沈醉的靴底碾过最后一片焦黑的骨殖，昨夜邪祟溃散时留下的腥气还未散尽，混着清晨草叶上的露水，酿成一种古怪的凉涩。他抬手将那枚青铜铃铛系回腰间，铃铛相撞的轻响里，似乎还缠着那些被驱散的邪祟临死前的尖啸。
“沈公子。”
身后传来布料摩擦的窸窣声，带着几分不易察觉的颤抖。沈醉回头时，正见巫女阿依提着裙摆从祭坛的石阶上下来，她赤着的脚踝边沾着几片干枯的狼尾草，昨夜为了催动巫咒而被划破的小臂上，缠着新换的麻布绷带，渗出淡淡的血痕。
“部落的晨祭该开始了。”沈醉的目光扫过她鬓边歪斜的银饰，那是昨夜与邪祟首领缠斗时，被对方的骨鞭扫落的，“不必送了。”
阿依停下脚步，晨光透过她发间的鹰羽，在鼻梁上投下细碎的阴影。她手里捧着的兽皮包裹被攥得发皱，露出里面一角暗红色的绒布：“族里的老人说，凡拯救部落者，当以‘血藤花’相赠。”她解开包裹时，指节因用力而泛白，“这花长在断魂崖底，十年才开一朵，泡水饮下可解百种巫毒。”
沈醉看着那朵状如凝血的花朵，花瓣边缘还凝着几滴晶莹的液珠，倒像是谁未干的泪。他忽然想起昨夜阿依为了引开邪祟，独自闯入禁地时的模样——这个平日里连杀鸡都要闭眼的姑娘，竟能握着淬了剧毒的骨刃，硬生生砍断邪祟的三根肋骨。
“我不需要。”他转身时，腰间的铃铛又响了，“邪祟已除，你的族人该忘了这些血腥。”
“可我忘不了。”阿依的声音忽然拔高，又猛地压低，像是怕惊扰了什么，“昨夜若不是你……”她低下头，银饰碰撞的轻响里混进抽噎，“那些被邪祟拖走的孩子，那些被啃食得只剩骨架的猎手……沈公子，你是部落的天。”
沈醉的指尖在剑柄上顿了顿。天？他这辈子听过最可笑的词，莫过于此。三百年前，那些把他捧上“正道魁首”宝座的人，后来不也提着刀剑追了他三千里，骂他是“堕入魔道的败类”？世人总爱给强者扣上冠冕，却忘了冠冕之下，爬满了噬人的蛆虫。
“阿依巫女。”他回头时，眼底的冷意像结了冰的湖面，“我救你们，不过是因为邪祟的骨殖能炼‘镇魂香’。别把恩情看得太重，这世间最不值钱的，就是人心的感激。”
阿依的肩膀猛地一颤，手里的血藤花掉在地上，暗红色的花瓣在晨光里蜷曲起来，像只濒死的蝶。她忽然蹲下身，用指尖去拢那些散落的花瓣，指腹被花茎上的细刺扎破，血珠滴在花瓣上，竟融成了更深的红。
“沈公子可知，为何邪祟偏要盯着我们部落？”她的声音闷在膝间，带着浓重的鼻音，“因为我们是‘守铃人’的后裔。世代守护那枚青铜铃铛，也世代被邪祟记恨。”她抬起头时，眼眶红得像被血浸过，“从我记事起，每年都要看着族人被邪祟拖走，看着母亲把滚烫的牛油浇在邪祟身上，听着它们在火里尖叫……我以为这辈子都逃不过这样的日子。”
沈醉沉默着。他见过太多这样的眼神，在被屠村的废墟里，在被灭门的道观中，那些幸存者的眼里，总燃着同一种火苗——那是绝望里扒出来的，一点名为“希望”的火星，却往往比邪祟的利爪更伤人。
“昨夜你摇响铃铛时，我看见了。”阿依忽然笑了，泪珠顺着脸颊滑进嘴里，“邪祟在铃铛声里化成黑烟，就像被太阳晒化的雪。那一刻我想，原来这世间真有能劈开黑暗的人。”
沈醉的喉结动了动，想说些什么，却被一阵风打断。风卷着远处传来的牛角号声，那是部落晨祭开始的信号，低沉的号音里，裹着劫后余生的庆幸。
“该回去了。”他转身时，靴底踢到一块碎石，石子滚落在阿依脚边，“管好你的族人，别再让孩子靠近禁地。邪祟虽退，可它们的巢穴还在崖底，血腥味能引它们回来。”
阿依没有动，只是看着他的背影。玄色的衣袍在风里猎猎作响，腰间的青铜铃铛偶尔轻响一声，像在催促，又像在叹息。她忽然想起昨夜在祭坛上，沈醉为她处理伤口时的模样——他的指尖沾着邪祟的黑血，却动作轻柔地用烈酒冲洗她的伤口，眼里的冷意淡了些，倒像是结了薄冰的河面，底下藏着不易察觉的暗流。
