自丹心阁归来，药圃小屋内的气氛截然不同。以往的隐忍与压抑，被一种目标明确后的凝重与紧迫感所取代。林风将药尘尊者的意图和选择简要告知了林庚与唐小糖，省略了关于苏沐雨“血魂淫咒”的具体细节，只强调了需要为救治柳婉儿和自身未来争取宗门支持。
“试药人……”林庚面露忧色，“少主，此事凶险异常，那隐世老祖手段莫测，万一……”
“庚伯，我们没有退路。”林风打断他，眼神坚定，“这是最快获得宗门高层认可，并能接触到深奥丹道、甚至可能对婉儿伤势有益的唯一途径。风险与机遇并存。”
唐小糖虽然不太明白全部，但也能感受到沉重的气氛，她握紧小拳头：“风哥，我相信你！你一定可以的！我和萧逸哥也会努力修炼，不拖你后腿！” 提到萧逸，她脸上闪过一丝不易察觉的红晕和担忧，萧逸仍被禁足，冤屈未雪。
林风点头，拍了拍她的肩膀：“小糖，你和庚伯守好药圃，这是我们的根基。萧逸的事，尊者既有安排，我们暂且忍耐，静待时机。”
接下来的几日，风平浪静，仿佛丹心阁的谈话从未发生。但林风能感觉到，暗中的视线似乎更多了，有审视，也有窥探。他依旧每日打理药圃，只是不再刻意伪装笨拙，对药材的处理越发显得精准而富有灵性，这既是一种下意识的流露，也是一种无声的宣告。
这日傍晚，赤阳真人再次悄然到来，没有惊动任何人。
“林师弟，”称呼已然改变，赤阳递过一个古朴的玉瓶，“师尊命我送来此丹，‘守神固魂丹’，可助你稳固心神，抵御外邪。三日后子时，我会来接你，前往‘枯寂洞天’面见老祖。”
“枯寂洞天……”林风接过玉瓶，感受到其中蕴含的温润药力，心知这便是试药的前奏。“有劳赤阳师兄。”
赤阳真人看着他，目光中带着一丝难得的郑重：“老祖性情古怪，于药理毒道已近痴狂。在他眼中，只有‘药’与‘非药’，你需有心理准备。谨守灵台一点清明，或许……能有一线生机。” 言罢，身形便化作一道赤芒消失。
林风握紧玉瓶，知道最后的准备时间只有三天。他没有浪费，服下“守神固魂丹”，顿觉一股清凉之意流遍四肢百骸，神魂仿佛被一层柔韧的能量包裹，更加凝实。他抓紧时间运转《灵心诀》，进一步锤炼神识，调整状态。
三日后，子时。
月黑风高，万籁俱寂。赤阳真人如约而至，带着林风悄然离开药圃，向着丹霞山深处一片人迹罕至的荒芜山谷掠去。山谷尽头，是一面看似普通的石壁，赤阳真人打出一道复杂法诀，石壁荡漾起水波般的纹路，露出一个仅容一人通过的洞口，阴冷、枯寂的气息从中弥漫而出。
“进去吧。师尊已与老祖打过招呼。能否出来，看你造化。”赤阳真人沉声道。
林风深吸一口气，没有犹豫，一步踏入其中。洞口在他身后无声闭合。
洞内并非想象中漆黑一片，而是弥漫着一种灰蒙蒙的光晕，空气中漂浮着各种难以形容的气味，药香、腐臭、腥甜……混杂在一起，令人作呕。通道两旁，可见一些干枯的植物标本，或是被封在透明晶石中的奇异毒虫，形态狰狞。
沿着通道深入，来到一个开阔的洞府。洞府中央，矗立着一尊巨大的、布满斑驳痕迹的青铜药鼎，鼎下地火缓缓燃烧，散发出不祥的红光。一个披头散发、身形干瘦如柴的老者，正背对着他，佝偻着身子，对着药鼎喃喃自语，时而发出桀桀怪笑。
