怒意：“证据确凿，你还有何话可说？”
熊子良身子一踉跄，连忙从宗室队列中走出，“扑通”一声跪倒在地，膝盖撞击青石板的声音清脆刺耳。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔，近乎哀求地喊道：“王上！臣冤枉啊！臣万万不敢做出这等大逆不道之事！定是熊甲被屈打成招，又或是有人暗中设计陷害，故意伪造证据，嫁祸于臣！臣对楚国忠心耿耿，对王上更是俯首帖耳，怎会做出焚仓叛国、动摇国本的勾当？”
他一边说，一边连连叩首，额头撞在石板上，很快便渗出了血迹，模样显得极为狼狈。几位与熊子良素有往来的旧勋面露不忍，却在熊旅冰冷的目光扫视下，纷纷低下头，不敢妄自开口求情。
“忠心耿耿？”熊旅冷笑一声，语气中充满了讥讽，“你口中的忠心，便是暗中联络旧部，意图颠覆新政？”
他再次抬手，命内侍：“呈上来！”
另一位内侍捧着一卷密封的竹简走上前来，将其放在百官传阅的案几上。熊旅沉声道：“这是伍举大人麾下细作，在追查新政流言源头时截获的密信，乃是你写给南境旧部的亲笔书信。信中写道‘新政不除，宗室难安，百姓怨声载道，当寻机搅乱朝局，逼王上收回成命’，这难道也是旁人诬陷你的不成？”
内侍解开竹简的封印，将其展开。那熟悉的字迹，与熊子良平日递上的奏章、文书上的笔迹分毫不差，连他特有的起笔顿挫都清晰可见。百官传阅之下，议论之声愈发微弱，取而代之的是一片压抑的沉默。
熊子良顺着众人的目光看向那卷密信，瞳孔骤然收缩，如遭雷击般呆立当场。他浑身一颤，嘴唇哆嗦得愈发厉害，原本准备好的诸多辩解之词，此刻竟一句也说不出来。他万万没想到，自己如此隐秘的书信，竟会被王上的人截获，这一下，所有的退路都被彻底堵死，任何辩解都显得苍白无力。
“王上，”熊子良瘫倒在地，声音嘶哑，带着绝望的哭腔，“此信……此信乃是旁人模仿臣的笔迹伪造！臣从未写过这般大逆不道的文字啊！”
“伪造？”熊旅眼中寒光更盛，“大理寺卿、太常寺博士、中书省舍人共同验看，均确认此乃你的亲笔。莫非你想说，这三位卿家也与你有仇，故意联合起来陷害你？”
熊子良张了张嘴，却发不出任何声音。大理寺卿执掌刑狱，太常寺博士精通书法典籍，中书省舍人更是常年与文书打交道，三位重臣联名确认的笔迹，绝非他一句“伪造”便能推翻。他的身体剧烈地颤抖起来，脸上血色尽褪，只剩下死灰般的惨白。
这时，熊旅的目光缓缓转向几位曾在私下为熊子良辩解、称“或许是家臣自作主张，与主君无关”的旧勋大臣，语气平淡却带着不容置疑的威严：“方才，有卿家言，此事或许是熊甲自作主张，熊子良并不知情？”
被点到的几位旧勋脸色一僵，连忙躬身道：“臣……臣只是揣测，不敢妄下定论。”
“揣测？”熊旅冷哼一声，看向仍跪在殿中的唐矫，“唐将军，你说说，熊甲招供时，可有提及熊子良的具体指令？”
唐矫再次躬身，朗声道：“回王上，熊甲招供时，曾详细供述纵火前后的细节。他称，纵火前一日，曾亲自向熊子良请示‘焚仓之后，如何散布流言，才能让百姓相信是新政所致’，熊子良当时答道‘只需散布新政加征赋税、民不聊生、官逼民反的流言即可，余事自有朝中老臣为你周旋’。此等具体细节，若非主使授意，一个家臣怎会知晓？又怎敢擅自谋划如此惊天大案？”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在熊子良的心上，也砸在了所有心存侥幸的旧勋心上。殿内鸦雀无声，连一根针掉在地上都能听得清清楚楚。旧勋们个个噤若寒蝉，低着头不敢与熊旅对视。他们中不少人曾与熊子良暗中联络，或是对新政心存不满，此刻见证据确凿，生怕被牵连其中，纷纷与熊子良划清界限，心中只盼着王上不要追究连带责任。
“王上！”一位头发花白、身着紫色朝服的宗室老臣颤巍巍地从队列中走出，跪在地上，声音沉痛，“熊子良身为王族宗室，受楚国恩养多年，却行此焚仓毁粮、动摇国本之大逆不道之事，其罪当诛！若不严惩，不足以正国法，不足以安民心，更不足以震慑天下宵小！”
这位老臣乃是宗室中的元老，辈分极高，连先王都要敬他三分。他此刻率先开口，无疑是给熊子良的罪名定下了基调。紧接着，几位见风使舵的旧勋也纷纷出列附和：
“王上，宗室老臣所言极是！熊子良罪大恶极，当斩立决！”
“焚仓毁粮，等同于断楚国之根基，此等罪行，绝不可轻饶！”
“请王上依法严惩，以儆效尤！”
一时间，朝堂之上一片声讨之声，曾经与熊子良交好的人，此刻无不避之唯恐不及，纷纷加入声讨的行列，生怕被贴上“包庇同党”的标签。
