出了青萍镇，往江南去的路要先过一段古道，道旁的枯树落尽了叶子，枝桠光秃秃地戳在霜天里，像极了当年荒野破庙外的景象。林惊尘背着包袱走在后面，腰间旧剑偶尔蹭到衣料，发出细碎的声响，与赵长风的马蹄声交织在一起，倒驱散了不少晨行的寂寥。
“林兄，这古道往前十里，有个茶寮，咱们到那儿歇脚，顺便问问最近江南方向的动静。”赵长风勒住马，回头对林惊尘说，目光扫过他脚下的步伐——虽久未走江湖长路，林惊尘的脚步却依旧稳健，没有半分拖沓，显然这些年也没荒废了身手。
林惊尘点头应下，加快了两步跟上：“也好，正好趁歇脚的功夫，再问问有没有人见过李玄他们的踪迹。”两人一前一后，顺着古道往前走，霜花渐渐被朝阳晒化，路面变得有些湿润，空气中飘着泥土和枯草的气息，比青萍镇的稻香味，多了几分江湖路的清冷。
约莫走了一个时辰，远远就看见古道旁立着间矮屋，屋顶飘着淡淡的炊烟，门口挂着块褪色的“老方茶寮”木牌，正是赵长风说的地方。两人走近时，就听见茶寮里传来几人的说话声，夹杂着碗碟碰撞的脆响，倒显得热闹。
“店家，来两碗热茶，再来两碟点心。”赵长风先走进茶寮，找了个靠角落的桌子坐下，林惊尘紧随其后，目光不动声色地扫过茶寮里的客人——大多是赶早的客商，背着包袱，低声聊着各地的物价，只有角落里两个穿短打的汉子，神色警惕，时不时往门外望，手里还攥着腰间的刀，不像寻常路人。
店家是个五十多岁的老汉，手脚麻利地端来热茶和两碟花生、芝麻糕，笑着说：“两位客官是往江南去？最近可小心些，听说江南那边不太平，常有陌生人四处打听东西，问起什么‘剑’‘谷’的，看着就不是善茬。”
林惊尘心里一动，故意装作随意的样子，端起茶杯喝了一口，问道：“店家，你可知那些人是什么来头？打听的又是哪处的剑和谷？”
“这可不清楚。”老店家叹了口气，压低了声音，“前几日有个客商从江南过来，说他在苏州城外见过那些人，穿的衣裳上隐约有火焰纹，只是不明显，像是故意遮着。至于打听的谷，他没听清，只听见‘忘忧’两个字，还说那些人下手狠，有个挑夫多嘴问了一句，就被他们打了一顿，腿都打断了。”
火焰纹、忘忧谷——林惊尘与赵长风对视一眼，都从对方眼里看到了确认的神色，那些人果然是焚天门的余党，而且已经离忘忧谷越来越近了。
就在这时，角落里那两个穿短打的汉子突然起身，付了钱就往外走，经过林惊尘他们桌子时，脚步顿了顿，目光在林惊尘腰间的旧剑上扫了一圈，眼神里带着几分审视，随后才快步出了茶寮，翻身上马，朝着江南的方向奔去。
“这两人有问题。”赵长风压低声音，“他们刚才看你的眼神不对，而且脚步轻快，腰间藏的刀，是焚天门常用的柳叶刀，绝非寻常客商。”
林惊尘放下茶杯，起身道：“追上去看看，说不定能跟着他们找到李玄的踪迹。”两人匆匆付了茶钱，快步出了茶寮，赵长风翻身上马，伸手对林惊尘说：“上来，咱们快些，别让他们跑远了。”
林惊尘一跃上马，坐在赵长风身后，双手扶住他的肩膀。马蹄声急促地响起，沿着古道往前追，很快就看见前面那两个汉子的身影。两人似乎察觉到有人追赶，加快了速度，马蹄扬起的尘土，在朝阳下连成一道灰线。
“他们想跑！”赵长风喝了一声，双腿夹紧马腹，马儿嘶鸣一声，跑得更快了。眼看距离越来越近，前面的两个汉子突然勒住马，翻身下马，拔出腰间的柳叶刀，回过身来，拦住了去路。
“你们是什么人？为何跟着我们？”为首的汉子眼神凶狠，刀刃上闪着冷光，另一个汉子则悄悄往后退了两步，像是在准备退路。
赵长风翻身下马，抽出腰间的旧剑，冷声道：“焚天门的余党，还敢装什么寻常路人？说，李玄在哪儿？你们是不是要去忘忧谷盗护世剑？”
