残阳如血，泼洒在青灰色的皇城城墙上，将那嵌着鎏金的“永定门”三个字染得像淬了毒的匕首。沈醉站在护城河对岸的老槐树下，玄色衣袍被晚风掀起边角，露出腰间那枚雕着饕餮的玉佩——玉佩上的裂痕像一道凝固的闪电，是三年前在断魂崖留下的印记。
“风紧。”他低声道，指尖无意识地摩挲着玉佩的裂痕。
身后传来轻微的布料摩擦声，苏青鸢抱着一个半旧的药箱从树后转出，月白色的裙裾沾了些草屑，却丝毫不减她眼底的锐气。“最后一批药农已经过了吊桥，守城的校尉没多看两眼。”她将一张折叠的羊皮纸递过来，“这是王掌柜手绘的城内布防图，红圈标着的是西市的暗哨。”
沈醉展开羊皮纸，借着最后一点天光打量。纸上的墨迹带着淡淡的松烟香，显然是刚画好不久。皇城像一头蛰伏的巨兽，朱雀大街是它的脊椎，东西两市是展开的前爪，而那座盘踞在中央的紫宸宫，便是藏着獠牙的血盆大口。
“分三批走。”他用指甲在纸上划出三道印子，“你带药农组从西市的百草巷进，走三号密道；老鬼带商贩组混进东市的杂货行，子时在‘迎客来’客栈后院汇合；我带剩下的人从北门的贫民窟穿过去，丑时正刻在商号粮仓碰头。”
苏青鸢蹙眉：“北门的贫民窟上个月刚闹过瘟疫，现在盘查得最严。”
“越危险的地方，往往越安全。”沈醉将羊皮纸凑近烛火，看着它蜷曲成灰烬，“他们以为我们会躲着麻烦走，偏要往麻烦里钻。”他忽然轻笑一声，眼底却没有半分暖意，“就像当年他们以为我死在断魂崖，不也照样爬回来了么。”
苏青鸢的指尖微微一颤。她还记得三年前沈醉被追杀时的模样，浑身是血地倒在雪地里，手里还攥着半块染血的圣旨。那时她以为这人活不成了，可他偏偏在第七天的夜里睁开眼，眼神比寒潭还要冷。
“药箱里备了‘敛息散’，遇着修为高的修士就撒一点。”她从袖中摸出个瓷瓶塞进沈醉手里，“别硬拼，商号里还等着我们呢。”
沈醉掂了掂瓷瓶，塞进袖袋。“告诉老鬼，东市的李记绸缎庄是奸党安插的眼线，让他绕着走。”他转身看向身后二十几个劲装汉子，他们脸上都带着风霜，却个个眼神如鹰，“把兵器都裹进柴火里，换上粗布衣裳，从现在起，你们是给城里富户送炭的脚夫。”
汉子们齐声应喏，动作利落地换装。沈醉看着他们将腰间的弯刀裹进捆扎好的薪柴，忽然想起十年前刚入仙门时，师父也是这样教他们藏剑于鞘——那时师父说，真正的剑客，从不会让敌人看清自己的剑。可后来呢？师父死在自己最信任的师弟手里，剑都没来得及拔出来。
“沈公子。”一个脸上带疤的汉子低声道，“小的前几日在城外看到个穿锦袍的，腰间挂着块麒麟佩，像是户部侍郎赵显的贴身物件。”
沈醉挑眉：“赵显不是据说上个月告病还乡了么？”
“谁知道呢。”疤脸汉子啐了口唾沫，“那狗官当年抄了不少忠臣的家，如今倒好，换身行头就想在皇城晃悠。”
“记着他的模样。”沈醉拍了拍汉子的肩膀，“进城后若再遇见，不必惊动，回来报信即可。”他望着逐渐暗下来的天色，城墙上的火把一盏盏亮起，像巨兽睁开的磷火般的眼睛，“时候差不多了，动身。”
队伍分成三股，像三条游鱼滑入暮色。沈醉带着最后一批人沿着护城河往西走，脚下的碎石子发出细碎的声响，惊起几只栖息在芦苇丛里的水鸟。他走在最前面，耳朵捕捉着周围的一切动静——守城士兵的咳嗽声，远处酒肆的猜拳声，甚至是城墙砖缝里虫子爬行的声音。
走到贫民窟入口时，一股恶臭扑面而来。几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，见有人来，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。沈醉从怀里摸出几枚铜板扔过去，乞丐们立刻争抢起来，发出尖利的嘶吼。
“借道。”他对一个看起来年纪最大的乞丐说，声音平淡无波。
老乞丐啃着一块发霉的饼子，含糊不清地指了指左边的窄巷：“穿过去，第三个路口右转，能看见城根下的排水口。”他忽然抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光，“小心巡逻队，今个换了批新面孔，下手黑。”
