七哥那头心情正糟，齐二爷这边也是心烦意乱。他手头揽下的一桩事，着实棘手，连日来被搅得寝食难安，终日提不起精神。
那宋少轩不过开口一问，便心里透亮——这准是那班旗人老爷们留下的烂摊子。说到底，还是民国府库空虚，囊中羞涩。这财政上的窟窿，恰是日后连年兵祸、纷争不断的根由。
民国自打开局，就没宽裕过。一半银子填了赔款的坑，另一半早叫王公贝勒层层中饱私囊，捞了个干净。因而大帅刚上台不足一月，就日夜盘算着如何弄钱。
头一桩，便是抄了那位南逃“首富”的家。除却租界里动不得的产业，其余悉数查没，一时倒也勉强稳住了场面。可这点浮财，哪填得饱北洋偌大的开销？
于是只有一个法子是从开国沿用到解放：借！可洋人那边，信不过这些你方唱罢我登场的军阀，更不信南北能真太平，开口提出的条件极为苛刻。
负责谈判的熊总长不肯点头，议会里也吵成一片。谁都明白，这等条款一签，与亡国之路无异。高丽国不就是这么一步步被吞掉的？
更别提还有东瀛与毛熊在一旁虎视眈眈，伺机插手。这两个可是实实在在动刀兵、抢地盘的国度，他们安的什么心，路人皆知。
齐二爷这样在洋人面前有些门路、说得上话的，自此便再不得清闲。终日奔波于各国洋行之间，陪尽笑脸，说尽好话，东挪西凑，拆借周转，只求暂渡难关，撑住这摇摇欲坠的局面。
这日，齐二爷陪着一位洋人来到了老裕丰，径直上了二楼雅间谈事。来人竟是范德维希，不料几年不见，他已成怡和洋行的全权代表，此番前来正是商议借款事宜。
两人闭门谈了好一阵，再出来时，只见齐二爷满面愁容，范德维希却神色倨傲、步履生风。宋少轩迎上前去，拱手一揖，低声问道：“二爷，谈得如何？”
“还能如何？”齐二爷长叹一声，摇了摇头，“拿城门税和楼捐作抵，借来的款却还不够一个月的开销。真是作孽啊……好好一个国家，竟被糟蹋成这般光景。”
“唉……终归是人不行。”宋少轩极轻地叹了一句。他心下明白，这些人三十多年来没能做到的事，日后自有旁人能做到。届时无外债之累，无外侮之忧，纵使出征外域，也再无后顾之惧。
“道理我何尝不知？”齐二爷瞥了他一眼，轻轻拍了拍他的肩，“但这些话最好咽进肚里。牢骚太盛，仔细惹祸上身。如今洋人管着关税，倒比咱们自己收得还明白些……总之，外头千万别提。”
“多谢二爷提点，宋某记下了。”宋少轩点头称是。这份善意，他心领了。
目送齐二爷离去，宋少轩照常带着银钱去钱庄存兑。不料今日柜上却遇了麻烦，店里不知不觉竟收进了一批假银元。
自“以元改两”的新政推行以来，龙洋大批铸发，市面渐也通行起这种更为方便的银元。可时日稍长，弊端便逐一显露。
此时街面钱庄林立，既可存取，亦能兑银。最受信任的，还属那一两一个的官铸银饼。至于各国流入的银元，兑起来便周折得多：须得细验成色、看磨损轻重，最后还要上秤称量，极为繁琐。
究其原因，一是各类洋元含银本就不一，高低难辨；二是市面上缺德的假银元层出不穷，非得老师傅凝神细验，方能识破；更有一等奸人，专在银元边齿上打主意，日日细磨，积少成多，生生将银元磨轻了分量。因而各家钱庄兑价时高时低，也是常事。
宋少轩心中清楚，钱庄里老师傅多，银元上手一掂就知真假，秤星一打便晓轻重。可自己这边，一个月下来，竟因误收假币和磨损的银元，白白亏了几十块，实在教人头疼。
他对银元本就生疏，更不识其中门道；柜上伙计更是茫然无措。梦玲虽会称重，终究是女流，总不便长久守在茶馆柜台辨银看钱。
为长远计，他回到家中，心神不宁，便悄然打开那奇异“直播间”，向小钊道出苦恼。对方听罢哈哈大笑：
“你这年头流通的，多半是龙洋和鹰洋。那都是造币厂机器统一冲压的，雕刻极精细，边齿清晰利落。假币多半是翻砂铸的，模子模糊、质地发软，你多摸几枚真的，自然就辨得出来了。”
宋少轩如醍醐灌顶，忙取出几枚真银元细细比对，果然发现假币色泽浮白、图案略浑，真币则字迹挺拔、银光温润，顿时心下明朗。
“等等，你那儿有龙洋？”小钊突然发来一行字，“有这宝贝你还开什么茶馆？！一块就值好几万啊！”
宋少轩怔住了，转身从床柜抽屉里摸出一枚龙洋，迟疑地问：“就这……值几万？”
“这些要是攒一匣，可就几百万了。恭喜啊兄弟，你这是悄没声发大财了。放心，我帮你慢慢往外出。市面上一多，就不值钱喽。”小钊在那头几乎笑出声来。
然而，他心中却并未泛起多少喜悦。有了那神秘“直播间”，钱财反倒成了最不足虑的事。真正压在他心头的，是这两个字：安全。
这世道兵荒马乱，城头大帅旗换了又换，你方唱罢我登场。连年战祸滋生无数强梁匪类，莫说经营谋生，便是出趟远门都险象环生。
日后有个沪上红极一时的女明星，避祸逃往山城，一路三十箱细软被劫掠一空，最终也只能委身于人、苟全性命。他宋少轩，又凭什么能独善其身？
自打误入此间天地，安危二字便如悬顶之剑，无一日不令他惕然心惊。在这乱世之中，若非位高权重、亦或有枪杆子护着，便如俎上鱼肉，不知祸殃何时骤至，教人终日惶惶，如履薄冰。
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