那两个汉子脸色一变，显然没料到对方一眼就识破了他们的身份，为首的汉子咬牙道：“既然识破了，那就别怪我们不客气！”说罢，挥刀朝着赵长风砍来，刀刃带着风声，直逼要害。
赵长风早有防备，侧身躲开，剑刃一挑，就挡住了对方的刀，两人瞬间缠斗在一起。另一个汉子见状，也挥刀朝着林惊尘扑来，林惊尘没有拔剑，只是侧身避开对方的刀，右手一伸，精准地扣住了对方的手腕，轻轻一拧，只听“咔嚓”一声，汉子手里的刀掉在地上，手腕也脱了臼，疼得他惨叫一声。
林惊尘顺势一脚，将那汉子踹倒在地，脚尖抵住他的胸口，冷声道：“说，李玄现在在哪儿？你们一共有多少人？计划什么时候去忘忧谷？”
那汉子疼得浑身发抖，却咬着牙不肯开口，为首的汉子见状，心里着急，挥刀朝着赵长风的破绽砍去，想逼他分心，好趁机救走同伴。赵长风却不上当，剑招一变，直逼对方的咽喉，为首的汉子不得不收刀防守，却被赵长风抓住机会，一剑挑破了他的衣袖，露出了手臂上的火焰纹——正是焚天门弟子的标志。
“再不说，就废了你们的手脚，交给附近的官府处置！”赵长风的剑抵在为首汉子的脖颈上，语气冰冷，没有半分商量的余地。
为首的汉子看着脖颈上的剑刃，感受着冰冷的触感，终于慌了，颤声道：“别、别杀我们，我说，我说！李玄大哥现在在苏州城外的破庙里，我们一共有二十多个人，都是当年焚天门的旧部，还有几个是旁门九派里的人，计划三日后，趁着忘忧谷的弟子换班，偷偷潜入谷中，盗走护世剑。”
“旁门九派里的人，是哪几派？”林惊尘追问，脚尖又用力了几分，地上的汉子疼得龇牙咧嘴，却不敢再隐瞒。
“是、是毒蝎派和黑风派的人，他们当年跟焚天门有勾结，这次是李玄大哥特意找来的，毒蝎派还带了不少毒药，说用来对付忘忧谷的弟子。”为首的汉子喘着气，“我们这次出来，是去苏州城里买些干粮和绳索，没想到会遇到你们。”
林惊尘与赵长风对视一眼，三日后就动手，时间已经很紧迫了，若是现在赶去忘忧谷报信，恐怕来不及，不如先去苏州城外，摸清李玄他们的底细，再想办法阻止他们。
“你们两个，把刀留下，滚！”赵长风收回剑，冷声道，“若是敢去给李玄报信，我们就算追到天涯海角，也会取了你们的性命！”
那两个汉子如蒙大赦，赶紧捡起地上的刀，却被赵长风一眼瞪回去，只能狼狈地丢了刀，互相搀扶着，朝着相反的方向跑去，很快就消失在古道尽头。
“林兄，现在怎么办？去忘忧谷报信，时间怕是不够，去苏州找李玄，又怕打草惊蛇。”赵长风收起剑，皱着眉说道。
林惊尘沉思片刻，道：“先去苏州城外的破庙，远远盯着，摸清他们的人数和部署，再想办法传信给忘忧谷。你之前说认识忘忧谷的弟子，能不能找个最快的方式传信？比如飞鸽传书？”
“可以！”赵长风点头，“苏州城里有个信栈，跟忘忧谷有联系，能发飞鸽传书，咱们先去破庙摸清情况，再去城里发信，让忘忧谷提前做好防备，这样既不会打草惊蛇，也能及时报信。”
两人商量好，再次翻身上马，朝着苏州的方向奔去。此时朝阳已经升得很高，霜花彻底化了，古道旁的野草沾着露水，阳光洒在上面，闪着细碎的光。林惊尘坐在马后，看着前方的路，心里虽有些急切，却也多了几分笃定——只要能摸清李玄的底细，及时传信给忘忧谷，就能阻止他们的阴谋，等这事了结，他就能早日回到青萍镇，回到柳轻烟和父亲身边。
马蹄声一路向前，渐渐远离了古道，朝着江南的烟雨深处奔去，而苏州城外的破庙里，李玄正拿着半张残缺的地图，与几个焚天门旧部和旁门弟子低声商议着，眼里满是贪婪与野心，丝毫没察觉，一场针对他们的算计，已经悄然展开。
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