沈醉点头，没再多说。队伍鱼贯进入窄巷，两侧的房屋摇摇欲坠，蛛网般的电线在头顶交织，偶尔有一两盏昏黄的灯笼，将他们的影子拉得忽长忽短。走了约莫一炷香的时间，果然看见一个半掩着的排水口，铁栅栏上锈迹斑斑，还挂着些腐烂的布条。
“动手。”沈醉低声道。
两个汉子上前，用撬棍费力地撬开铁栅栏。一股更浓烈的腥臭味涌出来，夹杂着老鼠逃窜的窸窣声。沈醉第一个钻进去，黑暗瞬间将他吞噬。他能感觉到脚下的淤泥没到脚踝，冰冷刺骨，还有不知名的东西在腿边蹭过。
“跟着前面人的脚步，别出声。”他压低声音，声音在狭窄的通道里回荡。
排水道里伸手不见五指，只能靠彼此的呼吸声辨认方位。沈醉的手始终按在腰间的玉佩上，那是他唯一的慰藉——当年从断魂崖爬上来时，是这枚玉佩挡住了致命一击，虽然裂了，却保住了他的命。
不知走了多久，前方忽然透出一点微光。沈醉做了个停下的手势，独自摸过去。微光来自一扇不起眼的木门，门后传来隐约的说话声。
“……听说了吗？今晚紫宸宫要摆宴，连西域的那些番僧都请来了。”
“管他请谁，咱们只要看好这片区就行。赵大人说了，今晚要是出半点差错，咱们都得去喂狗。”
“放心吧，这贫民窟除了耗子就是乞丐，能出什么事？”
沈醉嘴角勾起一抹冷笑。他后退两步，对身后的人打了个手势，然后猛地踹向木门。门闩应声而断，两个穿着黑色劲装的守卫还没反应过来，就被随后冲出的汉子捂住嘴按在地上，匕首干脆利落地划过他们的喉咙。
血腥味在潮湿的空气里弥漫开来。沈醉跨过尸体，推开另一扇通往地面的门，月光瞬间涌了进来，照亮了眼前的景象——这是一条僻静的后巷，对面是一排紧闭的商铺，其中一家的门楣上挂着块褪色的牌匾，依稀能辨认出“德昌号”三个字。
“到了。”他轻声道。
巷口忽然传来脚步声，一个提着灯笼的老者颤巍巍地走来，看见他们时吓了一跳，灯笼差点掉在地上。“你……你们是？”
“王掌柜让我们来的。”沈醉报出暗号。
老者的眼睛亮了一下，连忙上前打开商铺的侧门：“快进来，外面不安全。”他引着众人穿过堆满杂物的院子，来到一间宽敞的仓库，“苏姑娘和老鬼他们还没到，我已经备好了茶水点心，先歇歇脚。”
沈醉坐在一张破旧的太师椅上，接过老者递来的热茶。茶水带着淡淡的苦涩，却让冻僵的手指暖和了些。他望着窗外的月亮，忽然想起很多年前，也是这样一个月夜，他和师兄在仙门的桃林里练剑，那时的月亮很圆，师兄的笑很暖。可现在，桃林没了，师兄也死了——死在他亲手布置的阵法里。
“沈公子？”王掌柜小心翼翼地问，“您没事吧？”
沈醉回过神，将茶杯放在桌上：“王掌柜，宫里的宴会具体定在何时？”
“听说是亥时正刻。”王掌柜压低声音，“赵显那老贼请了不少人，说是要共商国是，其实就是想趁机拉拢各方势力。”他叹了口气，“老大人要是还在，绝不会让这些奸贼如此猖狂。”
沈醉的指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。“老大人的仇，我们会报。”他忽然抬头，目光锐利如刀，“但不是今晚。今晚，我们要做的是把皇帝从虎口里抢出来。”
仓库外忽然传来三长两短的敲门声，王掌柜眼睛一亮：“是苏姑娘他们来了！”
沈醉站起身，理了理衣袍。月光从窗棂照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影，像一幅冷峻的水墨画。他知道，从踏入这座皇城开始，就没有回头路了。紫宸宫的宴会是个陷阱，可他偏要跳进去——因为那里有他要找的人，有他必须了结的恩怨。
“告诉他们，”他对王掌柜说，声音里带着一丝不容置疑的决绝，“今晚的皇城，该换天了。”
晚风穿过仓库的缝隙，卷起地上的尘埃，像无数看不见的鬼魅在跳舞。远处传来更夫的梆子声，一下，又一下，敲在每个人的心上。沈醉望着窗外那轮被乌云遮住大半的月亮，忽然想起一句诗——醉卧青云笑苍生，可苍生若醒，又该笑谁？
他不知道答案，也不需要答案。他只知道，等会儿月上中天时，这座看似固若金汤的皇城，将会掀起滔天巨浪。而他，沈醉，会是那掀起巨浪的第一个人。
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