紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香正燃到最幽沉处，烟缕如淡墨游丝，缠上梁间悬着的那盏九龙衔珠灯。灯火明明灭灭，将御座上那人的脸映得半明半暗，也将阶下负手而立的沈醉，勾勒出一道清瘦却挺拔的剪影。
方才皇帝那番话，还在殿内回荡。“沈先生荡妖氛、清君侧、安社稷，功高盖世，朕欲封你为镇国大将军，食邑三千户，入中枢参赞军机，不知先生意下如何？”
话音落时，连殿外的风似乎都停了。内侍们垂着头，大气不敢出，唯有香灰偶尔从炉沿簌簌落下，发出细微的声响。
沈醉抬眸，目光掠过皇帝鬓边新添的几缕银丝。这位年轻的帝王，经历了那场血雨腥风的宫变，眉宇间褪去了昔日的青涩，多了几分沉稳，却也藏着一丝难以言说的疲惫。他微微颔首，声音不高，却清晰地传到殿内每一个角落：“陛下厚爱，臣心领了。只是这官爵，臣万不敢受。”
皇帝眉心微蹙，显然有些意外。他原以为沈醉虽性情淡泊，却也不至于对如此殊荣毫不动心。毕竟这镇国大将军之位，上可直达天听，下可号令三军，是多少人穷尽一生都难以企及的高度。“先生何出此言？莫非是觉得朕的封赏不够？”
“陛下误会了。”沈醉唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽，又似释然，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。可这‘利’字，于臣而言，早已是过眼云烟。”他顿了顿，目光转向殿外那片被夕阳染成金红色的天空，“臣年少时，曾以为手握权柄便能定乾坤，后来才明白，这世间最烈的酒，是人心；最锋利的剑，是欲望。臣见过太多人为了这官帽、这印玺，争得头破血流，最后落得个尸骨无存的下场。臣惜命，更惜这好不容易清净下来的心。”
皇帝沉默了。他知道沈醉说的是实话。那场宫变中，多少曾经信誓旦旦效忠的臣子，转瞬间便倒戈相向；多少看似牢不可破的联盟，在权力的诱惑下土崩瓦解。沈醉从尸山血海里走来，看透了这一切，不愿再卷入其中，倒也情理之中。
“可先生这般才能，若就此埋没于乡野，岂不可惜？”皇帝的声音里带上了几分恳切，“如今朝堂初定，百废待兴，正是需要先生这样的栋梁之才辅佐之时。难道先生忍心看着这来之不易的太平，再出什么乱子吗？”
“陛下放心。”沈醉的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“臣虽不愿为官，却也知家国大义。若他日国有危难，臣必当挺身而出，万死不辞。但眼下，臣只想做个闲人。”他抬手指了指自己的心口，“这里，太累了。从尸山血海里爬出来的人，见不得太多尔虞我诈，只想寻一处安静的地方，晒晒太阳，喝杯淡茶，看云卷云舒，听花开花落。”
这番话，说得坦诚而通透，竟让皇帝一时语塞。他望着沈醉那双清澈却又仿佛藏着无尽沧桑的眼睛，忽然想起初见时，此人一袭青衫，立于漫天飞雪之中，眼神冷冽如冰，仿佛世间万物皆不入他眼。而如今，那双眼睛里虽仍有寒意，却多了几分温和，像是冰雪初融的溪流，沉静而从容。
“先生想要的，是归田？”皇帝轻声问道。
“是。”沈醉点头，“臣的故乡在江南，那里有小桥流水，有粉墙黛瓦，还有臣年少时种下的一棵桃树。臣想回去看看，那棵桃树是否还在，想亲手为它浇浇水，施施肥。想在那里建一间小屋，晨起听鸟叫，暮时看炊烟，过几天安稳日子。”
