谁知这一落座，竟被眼前的冷盘留住了脚步。天南海北的珍馐汇聚一桌，好些样式连他们这般见多识广的都未曾见过。这倒成了他们未曾当即离去的一个缘由。
寻常宴席哪有这般讲究？宾客方才坐定，便有人奉上沏好的大红袍，茶香氤氲，一闻便知是岩壁上的正韵。
四碟干果早已静候桌上：饱满的腰果、临安的小核桃、金贵的香榧、油亮的松子，样样精致。明眼人一瞧便知，今日这场面，绝不简单。
再看那冷盘，更是琳琅纷呈，引得几位贵客不由得低声品评，啧啧称奇。正议论间，耳边西皮二黄的弦索悄然响起。戏，开场了。
待那角儿一亮相，冯六爷便捻须笑了，侧身对二公子低语：“这丫头我认得，不还是经您的手引荐的么？瞧这底子，是真不错，且听听看，权当解闷。”
丫头一开嗓，唱的是豫剧经典《红鬃烈马》。这出戏虽在嘉庆年间便有雏形，却始终未在京城真正唱响，更不曾有名家倾心雕琢。
而今她以京剧形制演绎后世精修的本子。唱腔更见婉转，情节愈发跌宕，立时将在座众人的心神牢牢攫住。
“依稀当年泪不干，彩楼绣球配良缘……”她嗓音清亮，韵味醇厚，一段慢板唱得如泣如诉，身段步法更是端庄合度。更难得的是那戏文，经过后世千锤百炼，词句既雅致又饱含情致，远非寻常坊本可比。
“哟！真不错！”冯六爷率先击节，眼中满是惊喜，“这小丫头唱得是真好，这戏文更是有意思！”
“确实难得，”旁边几人也纷纷颔首，“这戏文是打哪儿来的？”
二公子听得入神，闻言也有了兴趣抬手招来侍立的张广：“去，请宋掌柜过来说话。”
不多时，宋少轩快步近前，含笑拱手：“几位爷，招待不周啊，二公子，您有何吩咐？”
“宋掌柜，”二公子捻着酒盏，笑意深长，“这戏文来历不凡啊，又是你打哪儿淘换来的宝贝？可否取来一观？”
“二公子要看自然可以，”宋少轩从容应道，“您是要单看这一出的本子，还是……”
“且慢，”二公子敏锐地听出他话中深意，伸手虚拦，“听你这话，莫非这戏……不止这一本？”
“不瞒您说，”宋少轩微微躬身，“这类戏文收得颇多，我都亲自整理汇编成册，林林总总装了大半箱。故而得问清楚了，才好为您取来合适的。”
二公子闻言，几乎要立时起身随他去取，却被身旁张公子轻轻一按，这才想起今日是宋家大喜之日，主人实在不便离席。
他只得按下急切，笑道：“今日你且忙你的。先将方才这出的本子取来，容我先睹为快。”
二公子接过戏本，才看了几行便被深深吸引，半晌不语。若在从前，他这般痴态早招来好友们的揶揄打趣，但如今身份不同，众人只互相递个眼色，静静候着。
只见他时而凝神细读，时而以指叩节，低声哼唱。起初大家还能欣赏台上的表演，待曲终人散，见他仍沉醉其中，只得借满桌佳肴打发时间。好在今日的宴席确实精致，待众人酒足饭饱，二公子方才缓缓放下戏本。
“妙极，”他长舒一口气，眼中犹带回味，“文辞雅致，结构精妙，就是太短了些，意犹未尽啊。”
“让我也瞧瞧？”张公子早已按捺不住，见他点头，忙接过戏本翻阅。谁知这一看，竟也陷了进去，再抬不起头。
在座皆是懂戏的痴人，见这情形便知今日是轮不到自己了。寒暄几句后纷纷起身告辞，唯独张公子捧着戏本如获至宝，挪不动步子。
此后三日，这群戏痴竟轮流登门，只为将那箱戏本逐一品读。这期间二公子更是心痒难耐，每日都要去老裕泰茶馆走一遭，却见门户紧闭，连宋少轩的影子也寻不着，只得悻悻而归。
若在往日，隔壁那位老爷子断不会留意这等浪荡公子。可今时不同往日，谁不知这位是马上要称帝的大帅最宠爱的皇二子？
老爷子在院里踱步，满腹疑窦：既然茶馆歇业装修，这位贵人为何日日往那儿跑？莫非……不是去喝茶，而是另有所图？
思及此，他唤来老管家，低声嘱咐：“去仔细打探清楚，宋少轩与二公子究竟是何交情，这些时日又在忙些什么。”
李老爷子本名李守仁，出身河南李家寨。那可是个远近闻名的大家族，四世同堂近百口人，如今由他二哥主持家务。族中子弟多有功名在身，良田万亩，堪称一方望族。
唯独他李守仁，一生未得正途出仕。仅以附贡生的资格捐了个同知虚衔，后又得某位大人赏识，当了十年幕僚。他自问学问不输旁人，经史子集无一不通，缺的不过是个机缘。
此刻他正追忆往昔，管家已疾步回来禀报：“老爷，打听清楚了。宋掌柜与二公子确是旧识，交情匪浅。前几日宋府办百日宴，二公子不请自到，还送了这个数。”管家竖起一根拇指。
李守仁蹙眉：“一百大洋？”
“是一万！”管家压低声音，“两人这交情，非同一般啊。”
李守仁倒吸一口凉气。他哪里知道二公子向来挥金如土，更不知这数目多有夸大，只当二人果真情谊深厚。
“那宋少轩近日……”
“宋掌柜这几日都在为一位好友送行，据说是他昔日的老师。那位刚辞了政务司参事一职，说是要下南洋去了。”管家早已查得明明白白。
李守仁心头剧震，这可不是寻常虚职，而是握有实权的要缺！什么人会甘愿放弃这样的位置？莫非是疯了不成？
等等……既然此位已空，以宋少轩与二公子的交情，若肯为他美言几句……
这个念头如电光石火，瞬间击碎了他所有的犹豫。他猛地转身，对夫人喝道：“快！把传家宝取来，还有房契地契！”
这一刻，什么世家体面、什么谨慎持重，全都顾不上了。他要去搏一个本该属于他的前程！
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