“来了？”老者头也不回，声音沙哑如同砂纸摩擦，“药尘小子送来的‘新药’？嗯……气息有点意思，幽冥死气中混着点奇特的活力，还有……一种纠缠不清的怨咒味道？妙！妙啊！”
他猛地转过身，露出一张苍白得没有血色的脸，双眼却异常明亮，充满了狂热的研究欲，死死盯着林风，仿佛在看一件稀世珍材。
林风只觉一股无形的压力笼罩全身，灵魂都似乎在颤抖。他强行稳住心神，躬身行礼：“晚辈林风，见过老祖。”
“老祖？嘿嘿，叫什么无所谓。”枯寂老祖舔了舔干裂的嘴唇，“你是来试药的，那就按规矩来。看到那鼎了吗？进去！”
进去？林风看向那尊散发着高温和诡异气息的药鼎，心头一沉。这绝非普通的试药！
“怎么？怕了？”枯寂老祖怪笑，“怕就滚出去！老祖我没空伺候胆小鬼！”
林风想起柳婉儿沉睡的面容，想起苏沐雨，想起自己对药尘尊者的承诺，眼中闪过一丝决然。他不再多言，纵身一跃，竟真的跳入了那巨大的药鼎之中！
鼎内并非炽热岩浆，而是一种粘稠、冰寒的墨绿色液体，瞬间将他淹没。一股难以形容的剧痛瞬间传来，仿佛有无数细小的毒虫在啃噬他的血肉、钻入他的骨髓，更可怕的是，一股阴冷邪恶的力量，直冲他的识海，引动了他体内的“血魂淫咒”，幻象丛生，欲念翻腾！
“守住心神！运转你的功法！”枯寂老祖的声音如同惊雷般在鼎外响起，带着一丝兴奋，“让老祖看看，你这‘药胚’，能撑多久！能逼出多少潜力！”
林风紧守《灵心诀》口诀，神魂之力疯狂运转，与那侵入的邪异力量对抗，同时竭力引导体内微薄的太阳精粹和净世火莲残留的气息，护住心脉要害。剧烈的痛苦让他几乎昏厥，但他知道，一旦失去意识，必将被这药液彻底吞噬。
时间仿佛变得极其缓慢。就在林风感觉即将到达极限时，他怀中的那枚神秘玉佩，再次散发出微不可察的温润光芒，一丝清凉之意流入他几乎崩溃的识海，助他勉强稳住了阵脚。
不知过了多久，就在林风意识模糊之际，药液的颜色似乎变淡了一些，那股侵蚀之力也略有减弱。
“咦？竟然撑过了一炷香？”枯寂老祖的声音带着一丝惊讶，“有点意思！小子，出来吧！第一轮试药，算你过了！”
鼎内药液退去，一股力量将虚脱的林风托了出来。他瘫倒在地，浑身衣衫尽毁，皮肤上布满诡异的墨绿色纹路，气息萎靡到了极点，但眼神深处，却有一丝历经淬炼后的精芒一闪而逝。
枯寂老祖蹲下身，仔细检查着林风的状态，啧啧称奇：“怪哉！咒力似被引动却未彻底爆发，体内那股至阳之气虽弱，韧性却超乎想象……好材料！真是上好材料！药尘小子这次没骗我！”
他看着勉强支撑坐起的林风，咧开嘴，露出一个难看的笑容：“小子，你够狠，对别人狠，对自己更狠！老祖我有点喜欢你了。休息两天，进行下一轮试药！”
林风心中苦笑，这仅仅是开始。但他也感受到，经过这次非人的折磨，他对体内力量的掌控，似乎精进了细微的一丝，对那“血魂淫咒”的感应，也莫名清晰了一点。
枯寂洞天的试炼，是地狱，或许，也是一条通往强大的捷径。而丹霞宗外的风云，也即将因药圃中这个正在经历蜕变的少年，而悄然改变。
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