他的话语里，没有丝毫的矫揉造作，只有一种发自内心的向往。这种向往，像一根细针，轻轻刺中了皇帝心中最柔软的地方。皇帝自幼生长在深宫，见惯了阴谋诡计，听惯了阿谀奉承，何曾见过这样的人？功成名就之时，不想着如何巩固权势，反而一心只想归隐田园。
“江南……”皇帝喃喃自语，仿佛透过沈醉的描述，看到了那片烟雨朦胧的土地。“那里确实是个好地方。”
沈醉微微一笑：“陛下若有闲暇，也可去江南走走。那里的春天，桃花会开得漫山遍野，比宫里的牡丹，多了几分自在。”
皇帝闻言，也笑了。他知道，沈醉这是在婉言拒绝，也是在提醒他，江山万里，不止有朝堂上的纷争，还有寻常百姓的烟火。“好，朕记下了。”他顿了顿，语气郑重了许多，“既然先生心意已决，朕便不勉强了。只是这赏赐，先生总该收下吧？”
沈醉略一沉吟，道：“陛下的心意，臣领了。只是财物土地，臣也不敢多要。臣只需一间茅屋，几亩薄田，能安身立命便好。”
“先生这是要让朕为难啊。”皇帝故作不悦地摇摇头，“你为朝廷立下如此大功，若朕只赏你一间茅屋几亩薄田，天下人岂不要说朕吝啬？这样吧，朕在江南给你划一块地，再赐你一些银两，足够你盖房买田，衣食无忧。你若是再推拒，便是不给朕面子了。”
沈醉见皇帝态度坚决，知道再推下去反而不美，便拱手道：“既如此，臣多谢陛下恩典。”
“这就对了。”皇帝满意地点点头，“你何时动身？朕让人送你一程。”
“不必麻烦陛下了。”沈醉道，“臣想尽快启程，也好早些回到故乡。行囊简单，独自上路便可。”
皇帝知道沈醉不喜张扬，便不再坚持：“也好。路上多加小心。若有什么难处，随时派人给朕送信。”
“谢陛下关怀。”沈醉深深一揖，“臣告辞了。”
说罢，他转身，一步步走出紫宸殿。夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长很长。走到殿门口时，他微微驻足，回头望了一眼那巍峨的宫殿，望了一眼御座上的那位年轻帝王，眼神复杂，最终却化为一声轻轻的叹息，然后毅然转身，消失在宫墙的阴影之中。
殿内，皇帝望着沈醉离去的方向，久久没有说话。一旁的内侍小心翼翼地问道：“陛下，沈先生就这样走了，不可惜吗？”
皇帝缓缓摇头，目光深邃：“不可惜。他这样的人，本就不属于朝堂。让他回到江南，或许才是最好的归宿。”他顿了顿，语气中带着一丝感慨，“这世间，能在功成名就之时，守住本心，甘于平淡的人，太少了。沈醉，是个奇人啊。”
内侍不敢再多言，只是默默地为皇帝续上了一杯热茶。
沈醉走出皇宫，沿着朱雀大街慢慢走着。街上的行人依旧熙熙攘攘，叫卖声、欢笑声此起彼伏，一派太平盛世的景象。他看着这一切，唇角的笑意渐渐深了些。曾几何时，这条街上尸横遍野，血流成河，如今终于恢复了往日的繁华。他所做的一切，终究是值得的。
路过一家酒肆时，他停下脚步。酒肆的幌子在风中摇曳，上面写着“醉仙楼”三个大字。他想起自己年少时，曾在这里和几个好友一起喝酒畅谈，那时的他们，意气风发，以为自己能改变世界。可如今，那些好友，有的早已不在人世，有的则散落天涯，不知踪迹。
他走进酒肆，点了一壶最普通的米酒，一碟茴香豆。酒保见他气度不凡，不敢怠慢，连忙把酒菜端了上来。沈醉斟了一杯酒，仰头饮下。米酒的味道很淡，带着一丝甜味，不如他曾经喝过的烈酒那般辛辣，却也别有一番滋味。
他一边喝酒，一边听着邻桌的客人闲聊。
“听说了吗？朝廷要为之前被流放的那些忠臣平反了。”
“真的假的？那可真是大快人心啊！那些人都是忠良，却被奸人所害，太冤枉了。”
“这还不是多亏了那位沈先生？听说就是他，在陛下面前据理力争，才让陛下下定决心的。”