熊旅坐在龙椅上，静静地看着这一幕，心中了然。旧勋势力本就因新政的推行而日渐松动，他们对清查隐匿人口、收缴私兵、改革赋税的政策心存不满，却又不敢公然与王权对抗。熊子良的倒台，不过是加速了他们的瓦解。这些人此刻的声讨，既是自保，也是向自己表忠心。
他沉默了片刻，殿内的声讨声渐渐平息，所有人的目光都集中在他身上，等待着最终的裁决。熊旅缓缓开口，声音沉稳而有力：“熊子良虽罪大恶极，动摇国本，论罪当诛。但念及同宗之情，且此次纵火虽烧毁粮草，却经军民奋力扑救，未造成大规模饥荒与民变，尚未造成实质性叛国后果，本王决意，免去其死罪。”
百官闻言，无不面露惊愕之色。谁也没想到，王上竟会在此时手下留情，给熊子良留了一条性命。熊子良也猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“但，”熊旅话锋一转，语气陡然严厉起来，如寒冬的北风般刺骨，“其罪不可赦！本王旨意，即日起，削去熊子良半数封地，收回其手中所有兵权与爵位，贬为‘奉祠大夫’，仅留祖宅一处，供奉先祖牌位，无诏不得离开郢都，不得参与任何朝政！”
他顿了顿，目光扫过殿外，沉声道：“其家臣熊甲，为主行凶，纵火焚仓，罪加一等，判凌迟处死，曝尸三日，以儆效尤！其余参与此事的从犯，按罪责轻重，或流放三千里，或杖责百棍，抄没家产，充入官库！”
这个处置，既严惩了主犯与从犯，维护了国法的威严，又留了几分宗室颜面，没有将事情做绝，恰到好处地平衡了法理与人情。百官心中无不暗暗赞叹，王上的处置可谓是恩威并施，既震慑了宵小，又不至于引发宗室的过度反弹。
熊子良瘫在地上，脸上没有丝毫获赦的喜悦，只剩下无尽的绝望。他知道，自己虽保住了性命，却失去了所有的权力与地位，从此沦为一个无权无势的闲散宗室，与废人无异。他连谢恩的力气都没有，只是趴在地上，浑身瘫软如泥，最终被两名侍卫架着，拖出了大殿。
那些曾依附于熊子良的旧勋，见王上处置有度，并未牵连扩大，只是严惩了主犯与从犯，并未追究其他相关人员的连带责任，纷纷暗暗松了口气。他们看向熊旅的目光中，除了之前的敬畏，又多了几分感激与信服——王上的宽容，让他们看到了改过自新的希望。
“诸位卿家，”熊旅环视殿内，声音沉稳而坚定，“本王推行新政，并非为了一己之私，更非为了打压宗室旧勋，而是为了楚国的强盛，为了天下百姓的安乐。如今楚国虽处太平，却内有隐匿人口、私兵泛滥之弊，外有强敌环伺之险。新政之行，乃是革除积弊，富国强兵，唯有如此，楚国才能在乱世之中立足，百姓才能安居乐业。”
他的目光变得锐利起来，扫过每一位朝臣：“谁若敢以私怨公仇，破坏国本，阻碍新政推行，无论身份高低，无论功劳大小，下场只会比熊子良更惨！”
这番话掷地有声，震得百官心头一凛，纷纷躬身道：“臣等遵旨！不敢有违！”
“但，”熊旅话锋又转，语气缓和了些许，带着一丝宽容与期许，“若诸位卿家能认清时势，改过自新，主动拥护新政，配合三司清查隐匿人口、上缴私兵、补缴赋税，本王既往不咎。日后若有立功之举，依旧论功行赏，绝不因往日过错而埋没贤才。”
一番话恩威并施，既打消了旧勋们的侥幸心理，又给了他们改过自新的机会。百官心中无不明白，王上的宽容是有限度的，逆势而为只会自取灭亡，唯有顺应时势，拥护新政，才能在朝堂之上立足。
朝会结束后，百官陆续退出大殿。那些曾经对新政心存抵触的旧勋们，纷纷改变了态度，主动前往中书省、三司衙门递交文书，表示愿意配合新政推行，清查自家隐匿的人口与土地，上缴私兵与武器。短短数日之内，郢都及周边郡县的宗室勋贵、豪门大族，纷纷响应新政，主动配合清查，上缴的私兵竟达数千人之多，隐匿的土地与人口更是不计其数。
曾经盘根错节、阻碍新政推行的旧勋势力，在熊子良倒台之后，如冰雪消融般迅速瓦解。楚国的朝堂，终于摆脱了长期以来的内耗与纷争，凝聚起全部力量，向着富国强兵的目标前进。
熊旅独自一人站在紫宸殿外的露台之上，望着湛蓝的天空，晨风吹拂着他的龙袍，猎猎作响。阳光洒在他的身上，却驱不散他眼中的深邃。粮仓案的了结，不仅清除了熊子良这个隐患，更敲碎了旧勋们最后的幻想，为新政的全面推行扫清了障碍。
他伸出手，感受着风的方向，心中一片清明。内患已除，接下来，便是时候着手解决外忧了。北方的晋国虎视眈眈，西方的秦国蠢蠢欲动，南方的百越尚未完全臣服，楚国要想真正强盛，还需一场酣畅淋漓的胜利，来奠定自己的霸主地位。
远处的天际线上，仿佛传来了隐约的战鼓声。熊旅知道，北伐的钟声，已经在远方敲响。楚国的战车，即将驶向更广阔的战场，而他，将带领着这个古老而强大的国度，开创一个前所未有的盛世。
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