“沈公子！”
阿依忽然抓起地上的血藤花，朝着他的方向追了几步。露水打湿了她的裙摆，沾在小腿上凉丝丝的，像谁的指尖在轻轻触碰。
沈醉停下脚步，却没有回头。
“这花……”阿依的声音里带着哭腔，“就算你用不上，也带着吧。断魂崖的风大，花茎上的刺能帮你挡挡蛇虫。”
沈醉看着自己的靴尖。地上有几株刚冒头的嫩草，叶片上的露珠映着初升的太阳，亮得晃眼。他忽然想起三百年前，那个在桃花树下给他递酒的姑娘，也是这样，总把些没用的东西塞给他，说“说不定哪天就用上了”。
“不必。”他的声音比风还冷，“我沈醉的路，从来不需要这些累赘。”
阿依的脚步顿住了，手里的血藤花再次坠落。这一次，她没有去捡。泪珠砸在花瓣上，溅起细小的水花，像是在为这朵十年才开一次的花，哭一场短促的葬礼。
沈醉的身影渐渐消失在山口的迷雾里，腰间的铃铛声越来越远，最后被晨祭的牛角号彻底盖过。阿依站在原地，看着那朵落在草里的血藤花，忽然捂住脸蹲下身，哭声混着远处传来的祭歌，在山谷里荡出长长的回音。
部落的老阿妈拄着拐杖走过来，将一件厚实的兽皮披风搭在她肩上：“傻孩子，留不住的。”她浑浊的眼睛望着沈醉消失的方向，“那样的人，是天上的鹰，怎会为了一片草甸停留？”
阿依摇摇头，从怀里掏出一块巴掌大的玉佩。玉佩是用部落特产的墨玉雕刻的，上面刻着繁复的巫咒，边缘被摩挲得光滑温润。这是她十五岁成年礼时，父亲用最后一块墨玉给她雕的，据说能在危难时引来鹰灵庇护。
“我没奢望他停留。”她把玉佩紧紧攥在手里，指腹划过上面的巫咒，“我只盼他……别像那些消失在雾里的猎手一样，再也回不来。”
老阿妈叹了口气，转身走向祭坛。晨祭的鼓声已经响起，咚咚的节奏里，裹着新生的希望，也裹着古老的悲伤。
阿依望着山口的方向，直到那片迷雾被太阳晒得彻底消散，才慢慢站起身。她弯腰捡起那朵血藤花，小心地用绒布包好，藏进怀里。然后，她朝着沈醉离去的方向，深深鞠了一躬，银饰在晨光里闪了闪，像一滴未落的泪。
而此时的沈醉，已经走出了山谷。他站在一道湍急的河流边，正准备寻一处浅滩过河，腰间的青铜铃铛忽然毫无征兆地急促作响。
不是被触碰的轻响，而是像被什么东西冲撞着，发出嗡嗡的颤音。
沈醉猛地按住铃铛，指尖传来一阵灼热的触感。他抬头望向河对岸的密林，只见原本平静的树冠忽然剧烈晃动起来，无数只黑色的鸟雀惊飞而起，在天空中盘旋成一团乌云。
更诡异的是，河水竟在瞬间变得浑浊，水面下隐隐有巨大的阴影在游动，撞得河面上的浮木砰砰作响。
沈醉握紧了腰间的剑柄，眼底的冷意瞬间凝聚。他能感觉到，有什么东西正在靠近，不是邪祟那种阴寒的气息，而是一种……带着蛮荒腥气的，庞大而沉重的威压。
那威压越来越近，连脚下的土地都开始微微震颤。河对岸的密林深处，传来一声震耳欲聋的咆哮，像是某种巨兽正在苏醒。
沈醉的目光落在河面上，只见浑浊的水流里，渐渐浮出几具白骨——看形状，像是不久前试图过河的旅人，骨架上还沾着湿漉漉的青苔，显然是被什么东西拖入水底啃食的。
他忽然想起阿依昨夜说过的话——部落的老人们世代相传，断魂崖的邪祟只是小麻烦，真正可怕的，是守护着崖底血藤花的“河伯”。
难道……这河伯，竟被青铜铃铛的气息引来了？
腰间的铃铛还在疯狂作响，像是在预警，又像是在……召唤。沈醉看着河对岸越来越浓的妖气，忽然冷笑一声。
看来，这新的征程，比他想象的，要热闹得多。
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