“沈先生？就是那个平定了宫变的沈醉？”
“正是他！据说陛下要封他做大官，他都婉拒了，只想回江南老家种田呢。”
“啧啧，真是个高人啊！有功不受禄，这样的人，现在可不多见了。”
听着这些议论，沈醉只是微微一笑，又给自己斟了一杯酒。他不在乎别人怎么评价他，他只知道，自己做了该做的事，接下来，他要去做自己想做的事。
喝完酒，他付了钱，起身离开酒肆。此时天色已经暗了下来，街两旁的灯笼次第亮起，昏黄的光线下，行人的脸庞都显得有些模糊。
他没有回自己暂住的客栈，而是漫无目的地在街上走着。走到一处街角时，他忽然停住了脚步。
街角的阴影里，站着一个少女。少女穿着一身素色的衣裙，手里抱着一个小小的包袱，正怯生生地望着他。
沈醉认得她。她是之前被平反的一位忠臣的女儿，名叫苏婉。那天在朝堂外，他见过她一面，当时她哭得梨花带雨，楚楚可怜。
“沈先生。”苏婉见沈醉看她，连忙上前一步，福了一礼，声音细细的，带着一丝紧张。
“你怎么在这里？”沈醉问道。
苏婉咬了咬唇，低声道：“我……我听说先生要回江南了，所以特地在这里等先生。”
沈醉有些意外：“找我有事？”
苏婉抬起头，眼睛亮晶晶的，望着沈醉道：“先生，我……我想跟您一起走。”
沈醉愣了一下，随即皱眉道：“你为何要跟我走？你的父亲刚刚平反，你应该留在京城，陪伴在他身边才是。”
“父亲他……他已经不在了。”苏婉的眼圈瞬间红了，声音带着哽咽，“他在流放途中，受了太多苦，回来没多久就病逝了。我在京城已经没有亲人了，也没有家了。”
沈醉沉默了。他没想到会是这样的结果。他看着苏婉那泫然欲泣的模样，心中不由生出一丝怜悯。
“先生，我知道我这样很唐突。”苏婉连忙说道，“可是我真的不知道该去哪里了。我听说江南很美，先生又要去那里，所以……所以我想跟先生一起去。我不会给先生添麻烦的，我会洗衣做饭，会做很多事情的。”
沈醉看着她，少女的眼中充满了期待和不安，像一只受惊的小鹿。他沉吟片刻，道：“江南路途遥远，路上多有不便，而且我要去的地方，只是一个偏僻的小乡村，未必适合你。”
“我不怕！”苏婉连忙说道，语气十分坚定，“再苦再累我都不怕，只要能有一个安身的地方就好。先生，求求您了，带上我吧。”
沈醉看着她，心中忽然想起了自己年少时的经历。那时他也是孑然一身，四处漂泊，无依无靠。那种孤独和无助的感觉，他至今还记得。
他叹了口气，道：“也罢。你若真的想走，便跟我一起吧。只是到了江南，一切都要靠你自己了。”
苏婉闻言，脸上立刻露出了惊喜的笑容，眼中的泪水也瞬间变成了喜悦的泪水。“谢谢先生！谢谢先生！”她连连道谢，激动得有些语无伦次。
沈醉微微点头，道：“天色不早了，你先回住处收拾一下，明日一早，我们在城门口汇合。”
“好！好！”苏婉连忙点头，又福了一礼，才抱着包袱，欢欢喜喜地跑开了。
看着苏婉离去的背影，沈醉轻轻摇了摇头，脸上露出了一丝无奈却又带着几分暖意的笑容。他原本想一个人安安静静地回江南，没想到最后还是要带上一个人。
也罢，或许这样，路上也不会太寂寞。
他转身，继续向前走去。夜色渐浓，街上的行人渐渐少了，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处传来的几声犬吠。他的脚步很轻，却很坚定，一步步朝着自己的归宿走去。
江南的桃花，应该快开了吧。他想。到时候，一定要在桃树下，再喝一杯自己酿的米酒。
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